— Не всякий раб остается рабом, — возразил Джастин, демонстративно не притрагиваясь к своему бокалу. — Всегда есть те, кто предпочитает свободу.
— Да, — ответил Председатель, — невероятно талантливым, энергичным и удачливым удастся обрести свободу. Хотите узнать, сколько в нашем мире таких, как я? Если бы мне не повезло с детства, я бы ни за что не приобрел контрольного пакета. Из бедных детей, рожденных в бедных семьях, контрольного пакета добиваются менее десяти процентов. Чем ниже минимальный пакет, тем меньше таких счастливчиков. Система действует весьма избирательно. К тому времени, как средний бедняк родился, получил образование и вырос, количество акций, которыми он владеет, минимально. Общество вынуждает его родителей, а потом и его самого отдавать все «лишние» акции, и с каждым десятилетием становится все труднее заполучить их назад.
— Что же вы предлагаете?
— Я? Ничего. По крайней мере, ничего особенного.
— Понятно, — сказал Джастин. — Что вы предлагаете сделать мне? Из того, что я еще не сделал…
— Все, мистер Корд. Вы — самая большая удача, какая выпадала человечеству, хотя история оценит вас лишь спустя несколько веков. Благодаря вам я почти поверил в Бога. Когда мне сообщили о вас и о том, сколько времени вы пролежали в анабиозе, я воспрянул духом. Возможно, вы решите все проблемы, которые не дают мне покоя. А когда оказалось, что вы — Джастин Корд, я почувствовал то, что не чувствовал много лет!
Джастин пожал плечами, не решаясь угадать.
— Надежду, — сказал Председатель.
— Надежда — опасное чувство, — сказал Джастин.
— Зато очень сильное, — возразил Председатель. — С тех самых пор я защищаю вас. Вы понятия не имеете, сколько раз вас пытались убить!
Джастин вспомнил покушения на Луне и в Эмпайр-Стейт-центре.
— Отчего же, имею…
— Признаюсь вам кое в чем, мистер Корд. Первое покушение было устроено по моему приказу. Уверяю, отнюдь не для того, чтобы лишить вас жизни. Мне хотелось только попугать вас, чтобы вы серьезнее отнеслись к своей охране. Извините за тех двух троглодитов. Они… ослушались приказа.
— И погибли.
— Если бы они послушали приказ, они бы остались живы.
— А второе покушение?
— Оно не планировалось, и все же в ответе за него я. Один из моих подчиненных превысил свои полномочия. Уверяю вас, я им займусь.
— Очень утешительно!
— Хотите узнать, сколько еще покушений на вашу жизнь мне удалось предотвратить?
— Нет, спасибо, — ответил Джастин. — Вы только напомните, чтобы я перед уходом уволил своих охранников.
Председатель позволил себе рассмеяться.
Джастин прищурился:
— Одного я не понимаю…
Председатель жестом велел ему продолжать.
— Если вы так страстно желаете, чтобы я не инкорпорировался, зачем отдали приказ инкорпорировать меня через суд?
— Надо было что-то делать. Гектор мог составить более коварный план. Керк Олмстед, его бывший босс, любил действовать с наскока. Я знал, что Мэнни Блэк сотрет его в порошок.
— Значит, вы и это подстроили? — со вздохом спросил Джастин.
— Да, хотя никто из вас ничего не знал. Я собираю досье на выдающихся людей, их я держу в резерве на всевозможные непредвиденные обстоятельства. Одним из таких людей был Мэнни.
— Кого еще вы таким образом задействовали? — сухо спросил Джастин.
Председатель ответил не сразу, он прекрасно понимал, какую реакцию вызовет его ответ.
— Шона Дугла.
Джастин изумленно вытаращил глаза:
— Вы спустили с поводка этого убийцу?!
— Точнее, — слишком хладнокровно ответил Председатель, совсем не утешая Джастина, — я позволил Гектору спустить Дугла с поводка.
— Он убил президента! — закричал Джастин. — И сотни других людей… И вдохновил создателей «серой бомбы»! Пожалуйста, скажите, что не вы субсидировали «Боевое крыло»!
— Теперь уже нет. Они исчерпали себя.
Джастин невидящим взглядом смотрел на сидящего перед ним человека.
— Вы сумасшедший. Ради всего святого, зачем вам нужна революция, которая, возможно, унесет жизни миллиардов людей, когда к тому же результату, только сохранив больше жизней, можно прийти эволюционным путем?
— Потому что эволюция потерпела неудачу. Раньше я тоже придерживался такой точки зрения, но даже мне, несмотря на мою власть, не удается сдерживать приливную волну… Сейчас нам требуется другое — революция. Дугл и «Боевое крыло» стали ее предвестниками.
— Эволюция потерпела неудачу с вашей точки зрения, но не с моей. Я — единственный человек, который до сих пор обладает свободой выбора, и я готов дать человечеству шанс обрести свободу, но не ценой миллиардов жизней!
— Миллиардов, мистер Корд? — спросил Председатель, так плотно стискивая челюсти, что слова стали почти неразборчивыми. — А как насчет сотен миллиардов, которые скоро будут здесь? Если ваша эволюция зайдет в тупик, в какой Вселенной они окажутся? Там, где каждый будет вправе сам выбирать свою судьбу, или там, где каждому с рождения будет уготована программа человека-винтика, который получает за свои труды всего пять процентов? А ведь дальше людей будут триллионы! Я бы отдал все, чтобы оказаться на вашем месте, — продолжал Председатель, — на месте человека, способного вывести человечество из рабства. Но нам не дано выбирать свою историю, наоборот, история выбирает нас, верно? Итак, Джастин Корд, история выбрала вас.
— Нет, сэр, — парировал Джастин, — меня выбрали вы. И, следуй я вашим курсом, еще неизвестно сколько миллиардов человек погибнут зря. Стремясь разрушить ненавистную вам систему, вы даже не задумались над тем, что ее заменит. Я скажу вам, что придет на смену. Почти наверняка что-то или кто-то похуже. Мао, Пол Пот, Гитлер, Сталин и Ахмадинежад — и это еще не все.
— Мистер Корд, я неплохой психолог, вы не похожи ни на одного из них.
— Вы правы, я не похож. Но как вы верно заметили, нет никакой гарантии, что я буду жить вечно. Нельзя строить будущее человечества на прихотях одного человека. Гонку выигрывает тот, кто движется медленно, но неуклонно. Даже если гонка продолжается несколько сотен лет.
— Мистер Корд, я хорошо помню историю. Вы будете не один. Мы сможем управлять миром вдвоем. С моей властью и связями и под вашим руководством мы… вдвоем… сможем повернуть время вспять!
— Нет, не сможем, — возразил Джастин, — по крайней мере, так, как вы себе это представляете. И мы были бы дураками, если бы считали, что у нас все получится. Ваша революция не преуспела ни в чем, кроме гибели миллионов невинных людей, и если бы я не носился по всей планете, вполне возможно, погибло бы гораздо больше народу. Нет, сэр. Если хотите играть со мной в одной команде, все должно делаться по-моему. Мы не освободим всех, зато все, кто хотят стать свободными, получат такую возможность.
