прохрипел Лорд, пытаясь прокашляться и вернуть голос. — Ты очень хорошая целительница. Ешь, а то я тебя отвлек.
Огонь потрескивал в камине, наполняя комнату теплом и светом. Отодвинув в сторону пустую тарелку, Тара обхватила руками кружку с травяным настоем и открыто посмотрела на сидящего перед ней мужчину.
— Как ты понял, где меня искать?
— Подсказок было много, но долгое время я их не замечал, — Эмер сделал глоток и поставил кружку на стол. — Сначала думал, что ты ушла далеко, и это… — дыхание мужчины на миг прервалось, но он продолжил, — это было страшно. Когда увидел шахматы, то понял, что ты рядом, но где именно — долго было непонятно. Эта Милена в твоем доме, совсем на тебя не похожая…
— Что меня выдало? — в зеленых глазах плясали веселые чертики. — Ты ведь уже знал, что Милена — это я, когда ждал на крыльце.
— Знал. Главная целительница Берта Мурсен сказала, что в Карфаксе на тебе был плащ с черно — белыми завязками. Я видел его в доме в тот день, когда не застал тебя, но тогда не обратил внимания. Она еще сказала, что платье было красивым, а плащ — простой, скромный. Видимо, ты взяла из дворца только один наряд.
— Да, так и есть.
— А еще шахматные фигуры — королева и пешка… Принцесса и целительница. Ты бросила пешку мне под ноги, я наткнулся на Милену… Пешка в игре может стать королевой, целительница может стать принцессой. И еще…
Эмер встал с лавки и подошел к одной из полок. Раздвинув склянки и глиняные горшочки с мазями, он достал изящный флакон и поставил его на стол.
— Фиалка. Ты не смогла расстаться с подарком Хафизы и забрала его с собой. Этот аромат очень тонкий, но стойкий. Когда Милены не оказалось в доме, я внезапно понял, что не чувствую запаха чужого человека. От твоей подушки слабо пахло этим цветком, даже на плаще есть аромат. Возможно, он попал туда с твоего запястья, когда ты перекидывала одежду через руку. И еще… Однажды ты сказала, что всегда рядом, но я не замечаю тебя. Все эти факты вместе сложились в единую картину. Поэтому я здесь. Собирайся, Тара, нам надо ехать, пока совсем не стемнело.
С каждым словом на душе девушки становилось все легче: ее Дракон обо всем догадался. Он пришел в этот дом, чтобы сказать о своей любви.
Глава шестьдесят восьмая
— Куда ехать? — от улыбки на лице целительницы не осталось и следа, в глазах мелькнула паника. — Зачем?
— Во дворец. Пора начинать готовиться к свадьбе…
— Почему? — сейчас ее голос больше напоминал шепот. Плечи девушки напряглись, в глазах появилась тревога.
— Ты выйдешь за меня замуж, — легкая полуулыбка Эмера выбивала почву из — под ног девушки. — Надо спешить, уже темнеет.
— Неужели он так ничего и не понял? — Тара пристально посмотрела в любимые глаза и повторила вопрос. — Почему?
Дракон молчал. Каждая секунда тишины камнем обрушивалась на рыжую голову. Казалось, что все было зря. Надежда тихо исчезала, как предрассветный туман таял в лучах утреннего солнца. Принцесса медленно подняла руку и убрала ее в карман, нащупывая кольцо. Входная дверь была свободна, не заперта на защелку. Путь открыт.
— Вот черт! — Тара закусила губу. — Украшение в правом кармане, а надеть его надо на левую руку, на это потребуется время…
Она себя выдала, сама того не замечая. Эмер все понял, как только заметил движение и прикушенную губу. Не теряя времени, он схватил девушку в объятия, вытащил ее руку из кармана и крепко прижал к себе. Подарок гномов выскочил из пальцев, ударился о дощатый пол, пару раз подпрыгнул и укатился под стол.
— Нет! — Дракон с трудом удерживал вырывающуюся Тару. — Пожалуйста, не надо… подожди…
Всхлипывая, рыжая смотрела, как серебряное колечко с черным лунным камнем медленно растворялось в воздухе. Через несколько мгновений от него не осталось и следа. Гномы вернули себе уникальный артефакт.
— Я не могу тебя отпустить, — мужчина прижался подбородком к рыжей макушке, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку. Каждый вдох давался с трудом, слова застревали в горле. — Выслушай меня, пожалуйста. — Пальцы мужчины подрагивали, касаясь рыжих волос. Закрыв глаза, он сосредоточился. — Оставайся возле меня, будь всегда рядом. Стань моей женой…
— Почему?
— Я не могу без тебя. Тара, я… — как долго длятся секунды, когда ты ждешь заветного слова. — Я люблю тебя и никогда не отпущу. Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее руки, которые до этого момента безвольно висели вдоль тела, оказались на мужской спине. Почувствовав это, Эмер позволил себе немного расслабиться, но выпускать пленницу из объятий был не готов.
— Почему ты молчишь? — взгляд темных глаз встретился с зелеными, в которых блестели слезы. — Кьяра станет моей спутницей на всю жизнь? Тара будет моей женой?
— А как же встать на колено, подарить колечко? — тихо хихикнула счастливая рыжая в грудь мужчине. Оказывается, эта жизнь прекрасна, когда в ней есть ее любимый Дракон. — Что это за предложение такое?
— Сначала пообещай, что никуда не исчезнешь и не сбежишь, тогда поговорим. Предложение будет, как и положено.
— Обещаю, мой Каан.
Руки мужчины постепенно ослабляли захват, позволяя ей сделать шаг назад лишь для того, чтобы через миг Тара вновь оказалась на его груди.
— Я никуда не уйду и не исчезну, потому что тоже люблю тебя. А еще я очень по тебе соскучилась.
В комнате становилось жарко, но пламя, горящее в камине, не имело к этому никакого отношения. Она чувствовала, как горит тело мужчины, этот жар охватывал и ее, но… оставалось несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы. Здесь и сейчас, чтобы навсегда закрыть тему.
— Давай присядем, — выдохнула девушка, — я хотела поговорить.
— Да, — Эмер расположился на лавке, усадил рыжую на колени боком к себе и обхватил за талию. Он еще владел собой, хотя руки выдавали напряжение, а голос сбивался на хрип. — Что ты хотела узнать? Спрашивай.
— Почему ты так долго молчал? Ты, сильный и смелый Дракон, отважный воин. Я догадываюсь, что у тебя была на это причина. Какая?
— Ты правда хочешь это знать?
— Да.
— Хорошо, я все расскажу. Это будет длинный рассказ, — Лорд устроил девушку поудобнее, прижался щекой к ее макушке. — Я не помню своих родителей, Тара. С самого детства я работал. Пас коров и коз, когда был совсем маленьким, потом взял в руки инструмент. Точил ножи и топоры, был в подмастерьях столяра, потом устроился в кузне. Рядом со мной
