И Шарлотта мгновенно устыдилась своего порыва, весьма смахивающего на обычное хвастовство.
– Знаете, что я вам скажу! Ровно год тому назад в это же самое время я тоже еще ни разу в жизни не видела виноградник. И вот сколько всего случилось со мной за минувший год! Я это к тому, что никогда не знаешь, какие фортели выкинет с тобой жизнь и какие сюрпризы она может тебе преподнести.
– Что правда, то правда! – согласилась с ней Джулия и, подумав немного, добавила: – Представляю, каким непростым было ваше возвращение сюда. Но главное – что все это уже позади и вы достойно справились со всем. А планы у вас замечательные! Скажите мне, Энтони тоже собирается удочерять Хло?
Шарлотта немного помедлила с ответом. Как бы ей этого хотелось! Больше всего на свете!
– Вообще-то, мы с ним еще даже не обсуждали этот вопрос. Сейчас ведь все пока завязано на мне. Вначале надо разобраться с моими правами, а уже потом решим и все остальное, я думаю.
– Наверное, приурочите к свадебным колоколам?
Шарлотта рассмеялась:
– О, колокольный перезвон тут ни при чем! Столько всего еще предстоит сделать! Хотя не сомневаюсь, в положенный срок мы обязательно поженимся. Особенно если у нас появятся еще дети. А Энтони определенно этого хочет.
Хотя слова Шарлотты обрадовали Джулию, но от ее зорких глаз не ускользнуло некоторое беспокойство молодой женщины, а потому она спросила без обиняков:
– А вы сами хотите этого? Не возражаете против увеличения семейства?
Шарлотта непроизвольно вздохнула. А потом тихо сказала:
– Я всегда думала, что Хло станет для меня единственной дочерью, прежде всего потому, что так будет лучше для нее самой. Я была даже готова добровольно отказаться от того, чтобы обзавестись еще и собственным ребенком. Но теперь вижу, как сильно этого хочет Энтони. А наблюдая за тем, как отлично Хло поладила с моими маленькими племянниками, как ей нравится играть с другими детьми в садике, я подумала… Думаю, она не будет возражать, если у нее появится братик или сестричка. Напротив! Она, скорее всего, придет в полный восторг от того, что станет помогать мне ухаживать за младенцем… если он родится, конечно.
Джулия отвернулась и глянула на малышку. Хло распростерлась на ковре с Бутсом и еще несколькими игрушками.
– Так оно и будет! Обязательно! – улыбнулась Джулия.
Шарлотта тоже с улыбкой глянула на дочь. Она еще не сказала Энтони о своем тесте на беременность, да и сам тест еще не опробовала. Успеется! Неужели она сумеет полюбить новорожденного малыша больше, чем Хло? Неужели вообще возможно любить ребенка больше, чем она любит Хло?
– Мамочка! – окликнула ее Хло, переворачиваясь на спину. – Я хочу в туалет!
– И вперед, моя дорогая! Ты же знаешь, где все.
Хло вскочила с ковра и бодро отрапортовала Джулии:
– Иду в туалет!
Потом схватила под мышку Бутса и удалилась в сторону ванной.
Шарлотта прислушалась. Никакого стука, звяканья крышкой унитаза, звуков падения с последующим плачем не послышалось. Значит, на сей раз все прошло благополучно и можно расслабиться. Она снова повернулась к Джулии:
– А вы не в курсе, кто будет рассматривать наше дело в суде?
– Вам очень повезло! – улыбнулась в ответ Джулия. – Ваше дело ведет судья Дадли Кросс. Знаю, вы изначально хотели попасть именно к нему. Ведь он всегда так ласково умеет обходиться с детьми в этот знаменательный для них день.
У Шарлотты сохранились самые светлые воспоминания о Дадли Кроссе. Действительно, бесконечно добрый человек, который, словно волшебник, устроил судьбу уже не одного десятка сирот, у которых не было ни семьи, ни родного дома. Как хорошо, что и судьбу Хло будет решать именно он!
– А вы уже рассказали ему о том, что мы собираемся организовать в этот день для Хло?
– Конечно! – ответила Джулия. – И он сказал, что будет счастлив подыграть вам, чтобы порадовать малышку. Но только попросил предварительно объяснить ему, что и как делать. Сам он никогда не слышал о подобных выступлениях с прыжками.
* * *
И наконец наступило утро, когда суд должен был официально признать Шарлотту приемной матерью Хло. Едва ли Мира, приемная мать самой Шарлотты, испытала и сотую часть тех переживаний, которые испытывала сейчас Шарлотта. Скорее всего, Мира спокойно отнеслась к прибавлению в своем семействе, как и к тому, что у приемной дочери отныне появилось новое имя – Алекс. С другой стороны, Мира неплохо заботилась о своей приемной дочери, а если бы ее муж, приходской священник, не настоял тогда на том, чтобы забрать девочку в свою семью, то у Шарлотты никогда бы не было такой замечательной сестры, как Габби.
Не дай бог, размышляла Шарлотта, чтобы когда-нибудь ее маленькая дочь почувствовала себя обделенной родительской любовью, особенно если у них с Энтони появятся еще и собственные дети. Нет, такого никогда не случится! Разве можно любить Хло больше, чем она любит ее сейчас? Воистину, девочка стала центром мироздания и для Шарлотты, и для Энтони. Центром она и останется навсегда. Она никогда не отступит на второй план, не уйдет в тень, даже с появлением младенца в их семье.
Интересно, а кто у нее родится, мальчик или девочка? Шарлотта невольно почувствовала радостное волнение в крови, как это бывает, когда ребеночек первый раз толкнет мать в живот. Она глянула на узкую белую полоску с двумя жирными голубыми линиями посредине. И когда ей сообщить эту новость Энтони? Но точно не сегодня! Потому что сегодня все внимание должно быть отдано только Хло. Однако сам тест она сохранит и позже покажет ему. А может, они решат оставить его себе на память, а потом, когда их ребенок, мальчик или девочка, повзрослеет, покажут тест и ему.
Жаль, что нельзя будет проделать такое же и в отношении Хло. И она никогда не узнает о том, какими были ее самые первые дни в чреве матери. Но ничего! Зато у нее останется на память замечательное видео, которое навсегда запечатлеет, как она в возрасте четырех лет прыгала перед судьей. Это просто чудо, что им дали разрешение вести съемку в зале суда. Ведь, как известно, в суде категорически запрещается пользоваться любой видеотехникой, даже фотоаппаратами. Правда, они клятвенно заверили судью Кросса, что никогда и ни при каких обстоятельствах не сделают свое видео достоянием гласности и не будут ничего снимать в ходе официальной части заседания. Судья поверил им на слово и уступил их просьбам.
Хотя Хло знала, что из Новой Зеландии приехали все: Нана, дедушка, дядя Фил, тетя Шелли, Денни, Крейг, дядя Вик и даже его друг Хеймиш, и вот уже несколько дней все они квартируют в отеле неподалеку от их дома, она все же смутно представляла себе, почему и зачем они приехали. Что за такая важная причина побудила их двинуться в столь дальний путь? И уж само собой, она и понятия не имела, какой ценный груз они привезли с собой, слава богу, не повредив его во время перелета. Все, что сообщила ей Шарлотта, – это то, что сегодня она может надеть свое праздничное платье и новое пальтишко, потому что позднее они отправятся на праздничный вечер в детском саду. Заранее предупреждать дочь о том, что ей предстоят показательные выступления по прыжкам с преодолением препятствий, она не стала. Иначе ребенок разволновался бы и не спал всю ночь. Утром, конечно, ее было бы не заставить поесть, да и в суде она бы не смогла и минуты высидеть спокойно.
