9 апреля 1945 года эсминцы «Монссен» (капитан-лейтенант Э.Г. Сандерсон) и «Мертц» (капитан 2 ранга У.С. Мэддокс) вместе поймали еще одну японскую подводную лодку в залитых кровью водах Окинавы. Эти эсминцы входили в состав прикрытия Оперативной Группы 58.4 контр-адмирала Рэдфорда, состоящей из авианосцев «Йорктаун», «Интрепид», «Лэнгли», «Индепенденс».
Группа только что закончила поднимать самолеты, когда в 05.46 сонар «Монссена» обнаружил цель на дистанции 900 ярдов. Подводная лодка оказалась уже внутри кольца охранения, поэтому командир «Монссена», не колеблясь ни секунды, пошел в атаку.
Он трижды атаковал лодку глубинными бомбами. Затем к месту боя прибыли «Мертц» и несколько самолетов оперативной группы. Контакт был потерян примерно на час, но потом «Мертц» восстановил его.
Проведя 3 атаки глубинными бомбами, «Мертц» уступил место «Монссену». Тот сбросил 2 серии глубинных бомб, после которых несколько подводных взрывов прозвучали реквиемом подводной лодке.
После войны из японских документов выяснилось, что была потоплена RO-46.
«Хеерманн», «МакКорд», «Коллет», «Мертц», «Ульман» и самолеты топят I-56
Любая японская подводная лодка, которая осмеливалась показаться в районе Окинавы во время операции «Асйберг», была явным кандидатом в самоубийцы, по какой бы причине она туда ни пошла. Например, подводная лодка I-56 весьма опрометчиво поступила, высунув из воды свою рубку неподалеку от оперативной группы адмирала Рэдфорда, в которую входили такие опытные охотники, как «Хаггард», «Монссен» и «Мертц». Эсминцы «Хеерманн», «Ульман» и «МакКорд» тоже имели некоторый опыт. Итак, последняя троица вместе с «Мертцем» погналась за лодкой. К ним присоединились 2 самолета с авианосца «Батаан» и эсминец «Коллет». Теперь у I-56 шансов на спасение было ничуть не больше, чем у любого из камикадзэ.
Эсминец «Хеерманн» (капитан 2 ранга Э.Т. Хатэвей) установил радиолокационный контакт 17 апреля в 23.20. Лодку засекли и несколько других кораблей авианосной группы. Когда «Хеерманн» пошел на сближение, отметка исчезла с экрана радара, и началась игра в кошки-мышки под водой. Обнаружив лодку сонаром, эсминец пошел прямо за ней и в 23.55 сбросил серию глубинных бомб.
Тем временем командир эскорта приказал эсминцу «Ульман» отправляться на помощь. Этот эсминец, которым командовал капитан 2 ранга С.К. Смолл, вступил в игру около полуночи. В течение 45 минут он провел 2 атаки глубинными бомбами.
Затем «Ульману» приказали выполнять роль «связного корабля» между оперативной группой и охотниками. Его место на линии огня занял «МакКорд» (капитан 2 ранга Ф.Д. Майкл), флагман командира ЭЭМ-47 капитана 1 ранга И.Г. Нанна. С 01.30 до 07.43 18 апреля «Хеерманн» и «МакКорд» поочередно бомбили подводную лодку. К этому времени воздух в прочном корпусе наверняка был очень тяжелым, напоминая турецкие бани. Но «Хеерманн» и «МакКорд» израсходовали глубинные бомбы во время этих атак.
Капитан 1 ранга Нанн приказал этим эсминцам продолжать поддерживать контакт, пока не прибудут новые корабли. Но до того, как пришли эсминцы, в небе возникла пара торпедоносцев с «Батаана». В 08.51 и 08.57 самолеты сбросили бомбы на лодку, хотя успеха не добились.
В 10.30 появилось подкрепление — эсминцы «Мертц» и «Коллет». «Коллетом» командовал капитан 2 ранга Дж. Д. Коллет, а корабль был назван в честь его брата, капитан-лейтенанта Джона Э. Коллета, который погиб в 1943 году, командуя эскадрильей торпедоносцев.
«Коллет» провел 5 атак, но «Мертц» не успел провести ни одной. После пятой атаки «Коллета», которая была выполнена около полудня, на поверхность вылетела черная струя соляра. В этом грязном пятне кружились останки лодки и подводников — обломки дерева, куски пробки, куски человеческих тел.
После войны удалось установить номер уничтоженной лодки. Это была I-56.
Завершение боев на Окинаве
Восходящее Солнце на Окинаве закатилось в последний раз. Историки утверждают, что это произошло 21 июня 1945 года. Короткие сумерки — и всё, нового рассвета уже не было. Императорская Япония скончалась 21 июня. В этот день генерал Усидзима, командующий 32-й Армией, и его начальник штаба генерал-лейтенант Усаму Тё совершили харакири, чтобы не сдаваться в плен. Около 100000 японских солдат уже погибли.
Американцам захват Окинавы обошелся очень дорого, погибли более 12000 человек. Основная доля этих потерь пришлась на долю 10-й Армии генерала Бакнера, причем среди погибших оказался и сам генерал. Он был убит японским снарядом за 3 дня до капитуляции остатков японских войск. Но и потери американского флота составили более трети этого количества — примерно 5000 человек убитых и примерно столько же раненых. Ни в одной предыдущей кампании не было таких потерь в кораблях.
С марта до конца июня у Окинавы были потоплены 12 эсминцев и эскортных миноносцев. Это были самые крупные из кораблей, погибших во время операции «Айсберг». Однако погибло множество тральщиков, сторожевиков, охотников за подводными лодками, десантных судов. Эсминцы оплатили большую часть долговых расписок, но пострадали корабли буквально всех классов. За время боев у Окинавы были тяжело повреждены 13 авианосцев, в том числе «Банкер Хилл», «Интрепид», «Хэнкок», «Энтерпрайз», 10 линкоров и 5 крейсеров. Около 80 процентов повреждений нанесли самолеты камикадзэ, и большинство этих кораблей вышло из строя до конца войны.
Трудно представить, чтобы эсминцы выдержали удары противника, способного повредить тяжело бронированные линкоры или вывести из строя мощные авианосцы, вроде «Банкер Хилла» и «Хэнкока». Именно это обстоятельство объясняет длиннейший список погибших и поврежденных эсминцев и эскортных миноносцев. «Халлиган», «Буш», «Коолхаун», «Мэннерт Л. Абель», «Прингл», «Литтл», «Люс», «Моррисон», «Оберрендер», «Лонгшо», «Дрекслер», «Уильям Д. Портер», «Твиггс», «Андерхилл» и «Каллахэн» — 12 из этих 15 кораблей были потоплены камикадзэ. Если говорить о шансах в схватке с этим противником, то здесь мнения миноносников расходились. Общим было одно: коллективная, скоординированная атака наверняка приведет к тяжелейшим, если не роковым повреждениям любого из американских эсминцев периода Второй Мировой войны.
