– Ну же! Перестань! – стал шутливо уговаривать ее Энтони. – Если бы я знал, что ты так отреагируешь на мою новость…
Шарлотта рассмеялась сквозь слезы и, подойдя к нему, обвила его руками за шею.
– Энтони Гудман! Я люблю тебя! – страстно воскликнула она. – Я люблю тебя так сильно, что мне хочется сейчас кричать во весь голос… или петь… или танцевать… О боже! Я так счастлива, что не знаю, на каком я небе. И что мне делать?
– А что, если заняться вот этим? – предложил Энтони, закрывая ей рот горячим и долгим поцелуем. И сразу же все остальные разговоры отодвинулись на время куда-то в сторону. Она с радостью расслабилась в его объятиях, предвкушая то наслаждение, которым он одарит ее в считаные минуты. Можно сказать, уже начал одаривать.
– Знаешь, я по поводу тех других построек, которые, по твоим словам, есть на винограднике, – вернулась к вчерашнему разговору Шарлотта за завтраком. – Ты говорил, что один дом можешь отдать мне под мои нужды. Я тут подумала и решила организовать там детский центр. Точнее, дневной детский садик. Если, конечно, там достаточно места и есть участок, прилегающий к дому.
– Хорошая мысль! – одобрил Энтони, вытирая желток с подбородка Хло. – Надо свериться по плану, сколько там акров земли, каков метраж дома и что можно сделать, чтобы воплотить твой проект в жизнь.
– Я хочу также внести свою посильную материальную лепту в обновление нашего общего дома, – продолжила Шарлотта, намазывая маслом очередной тост. – Во что выльется такая реконструкция в денежном эквиваленте, а? Ты уже прикидывал общую смету расходов? Составил бюджет? Может, давай займемся этим вместе?
– Но мы же и делаем это вместе! – резонно напомнил ей Энтони, беря протянутый ему бутерброд и с удовольствием вгрызаясь в него. – Как только я продам свой дом в Холланд-Парк, у нас…
– Я знаю, что твой лондонский особняк стоит кучу денег! Но это вовсе не значит, что за все должен платить только ты! – решительно перебила она его. – Понимаю! Мое яичко невеличко! В сравнении с тем куском пирога, который положишь на стол ты. Но мне тоже хочется поучаствовать во всех этих хлопотах, в том числе и материально. А что может быть приятнее, чем вкладывать деньги в собственный дом?
Энтони не успел ответить, ибо в эту минуту раздался звонок домофона.
– Дзинь-дзинь! – передразнила Хло звуковой сигнал.
– Это, должно быть, Джулия! – воскликнул Энтони, имея в виду инспектора, которого назначил им суд в качестве временного опекуна Хло, пока не завершился процесс оформления родительских прав на девочку. – Я пошел открывать! А вы, обе! Не сметь покушаться на мой тост.
– Вот еще! – фыркнула в ответ Шарлотта. – У нас сам знаешь как! Кто смел, тот и съел!
А через пару минут в комнату не влетела, а буквально ворвалась Джулия. Щеки разрумянились на ветру, широкая улыбка во весь рот, проступающая по мере того, как она стала разматывать с шеи свой длинный шарф.
– А сегодня с утра похолодало! – объявила она с недовольным ворчанием, больше нарочитым, чем взаправдашним. – Что делается с погодой в наши дни! То тепло, то на тебе! Чуть не мороз!
– Как насчет чашечки кофе? – предложила ей Шарлотта, дружески обнимая за плечи.
– С удовольствием! – обрадовалась Джулия, словно именно чашечки кофе ей и не хватало для полного счастья. – Ну, как там наша куколка сегодня?
– Все еще щеголяет в своей пижамке! – Шарлотта бросила многозначительный взгляд на Хло.
– Ее мне Нана прислала! – доверчиво сообщила девочка Джулии. – Вот взгляните на этих птичек. Это киви! – Она ткнула пальчиком в разноцветных птичек, украсивших мягкую ворсистую ткань пижамы. – Они живут возле дома Наны.
– Какие красивые! – совершенно искренне восхитилась Джулия. – Ну, а в детский сад ты собираешься сегодня?
Хло бросила на Шарлотту вопросительный взгляд.
– Нет, по средам мы не ходим, – ответила та.
– А вот и ваш кофе, Джулия! – Энтони поставил перед девушкой дымящуюся кружку с горячим кофе. – Все! Мне пора бежать! Но перед тем как попрощаться, один вопрос. Есть новости о том человеке?
Шарлотта поняла, что Энтони интересуется отцом Хло. При одном упоминании об Уэйде у нее неприятно сжалось в груди. Но она тоже, тем не менее, вопросительно уставилась на Джулию.
– Представьте себе, есть! – жизнерадостно объявила им Джулия. – Я уж и не надеялась получить от него положительный ответ, учитывая, сколько времени он водил нас за нос. Но сегодня могу с радостью сообщить вам, что он дал свое согласие на то, чтобы начать процедуру удочерения Хло. Никаких возражений с его стороны!
Шарлотта почувствовала, как обмякли у нее ноги от волнения. Замечательная новость! Свершилось наконец! Она схватила Хло, прижала ее к себе и крепко поцеловала.
– Ой! – даже немного возмутилась Хло, потирая место поцелуя на щеке.
– Вот так ты ойкаешь всякий раз, когда тебя целую я! – заметил Энтони.
– Потому что ты колешься! – резонно возразила ему девочка.
Энтони весело рассмеялся.
– Конечно, мы всегда могли бы опротестовать его отказ в суде, – обратился он к обеим женщинам, – и наверняка бы выиграли дело. Но всегда лучше разойтись мирно.
– Само собой! – согласилась с ним Джулия. – Видно, этот человек решил проявить благоразумие и не привлекать к себе больше внимания. Ему и так уже хватило известности! К тому же он прекрасно знает, что ни один суд в стране никогда и ни под каким предлогом не вернет ему права на отцовство. Можно сказать, что впервые он сделал для нее что-то путное!
И на том спасибо, подумала про себя Шарлотта. А больше она не станет думать об этом типе. Никогда!
– Ты опоздаешь на поезд, если замешкаешься! – напомнила она Энтони.
– Очень даже может быть! – заторопился он на выход. – Рад был встретиться с вами, Джулия! Хло! Береги маму! А ты, мама, перестань украдкой таскать тосты с тарелки!
С этими словами Энтони запечатлел прощальные поцелуи на щеках Шарлотты и Хло, схватил со стола свой ноутбук и «дипломат» и почти бегом направился к дверям.
– Он сегодня выступает в Суде короны в Бристоле, – пояснила Шарлотта Джулии. – Все твердит, что собирается оставить юриспруденцию. Но, боюсь, это у него уже в крови. Пока он и сам не понимает, что едва ли сможет жить без своей профессии.
– Вы считаете, это плохо?
Шарлотта неопределенно пожала плечами.
– Наверное, плохо будет лишь тогда, когда он начнет сожалеть, что связал свою жизнь с одним законотворчеством.
Но тут она вспомнила обо всех тех грандиозных планах, которыми поделился с ней Энтони накануне. Глаза ее радостно вспыхнули и, не в силах держать более свой секрет в себе, она выпалила:
– Вот собирается купить себе виноградник.
– Вау! – воскликнула Джулия. – А я еще никогда в жизни не была на винограднике, не говоря уже о том, чтобы подумать о приобретении собственного.
