– Ну, вот видишь! Дедушка хороший и любит только хорошие игры. Крикет, прятки, догонялки. А еще он хочет научиться составлять головоломки. Ты же у нас мастер по этой части!
Хло снова кивнула в знак согласия.
– Так почему бы тебе не показать дедушке после чая свои новые головоломки, а?
– Да, у меня есть новые головоломки! – негромко подтвердила Хло.
– Их у тебя огромное множество! Думаю, дедушка будет очень доволен, если ты покажешь ему, как с ними разбираться.
Хло тут же спрыгнула с коленей Боба, схватила Шарлотту за руку и потащила ее к дверям.
– Принесем их сюда! – потребовала она.
Что ж, сейчас не время обсуждать дисциплинарные вопросы, что можно, а чего нельзя, подумала про себя Шарлотта. Тем более на фоне такого прорыва в отношениях с Бобом. Они направились в детскую и через некоторое время вернулись с целой охапкой разноцветных коробочек. Коробки сложили прямо на пол, Хло уселась между ними. Некоторое время Шарлотта молча наблюдала за тем, как ее мать и Боб самозабвенно помогают девочке собрать воедино первую головоломку. Потом она сделала знак Энтони проследовать за ней на кухню.
– Поразительно! – прокомментировала она увиденное. – Впервые Хло сама подошла к Бобу и даже что-то делает вместе с ним. Представляю, как он рад тому, что она наконец-то стала признавать и его! – Она улыбнулась и бросила влюбленный взгляд на Энтони, а затем обвила его рукой за шею. – Ну, как тебе моя девочка? – спросила она, чувствуя, что сердце ее снова переполняется гордостью при воспоминании о том, как чинно и с каким достоинством вела себя Хло, угощая Энтони его именным кексом.
– Умница! Прелестный ребенок! Именно такой я себе ее и представлял! – воскликнул он, внимательно вглядываясь в лицо Шарлотты. – Нет, пожалуй, она даже лучше, чем я мог подумать!
– Кажется, ты ей тоже понравился! А уж если ты сводишь ее на карусель, то уверена, ты навсегда покоришь ее сердечко.
Энтони слегка прищурился.
– Впрочем, торопиться не будем! Наверняка там нас все моментально узнают. А нам еще ни к чему такая публичность. Правда?
– Абсолютная правда! – согласился с ней Энтони. – Публичность нам действительно ни к чему. И тем не менее в какой-то определенный момент нам ее все равно не избежать. Так что надо начинать готовиться прямо сейчас.
Шарлотта криво усмехнулась.
– Думаю, к нам двоим было бы меньше внимания, если бы удалось хоть немного утихомирить эту Хетер Хэнкок. Совсем уже распоясалась!
– Скоро и на нее найдется управа! – пообещал ей Энтони. – Я уже имел беседу с ее главным редактором. Весь этот якобы компромат и эти ярлыки, которые она навешивает щедрой рукой… Я указал ему на то, что на прошлой неделе она, как минимум, дважды переступила грань дозволенного.
Хорошая новость, подумала Шарлотта.
– Так мы подадим иск на нее? – спросила она.
– Во всяком случае, мы будем вести себя так, будто собираемся сделать это. Хотя если оценивать всю эту шумиху в глобальном масштабе, то твоя Хэнкок всего лишь провинциальная шавка. На ее вяканье мало кто обращает внимание. К тому же мы не можем заставить всех любить тебя так, как любим тебя мы с Хло. А эта женщина уж точно не питает к тебе теплых чувств. Но мы не будем сильно кровожадными. Попугаем ее немного и заживем своей жизнью. Согласна?
Шарлотта уставилась на него недоверчивым взглядом.
– Ты и правда любишь меня?
– Ты в этом сомневаешься? – удивился он.
Она рассмеялась.
– Тогда повтори это еще раз!
– С удовольствием! – пробормотал он, слегка коснувшись ее губ. – Но прямо в эту минуту у тебя за спиной терпеливо дожидается твоего внимания одна маленькая барышня. Сделай милость, окажи ей внимание!
Испугавшись, что Хло может неверно истолковать подсмотренную ею сцену физического проявления их с Энтони чувств друг к другу, Шарлотта моментально отшатнулась от него и повернулась к малышке.
– Привет, моя радость! – воскликнула она, подхватывая Хло на руки. – Ну, как там дедушка? Разобрался с твоими головоломками?
– А что ты делала? – тихонько спросила у нее Хло.
– Я? – немного растерялась от неожиданности Шарлотта, но тут же нашлась: – Я поцеловала Энтони. Ты же знаешь, что, когда люди любят друг друга, они всегда целуются. Вот как мы с тобой! Ты целуешь меня! Я целую тебя.
– И Бутса тоже! – не преминула напомнить ей Хло.
– Само собой! Мы же любим Бутса! И просто обожаем целовать его.
Хло кивнула головкой и выжидательно уставилась на Энтони.
Но тот почел за благо сменить тему разговора.
– Мне сказали, что у тебя новый прогулочный велосипед. Хотел бы я взглянуть на него!
Хло быстро высвободилась из рук Шарлотты и, спрыгнув на пол, тут же опрометью бросилась в детскую, а уже в следующую минуту с гордым видом прокатила мимо них через всю кухню и направилась прямиком в гостиную.
– Подумай! Пулей пронеслась мимо! – пожаловался Энтони под веселый смех Шарлотты. – Даже разглядеть толком не успел. Одно слово, взглянул!
Глава 28Энтони и Шарлотта, тесно прижавшись друг к другу, танцевали под тягучую джазовую мелодию, в которой солировал саксофон. Туристический сезон в Кестерли уже благополучно завершился. Пляжи опустели и покрылись водорослями, обломками древесины и прочим мусором, выносимым прибоем на берег. Листья на платанах пожелтели, еще немного, и морской бриз сорвет их с ветвей и разметает во все стороны. Окно было открыто. Терпкий солоноватый воздух врывался в комнату, смешиваясь с нежным цитрусовым запахом зажженных свечей. Хло уже крепко спала в своей кроватке. В последнее время она все чаще стала спать в детской. Правда, этому всякий раз предшествовала длительная и изнуряющая баталия, в ходе которой Шарлотта всячески убеждала дочь, что ночью она никуда не исчезнет и не убежит. Хотя случалось, что, просыпаясь среди ночи, она обнаруживала Хло, свернувшуюся калачиком на полу прямо возле своей кровати. Иногда она спала, а иногда просто лежала, прижимая к себе Бутса. Тогда Шарлотта вставала, поднимала малышку с пола и снова несла ее в детскую, укладывала ее на постель, а сама ложилась рядом и оставалась с ней до самого утра.
Если бы они с Энтони не спали нагими, то, в принципе, можно было бы брать ребенка к себе. Но надевать белье, ложась в постель! Нет, на такие жертвы никто из них пока еще не был готов.
Впрочем, не это было главным. А главным было то, что от первоначальной застенчивости Хло в общении с Энтони не осталось и следа. Шли дни, дни складывались в недели: время работало только на укрепление связи между ними. Сейчас Хло встречала Энтони после его коротких отлучек в Лондон, пожалуй, с неменьшей радостью, чем сама Шарлотта. А когда он уезжал, она с удовольствием беседовала с ним по телефону и обстоятельно рассказывала, чем занималась и как прошел ее день. По выходным их самым любимым занятием стали посещения игрушечной детской деревни или компьютерные игры типа «Крейзи гольф». А еще они любили бродить по скалистым берегам и даже совершили восхождение на скалу Миллиган. Изредка Энтони брал с собой Хло на рыбалку или на верховые прогулки. Разумеется, их всегда сопровождала Шарлотта. У нее уже накопилось огромное количество фотографий, которые она сделала в ходе таких поездок. Некоторые снимки получились просто потрясающими. Шарлотта точно знала, что эти запечатленные на пленку счастливые мгновения останутся с ней навсегда. Вот Энтони сидит верхом на породистом скакуне и крепко держит перед собой Хло. Она смотрит на него, слегка склонив головку набок, и по ее личику блуждает легкая улыбка. А вот день, когда она поймала на удочку первую в своей жизни рыбу (она и понятия не имела, что Энтони заранее посадил рыбу на крючок). Какой же важной, какой преисполненной гордостью запечатлела ее фотокамера вместе с пойманной рыбкой в руках. Даже, помнится, у Энтони увлажнились глаза при виде этой картины.
