– И что с ним будет? – спросил Блайт, кивнув на Трента.
Позади него драколюд включил гравивозок, воспользовавшись пультом на штурвальной колонке, и тот заскользил по доку.
Ответила женщина-голем:
– Обычно таким, как он, вырезают форс, добывая информацию и стирая в процессе разум. Однако если приговор вынесен, а человек встречался с Пенни Роялом, то он отправляется к аналитическому ИИ.
– А потом?
– Приговор приводится в исполнение, только разделываются с ним более тщательно – после не будет совсем ничего.
– Знаете, я, пожалуй, останусь здесь, – буркнул Трент.
– А чем ты лучше сотен убитых тобой? – рявкнул один из мужчин.
– Этой стороной дела я не занимался.
– Ты лишь подчинялся приказам, ага?
Трент счел спор бессмысленным и замолчал. Блайт шагнул еще ближе и пристально вгляделся в лицо Собеля.
– Конечно, – сказал капитан, – Пенни Роял почти наверняка не закончил с тобой. Совсем не закончил.
Блайт отступил, кивнул разок и пошел прочь с каким-то странным, отсутствующим выражением лица.
«И что же это значило?»
Очередной толчок в плечо заставил его оступиться. Его почему-то вели не к гравишахтам, а вдоль дока – и вот уже все они подошли к трапу чужого корабля. Трент рассматривал маленькое, но мощное на вид судно, когда рука женщины-голема на плече пригвоздила его к месту. Это был корабль специального назначения, созданный исключительно для переброски людей; мог он служить и внутрисистемным истребителем. Но по обе стороны хвоста торчали дополнительные обтекатели, напоминающие сдвоенный У-пространственный двигатель, а еще одна гондола, побольше, смотрела вниз, наводя на мысли о ракетной пусковой установке.
Шедший впереди драколюд завел гравивозок в маленький самозапирающийся трюм. Один из мужчин подтолкнул Трента в спину, и тот тоже взошел по трапу, мимо возка, через дверь в переборке в узкий коридор, к еще одному крохотному трюму, переоборудованному в каюту.
– Клей, связавший твои руки, растворится, и ты сможешь сам принимать пищу, – сказала женщина-голем.
Трент обернулся.
– Значит, вы не отправитесь со мной?
– О, нет. – Она, улыбнувшись, покачала головой.
Двое мужчин позади нее обменялись не поддающимися расшифровке взглядами, а драколюд просто развернулся и зашагал прочь.
– Даже славные ребята вроде нас не хотят подходить слишком близко к подобной штуке. Это может оказаться… неприятно.
– Штуке?
– К Броклу, – ответила она, прежде чем отступить и закрыть за собой дверь на многочисленные, глухо щелкавшие замки.
Трент тупо смотрел на гладкий металл, не зная, что делать дальше, потом подошел к кровати и сел. Сидел, наверное, с полчаса, то и дело проверяя, не растворился ли еще клей на запястьях, когда из интеркома раздался голос:
– Сидеть удобно?
– Кто ты?
– Третий субразум Брокла.
– Да, сидеть удобно.
– Тогда предлагаю лечь.
Раздался резкий свист, и клей внезапно исчез, словно его и не было. Трент ощутил движение, непонятное боковое давление и сообразил, что каюта переориентировалась. Он лег на кровать, вытянув руки вдоль тела. После недолгого маневрирования навалилась тяжесть, вдавливавшая человека в матрас, словно гигантский невидимый сапог. Перегрузка все нарастала и нарастала, и сознание покинуло Трента.
«Гаррота»
– Это Цворн, – сказал Пенни Роял, несомненно, имея в виду отца-капитана, занимавшего древний прадорский истребитель.
Тот только что вышел из У-пространства, оставив фотонный след, в двадцати световых минутах от системы двойной звезды – зеленое солнце кружило здесь вокруг горячего голубого, готового вот-вот схлопнуться и превратиться в сверхплотную нейтронную звезду. Прадорский истребитель почти наверняка еще не заметил поджидавший его KB-дредноут, но уже включил термоядерные двигатели, направляясь в точности туда, где дредноут и находился, а значит, встреча, скорее всего, была запланирована заранее.
– Цворн? – вскинулся «Гаррота».
И тут очередной пакет развернулся в его сознании, как бумажная поделка-оригами, аккуратно введя информацию напрямую в эйдетическую память. Теперь «Гаррота» знал куда больше о событиях на Литорали и вокруг нее – начиная с того момента, как на планете обосновался Свёрл. Знал и об изменениях Свёрла, его неуклонной гротескной трансформации. Знал, какие преимущества дал пятерым молодым взрослым с дредноута Цворн при помощи государственных технологий – и как они ими недавно воспользовались. Он знал – но все еще не понимал.
– У Цворна есть союзники в Королевстве, – заявил Пенни Роял. – Его ненависть к людям и к нам, пожалуй, обострило то, что он прибег к нашим технологиям. Подумай о его целях.
«Гаррота» задумался, задумался глубоко. Возможно, присутствие на борту Пенни Рояла как-то повлияло на мыслительные процессы «Гарроты», поскольку вскоре он увидел неприглядную схему. И все же части головоломки не складывались – пока Пенни Роял не прислал изображение…
«Гаррота» обнаружил, что смотрит как бы через какую-то камеру, установленную в кабинете-святилище прадорского судна. Он увидел старого безногого прадора – одного из тех синепанцирников, которые, по их утверждениям, ведут свою родословную от первого короля прадоров, – зависшего перед пультом управления и шестигранными экранами.
– Наблюдай, – велел Пенни Роял.
«Гаррота» осмотрелся, потом принялся изучать сцену внимательнее. У отца-капитана – по-видимому, Цворна – на панцире размещался обычный прадорский набор командных приборов, но рядом обнаружился еще один блок управления – без корпуса, без большинства схем – зато с фасолиной государственного форса внутри. Только был это не обычный форс: весь в чешуе, точно ящерица, и частично живой – биотехнологический форс. Такие вещи выпускала лишь одна организация – Дракокорп. Все ИИ знали, какую опасность представляют собой устройства Дракокорпа, поскольку действовали они аналогично командным приборам на панцире Цворна. Субъект с первичным форсом, в данном случае Цворн, ментально главенствовал над носящими подчиненные, вторичные. Такие форсы обычно приобретали криминальные авторитеты, желающие полностью и всецело контролировать своих людей.
– Технология «рабоделов», – пробормотал «Гаррота».
– Да, – подтвердил Пенни Роял.
– Прадорские дети думают, он снабдил их ментальными усилителями и указал место, чтобы они могли похитить самок, – продолжил «Гаррота», – но истинной целью был угон KB-дредноута. Не знаю, как они объяснили сами себе свое возвращение сюда, отчего просто не двинулись восвояси, забыв о Цворне. А ведь подлинного выбора у них не было, они явились, чтобы стать рабами.
