Меня не должно было это беспокоить. Ни капли. Только в груди что-то свилось и заметалось как запутавшийся в одеяле хомяк. Например, желание подойти и спросить, с каких пор Эридану стали нравиться ростовые куклы! Чего он добивается?
В какие-то моменты и он на меня смотрел. Тогда я только плотнее прижималась к кавалерам и шире им улыбалась. Но когда ко мне снова подошёл Гарлен, настроение было скверным.
- Айли.
“Мне нездоровится”, - почти успела ответить я. Но нас накрыла тень.
- Она обещала этот танец мне, - и от голоса Эридана сердце скакнуло к горлу. Всё внутри поднялось, но тут же резко опустилось.
Инквизитор выглядел крайне раздражённым. Гарлен вскинулся, а я уронила быстро:
- Обещала, да - и шагнула к шатену.
Недовольный князь остался за спиной, но в следующую секунду мне стало очень некомфортно. Потому что мы с инквизитором оказались рядом, шли рядом.
Он не спешил подавать мне руку. Я не спешила понимать, что происходит. Музыка уже заиграла, а мы даже не выбрали подходящее место.
Наконец, он протянул ладонь.
- Зачем? - прошептала я, касаясь его горячих пальцев своими задубевшими.
Молчание в ответ. Пара шагов - таких неожиданно резких, словно мы маршировать собрались.
- У меня другой вопрос, - рука Эридана вжалась в мою спину, взгляд опалил. - Зачем ты на балу? Могла же пойти к Соколу.
- А вы здесь что делаете? Решили найти новую невесту, пользуясь случаем?
Как-то паршиво прозвучало. Будто я ревную.
- Почему нет? Праздник не закончился.
Не верю, что мы вообще разговариваем. И танцевать с ним - просто безумие. Эти касания, которые обжигают то ли огнём, то ли диким холодом, даже не понять. Он так напряжён, что можно подумать, я танцую с одним из деревьев в саду.
Я сделала очередной нервный шаг - и запнулась, замешкалась.
А в следующий миг меня толкнуло в спину.
- Ах! - воскликнула другая невеста. И залепетала что-то про то, как неловко получилось - причём явно подразумевая, что по моей вине. Я её не слушала, как и жёсткий ответ инквизитора. Лодыжку стянуло болью. Эридан меня удержал, но это не помогло.
Когда он попытался повести снова, я выдохнула почти поражённо:
- Кажется, я подвернула ногу.
А потом даже пожалела, подняв глаза. Тень беспокойства на лице инквизитора сменилась холодным недоверием и даже гневом.
- Хорошая идея. Надеюсь, Гарлен поверит тоже.
Я открыла было рот…
И закрыла точно так же. Он так однозначно принял всё за игру, что любое желание что-то говорить отпало. Желание быть с ним, оставаться в его руках. Я высвободилась и пошла прочь - одна, прихрамывая.
Села на стул у стены, проклиная всё на свете.
Увы, Гарлен нарисовался рядом, стоило музыке стихнуть.
- Танец не удался?
- Я подвернула ногу, - повторила ему, но он тоже не поверил, судя по взгляду!
- Могу лёд приложить, - его рука сделала пас, и я даже отсюда почувствовала холод в воздухе. - И отвести тебя в спальню.
- Не надо! - Да как же они меня достали! - Просто дайте мне отдохнуть сегодня.
Он сузил глаза, сложил руки на груди.
- Ладно. Тогда извини, сегодня повезёт другой девушке.
Меня чуть не замутило от этих слов - и от того, что через пару минут он танцевал, а ещё через пять вышел из зала с некой блондинкой. Впрочем, та выглядела довольной.
Эридан ещё некоторое время смотрел на меня. Но к нему уже сама подошла та, первая кукла. Они о чём-то поговорили и, кажется, снова собирались танцевать.
Не могу больше. Не могу это всё терпеть. С меня хватит.
Я просто встала - и пошла.
Уже на выходе из зала успела об этом пожалеть. Ногу простреливало болью при шагах. Проклятье. Столько думала прикинуться немощной, и вот, пожалуйста! Я и верно девушка-мечта, желания сбываются редко, но метко. Повторяла себе это, пройдя коридор и добредя до лестницы. Может, вернуться и попросить помощи?
Но вернуться я не успела.
- Серьёзно, - раздался голос за моей спиной. - Надо было принять моё предложение.
Я чуть не подскочила на месте - и болезненно ахнула.
Гарлен возник за моей спиной словно из воздуха. Или из коридора рядом. Один.
- Вы сказали, что развлечётесь с другой, - простонала я.
- Я передумал.
Я попятилась - но отступать было тяжело и больно.
- Не надо, - мой голос раздался в пустом коридоре. - Лорд Гарлен, что бы вы ни задумали, я не хочу!
Он просто перехитрил меня. Подкараулил в безлюдном месте.
- Почему ты такая строптивая? - нахмурился князь, как ни странно, не спеша хватать меня как в прошлый раз. Серые глаза блестели. Что в них горело - желание? Осуждение?
- У меня правда болит нога. Вы же не собираетесь соблазнять женщину, которой плохо?
Хоть какая-то гордость у него должна быть?! Самолюбие?
Гарлен втянул воздух, а потом двинулся - и я поняла, что мы не договоримся.
- Охрана! - теперь я успела закричать.
Вот тогда он кинулся на меня.
Чёрт!
Хромая девушка - простая добыча для здорового мужчины. Рука цапнула за плечо. Я как наяву представила, что будет дальше: сейчас меня парализует холод.
Но в этот раз у меня был кристалл.
Наверное поэтому я ничего не почувствовала. Вместо льда горячие пальцы сжали мой подбородок. А я двинула здоровой ногой - и каблук заехал князю под колено.
Гарлен ахнул от боли. Согнулся. Я успела вырваться из проклятой хватки.
- Помогите!
Бросилась прочь. Отчаянная была идея: ногу пронзило болью. Я понеслась, стараясь забыть об этом - но вокруг мелькали стены. Картины. Ваза с цветами! Она полетела на пол, когда я толкнула её с постамента. Грохнуло, кошмарно зазвенело за спиной. Окно…
Придурошный князь настиг меня там - и вжал лопатками в дрогнувшее стекло.
- Отцепитесь! - я ещё пользовалась тем, что могу орать. - Я лучше выпрыгну, чем буду с вами!
Надо было думать о магии. Надо попытаться, как в прошлый раз! Ещё не поздно…
- Да что с тобой не так, придурок?! - чужой голос пронзил меня от макушки до пят - потому что голос Эридана я бы узнала из сотен.
Я совершенно не поняла, как он тут оказался. И князь не понял.
Но всё происходило слишком быстро.
Инквизитор просто возник рядом с Гарленом - и вот уже моего мучителя оттолкнуло. Впечатало в противоположную стену. Но на этом всё. Почему-то не было ни тёмных щупалец, ни клочьев тени - только спина инквизитора, которая меня закрыла.
