— Сейчас везде неспокойно, друг мой. — Славка поправил висевший за спиной лук и шагнул из-за деревьев на тропу. — Но не для того, кто умеет ступать неслышно.
Веор недовольно засопел, но промолчал. Камушек явно был в его огород. Наш новоиспеченный спутник обладал огромной силой и отлично умел драться, но скрытное перемещение — явно не его конек. Иными словами, Веор топал так, что слышно было даже в Вышеграде.
— Не пристало воину прятаться, — отозвался он. — Мне нечего бояться.
— Как скажешь. — Славка пожал плечами. — Мне тоже.
Пожалуй, так. Один шаг в мир духов мог сделать меня невидимым, но Славка умел исчезать и без него. Его способности не имели ничего общего с высшей магией Видящих, но работали ничуть не хуже. При желании он, пожалуй, подобрался бы к нам вплотную — а мы так бы ничего не заметили.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Куда пропадал, конспиратор? Туда, куда я думаю?
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Вроде того;)
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Ага. И как успехи.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Хреновасто. Нет его нигде. На форумах не отмечался, нигде не погибал.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Окааау. Ну, ожидаемо.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Да откуда ожидаемо то? Не бывает так.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Поясни?
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Абрикос, в Гарде не так много игроков. А 40+ — человек 50 с чем-то
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Ииии?
Слав [ЛИЧНО: Антор]: 50+ игроков В МИРЕ. Почти все — топ кланов. А у него 42 лвл, и до сих пор нигде не светился.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: ВООБЩЕ
Слав [ЛИЧНО: Антор]: ПОНИМАЕШЬ????
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Ыыыыы
И добавить нечего. Я не так уж хорошо — точнее, вообще почти никак — знал расклад сил в «высших эшелонах» игроков, но соображать еще не разучился. Сорок второй уровень. Такой мастодонт мог не регистрироваться на форумах… или не вступить в клан. Теоретически. Но нарастить такую мощь, и при этом не отметиться вообще нигде за месяцы, если вообще не год с лишним игры?! Нет, нереально. Разве что Веор — как и я сам — избрал нестандартный путь прокачки и получил от Системы кучу уникальных квестов… Или его паровозил целый клан — как конунга Сивого. Или…
— Кажется, впереди свет… Но на костер не похоже.
Славка первым разглядел вдалеке тусклый огонек. Дорога еще петляла между деревьями, но уже успела стать ощутимо шире, и я то и дело натыкался взглядом на тающие в темноте борозды.
— Следы колес, — догадался Веор. — Телеги.
— Никак, лес возят.
Славка указал на торчавшие по обеим сторонам от дороги пни с ровными и аккуратными спилами. Эти деревья явно свалила рука человека, а не стихия. Да и слишком их было много — я сразу насчитал несколько десятков.
— Валят, — снова заговорил Славка. — Что к Вышеграду, то по реке гонят, а на юг — на телегах.
— Значит, большак недалеко. — Я попытался получше рассмотреть мелькавшие вдалеке огоньки. — Только деревни я что-то тут не припомню.
— Не к добру это. — Веор оглянулся назад. — В некоторые места смертным лучше не соваться… Особенно с топором. Не стоит гневить духов.
Рыжебородый великан выглядел не то, чтобы испуганным, но встревоженным уж точно. По-настоящему глухие места остались далеко за спиной, но и здесь в воздухе еще витал отголосок того, что я чувствовал в устье Вишиневы. Мы приближались к самой кромке заповедных земель. К границе, которую людям переходить по-хорошему не следовало. Но перешли-таки…
— Ну… Деревня, не деревня, — Похоже, Славка сверялся с картой, — но с десяток домишек наберется. Если повезет, найдем и лошадей.
— К йотунам лошадей. — Веор прибавил шагу. — Я отдал бы свою бороду за добрый окорок и пару кружек меда.
— Как будто такое богатство кому-то нужно … — едва слышно усмехнулся Славка.
Мы тоже ускорились, и уже через несколько минут вышли из леса. Я не ошибся — уже через сотню-полторы шагов кое-как укатанная тропа сменилась большаком, а потом показалось и распутье. Никаких указателей на нем не наблюдалось, но я и так примерно представлял, куда идти. Дорога на север явно вела к реке, южная — к какому-нибудь городку или селу неподалеку.
Прямо как в старых сказках. Налево пойдешь, направо пойдешь… Но у меня никакого особого выбора нет. Мой путь лежит прямо. На восток, к Вышеграду. Через ту самую Славкину деревеньку в десять домишек, к которой мы с каждым шагом приближались.
И с каждым шагом гнетущее ощущение чужого взгляда уходило, оставаясь там, за спиленными деревьями. Почти наверняка путь к Вышеграду окажется не самым простым, но на ней мне суждено встретить обычных людей из плоти и крови, а не древние силы, которых опасаются даже сами боги. Под ногами уже почти не осталось снега — настолько утоптанной и укатанной оказалась дорога. Даже удивительно, что до самых домов мы никого так и не встретили — после метели здесь уже явно прошло или проехало верхом человек десять… Как знать, кого мы встретим там, за приветливое мерцающими в вечернем полумраке окнами.
Впрочем, моих спутников это не слишком-то волновало.
— Боги милосердные… — Веор с шумом втянул носом воздух. — Они что, жарят козла?!
Я не настолько разбирался в местной кухни, но от деревеньки явно тянуло дымом — и к его запаху примешивался аромат готовящегося на огне мяса. Желудок тут же отреагировал бурчанием — неплохо бы выбраться перекусить в реал… но позже. Для начала неплохо бы оказать под крышей и за крепкими стенами.
— Судя по запаху, где-то здесь лошади есть, — поморщился Славка. — И куда тут… стучаться?
— Думаю, сюда.
Я указал на самый большой дом. Именно к нему вела свежая цепочка следов на снегу — и только над ним поднимался сероватый дым. Видимо, где-то внутри и жарился учуянный Веором козел. В памяти тут же всплыло слово «корчма». На полноценную средневековую столовую, совмещенную с придорожным отелем, занесенный снегом домина все-таки не тянул — слишком уж далеко он стоял от больших торговых путей. Едва ли лесорубы и охотники, забравшиеся сюда, на конец большака у самой границы обитаемых земель, могли бы обеспечить хозяину постоянный доход… И все же здесь наверняка получится найти и еду, и ночлег.
— Эй! — заорал Веор, барабаня по двери огромным кулачищем. — Есть кто живой?
На мгновение мне показалось, что от таких ударов корчма сложится, как карточный домик, но местные строили на совесть. Толстенные доски застонали, но выдержали — и через несколько мгновений изнутри послышались неторопливые шаркающие шаги.
— Кого там черти принесли на ночь глядя? — пробурчал недовольный голос.
— Путники! — громыхнул Веор. — Мы так голодны, что если ты сейчас же не откроешь, клянусь богами — я сам сниму дверь с петель!
