долго была пожилая женщина, Марта. Не помню, откуда она появилась. Не знаю, почему осталась. В один год стояла холодная зима, а наш дом был старый, с щелями в дверях. Теплой одежды было мало. Я заболел. Простыл. У меня была высокая температура, я бредил. И тогда я назвал ее мамой, сказал, что очень люблю…
— И?.. — не выдержала рыжая, затаив дыхание. От рассказа Эмера по ее спине побежали мурашки. Живое воображение рисовало мрачные сцены из детства маленького Дракона.
— Марта ушла на следующий день. Тогда жар спал, но я был очень слаб и не мог встать с кровати. Она сказала, что рядом со мной никогда не будет тех, кого я полюблю. Эти люди будут уходить из моей жизни, потому что я приношу им слишком много забот и проблем…
— Ой, мамочки, — прошептала Тара, не в силах сдержать слезы. — Ты остался один?
— Да. Я уже начал понемногу зарабатывать, научился сам готовить простую еду. Жил в брошенных домах, такие встречаются в каждом поместье. Драконы живучие и выносливые, — Эмер закрыл глаза, когда руки девушки обняли его за шею и зарылись в волосы. Сейчас было не больно говорить о прошлом. Оно стало тенью, той дорогой, которая осталась за спиной. Пока тонкие пальцы перебирали его волосы, успокаивая и придавая силы, мужчина продолжил. — Прошло много лет. Я встретил девушку… — он запнулся, прислушиваясь к реакции Тары. — Она мне понравилась. Я начал за ней ухаживать, защищал от приставаний посторонних мужчин, тратил много денег на подарки. Позже предложил выйти за меня замуж, сказал, что люблю… — Целительница зажмурилась, предчувствуя продолжение. Интуиция ее не обманула. — Она только посмеялась в ответ. Сказала, что всегда смотрела на меня, как на старшего брата, защитника и помощника. Оказывается, у нее был жених, и скоро она вышла замуж. Не за меня.
— Мне больно это слышать, мой Дракон. Прости, что заставила тебя вспоминать эти события…
— Это всего лишь прошлое, Тара. С тех пор я перестал искать любовь и велел себе забыть это слово. Если любимые могут легко уйти и даже не оглянуться, то зачем мне они? — Голос Эмера выправился, стал ровным. Девушка удобно устроилась в его объятиях, слушая продолжение. — Какое-то время я жил в Парстене, но после той злосчастной свадьбы перебрался в Карфакс. Устроился на работу помощником егеря, организовывал охоту для Лорда. Однажды случилось так, что я спас жизнь господину, добив раненного лося. Рассвирепевший зверь набросился на Лорда, пока тот перезаряжал арбалет. После этого меня взяли слугой в большой дом на центральной площади. Господин был вдовцом — его жена давно умерла от воспаления легких, после этого он так и не женился. Единственный сын отрекся от отца и уехал жить в Вестфалию, когда тот не одобрил выбранную им девушку. Так получилось, что я заменил Лорду сына. Он стал обучать меня сам, а затем официально усыновил и позже передал правление Карфаксом. Однажды, изучая окрестности, я забрел к Ледяному Озеру, вошел в черную пещеру. Мой Дракон пробудился. В отражении водной глади я увидел чудовищного себя. Огромного, покрытого чешуей, с клыками и толстыми лапами. Время от времени меня тянуло в эту пещеру, нужно было провести время среди черных камней. И вот однажды в один из таких вечеров у входа оказалась рыжая девчонка, которая пыталась что — то разглядеть в глубине пещеры…
— Ой, да. Помню этот момент, — улыбнулась рыжая, заглядывая в темные любимые глаза. — Ты не вышел тогда, и я так обиделась… Даже белке пожаловалась на тебя.
— Не вышел. Испугался. Когда увидел твой силуэт на фоне ночного неба, то решил, что мне показалось. Но нет, ты упрямо сидела на камне, чего — то ожидая. Знаешь, как тяжело большому Дракону замереть на долгое время, чтобы не издавать ни звука! Ты ушла, а я стал слышать твои мысли. Потом этот обвал в пещере…
— И опять так все получилось, что я нашла тебя. Ты — очень красивый Дракон. Сильный, благородный, с удивительными глазами. Мои руки до сих пор горят, когда вспоминаю прикосновения к фиолетовой чешуе. Казалось, весь мир нам помог снова встретиться. Может поэтому тебя и оглушили, чтобы ты снова не сбежал или не спрятался? — внезапно предположила Тара, сцепив руки в замок за спиной мужчины. Как же ей хотелось сейчас прикоснуться к своему любимому… — Ты ведь такой упрямый.
— Не знаю, может быть и так.
Мужчина решительно снял девушку с колен и поставил на пол.
— Тара, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей женой? — глаза рыжей стали огромными, глядя на то, как Лорд опустился перед ней на колено. В открытой мужской ладони лежал перстень с крупным изумрудом.
— Да, — тихо выдохнула принцесса. — Я буду твоей женой и не дам тебе скучать всю оставшуюся жизнь.
— Какие интересные слова, — улыбнулся Дракон, надевая кольцо на палец любимой. — Ни разу не слышал ничего подобного. Напоминают свадебную клятву…
— Я не принцесса, милорд и никогда ею не стану. Ты должен это понимать. Сейчас ты делаешь предложение обычной девчонке, целительнице. Уверен, что не передумаешь?
Тара очень волновалась сейчас, ведь эти слова и ответ мужчины были важны. Во дворце Парстена она так и не смогла почувствовать себя принцессой. Ей приходилось носить чужую маску, как Золушке — хрустальные туфельки. В отношениях с Эмером она хотела оставаться собой.
— Никогда не передумаю. Мне нужны именно ты, Тара. Целительница и Золотой Дракон.
— Хорошо.
— Поедем во дворец, а то я сейчас… — внезапно засуетился Эмер. — Я не могу…
— Нет. Сегодня мы останемся в этом доме. Это мое жилище, Каан. Я приглашаю тебя остаться здесь на ночь.
Взгляд Дракона упал на кровать девушки: — А ты уверена, что это хлипкая конструкция нас двоих выдержит? И потом, я хотел, чтобы все случилось во дворце. Тебе будет удобно на широкой кровати, среди подушек и на мягкой перине…
— Мне удобно здесь! — этот категоричный тон Лорд слышал часто. Спорить было бесполезно. — Хочешь — уезжай во дворец, а я приеду завтра.
Скрывая румянец смущения, Тара сгребла одеяло и подушку с кровати и бросила на стол: — Помоги перенести шкуру на пол. Он точно не сломается и нам хватит места…
Ошалевший от неожиданности, Эмер подхватил с узкой кровати широкую тяжелую шкуру. Он помог девушке расстелить ее у камина, задвинув ногой лавку под стол, освобождая место.
— Никогда не думал, что наша первая ночь будет такой…
— Какой? — опасно прищурила глаз целительница, бросая на пол подушку. Следом полетело одеяло. — Тебя что — то не устраивает?
