камина.
Он обманул меня!
— Хаха! Хорошая реакция, просто отличная! Я и не думал, что ты сможешь поймать, маленький карапуз! Действительно невероятно! Однако, твоё использование маны было довольно посредственно!
«Этот старикан уже начинает меня раздражать»
Потом, как будто желая проверить мои навыки, он бросил мне деревянный меч, как будто заказанный под мой рост, и затем достал похожий, только чуть побольше.
В руках у старика мелькали частицы магии, словно предзнаменование предстоящего боя.
— Атакую! — Он заявил это, не оставив мне момента на подготовку, бросился на меня, как опытный воин, чьи действия заранее распланированы.
«Хитрый старикашка!»
Я решил взять инициативу в свои руки.
— ХА! — Легко пригнувшись, я приблизился к земле, потом внезапно рванул вперед, направляясь к старичку и размахивая мечом, полным решимости и энергии.
Моя скорость и меткость были результатом тренировок из прошлых жизней.
Прежде чем мой удар достиг старческих рук, он словно испарился в воздухе, меч лишь пролетел мимо ничего. Я в изумлении огляделся, обнаружив его стоящим в нескольких метрах от меня.
«Какого черта?»
— А ты, кажется, не просто дятел, верно? Придется ужесточить тренировку! — ухмыльнулся дедушка, его глаза сверкали азартом битвы.
Его движения стали еще быстрее. Воспользовавшись опытом предыдущих тренировок и боев, я мог его держать в поле зрения. Но чувство того, что я могу предсказать его атаки и реагировать на них, начало ускользать.
Черт возьми! Мое тело казалось мешком с песком, который бесполезно пытается противостоять буре.
Я блокировал его удары, но каждый третий бесцеремонно проникал сквозь защиту, оставляя синяки на моем теле.
Невзирая на все эти хитрые движения, старикан решил меня атаковать своей старой доброй техникой — сверхскоростью.
Я же держался на ногах только благодаря своим изощренным приемам с мечом и красивым финтам ногами.
И вот, после десяти минут беспрекословного битья деревянным мечом, я начал замечать закономерности в его бабушкиных атаках.
Когда он в очередной раз пролетел мимо меня, пытаясь сбить меня горизонтальным выпадом в ноги, я вложил всю свою энергию в ноги и увернувшись, вдарил мечом прямо в его седую башку.
«БАБАХ!»
Раздался глухой звук, а дедушка пошатнулся и упал.
— Ха-ха-ха, вот это я понимаю подарок судьбы! — сказал он, потирая шишку размером с яйцо на своем распухшем лбу. — Справедливость существует, сами боги послали тебя!
Он мелькнул перед моими глазами и положил руку мне на грудь.
— Вот так я и думал, что у тебя что-то не в порядке с маной! Твое тело — это полная каша!
Я просто смотрел на него молча — мои ноги работали на полную катушку, как он мог так плохо говорить о моей технике.
Хотя у меня были временные ограничения, которые не позволяли мне показать всю свою силу, но никто другой не может судить меня.
Дед, заметив мой взгляд, взял мою руку:
— Люди всегда ограничены в использовании маны для магии. Но твои трюки с мечом — это нечто! Откуда у тебя такие навыки?
— Я просто читал книги и учился у своего отца, — сказал я, почёсывая щеку.
— Книги, да? Хм… Ну тогда я все решил. Карапуз! Ты станешь моим учеником!
— Меня зовут Карак, а не Карапуз, — насупился я.
Но кажется он уже начал витать в каких-то там своих грезах и постоянно чето бормотал про предназначение. Я как будто выпал из его фокуса внимания.
Прежде, чем он убежал в дебри своего маразма, я остановил его:
— Э! Стоп! Чё там у тебя в голове? Зачем ты меня учить хочешь? И зачем так торопишься?
Он как-то вдруг заинтересовался и заговорил, как мастер Йода из Звездных воинов:
— Тебе учеником быть предлагаю, потенциал вижу в тебе я. Много народу меня просило, типа, обучи их магии, а я всем отказывал.
Эти богатые детишки считают, что у них все круто, ну типа, «я родился богатым, значит, и силён» — пфф, нудноватые они мне.
Ни одного не взял учеником. Но ты — другое дело.
Ты какой-то там талантливый с магией, маной манипулируешь, как нормальный воин, но я хочу обучать не из-за этого. Слушай, твои родители не охотники на монстров случаем?
Я нахмурился, не понимая, куда он клонит.
— Охотники на монстров? О чём ты, старик? — запутался я. И хоть уже был полдень, похоже, разговор только начинался.
— Поговорим внутри — решительно сказал он, и мы пошли в гостиную, где стояли кресла у камина.
Старик устроился в кресле и начал:
— Давай с самого начала. Ты в курсе, что у мана-зверей, как и у нас, есть мана-ядро, верно?
Я кивнул, чисто так.
Он взял лист бумаги и стал что-то там рисовать.
— Смотри, у каждой расы свои штучки с магией, называемые ядрами маны. Такие свои особенности, понимаешь?
Он показывал на свою диаграмму.
— Тут, типа, четыре главных элемента и их сверхформы. И только те маги, у кого в крови заложена связь с каким-то базовым элементом, то есть они как бы с ним на «ты», могут взять под контроль высшие формы. У каждой расы свои фишки…
Он быстренько расписывал особенности каждой расы. Но я все равно мало, что мог понять.
— Так вот, я вижу разницу между этими тремя расами, но как это связано со мной? Это что вообще значит?
— Вот к этому и идем, парень! — огрызнулся старик. — Звери маны — это как особенные твари. Они отличаются от тех трех гуманоидных рас своими фишками. Ну, у каждого зверя свои харрактеристики, я их тут кратенько описал.
Я чесал переносицу, стараясь впихнуть в голову всю эту магическую лабудень.
— Так вот, охотникам на монстров такие зверушки подвластны. Например, возьмем Воздушного Сокола. Это как бы зверь B-класса, а его способности — в ветре и звуке.
И эти фишки связаны с его ядром маны. Если его ядро вытащить и передать эльфу или челу, который шарит в воздушной магии, то обучение пойдет быстрее, чем просто так ману культивировать, понял?
— Да, — коротко ответил я, хотя мало что понял.
— Ну ладно, мне нужно идти. Приходи когда хочешь.
Мы попрощались и я вышел на улицу.
* * *
— Кроваво-Железный Медведь? — поинтересовался я, когда мы собрались на ужин, чтобы обсудить новую работенку для наемников.
— Да, именно так, — ответил Бурдюк, махнув рукой. — Пришел запрос из небольшого городка на севере. У них там какой-то мутант-медведь объявился. Хоть он и не смог зайти в город, но многие из жителей получили по шапке, убегая от него.
Стражам города не под силу с ним справится, если они решатся выследить зверя.
