— Что теперь?
— Будем ждать.
Так они и сделали. Время шло. Они видели, что дыхание Елены становилось все слабее. Эррил заметил, что Джоах неотрывно рассматривает руки девушки. Оба мужчины были так же бледны, как руки девушки. Ни один из них не сказал ни слова.
Они ждали, а луна продолжала все выше и выше взбираться на небо. Ее свет становился все ярче. Вот луна поднялась над парапетом и осветила Книгу. Ключ, напоминающий сжатый кулак начал раскрываться, словно полуночная роза, греющаяся в лунном свете.
Джоах посмотрел на Эррила и задержал дыхание. Стендаец сделал тоже самое, боясь помешать хрупким чарам.
Вскоре кулачок разжался полностью и расслабленная «ладонь» легла на позолоченную розу на обложке книге. Эррил вспомнил как давным-давно три мага возложили руки на книгу, точно так же как лежала теперь железная «ладонь». Стендаец даже показалось, что он различил звуки далекого песнопения. Три голоса выводили слова колдовского заклятия.
Неожиданно взвыл ветер. Книга затрепетала.
Пока Эррил наблюдал, моргая, маленькая железная ладонь начала растворяться, словно тонуть в книге. Когда это началось, ветер угрожающе взвыл, и книга задрожала еще сильнее. Песнопение стало громче. Взгляд Эррила встретился с взглядом Джоаха. Он хотел, чтобы юноша приготовился. Казалось, Джоах прочел его мысли, и едва заметно кивнул. Она боялись пошевелиться.
Вскоре от ключа остался лишь контур — призрачная рука. Потом и она исчезла. Ничего от него не осталось. Денал воссоединился с книгой.
Как только этот процесс завершился, книга вновь спокойно улеглась на груди Елены. Ветер стих. Эррил нахмурился. Что такое? Он ждал дальше, но ничего не происходило.
Наконец Джоах, не выдержав, громко вздохнул. Его был вздох печали.
Потом, словно повинуясь какому-то таинственному сигналу, книга неожиданно подскочила на груди у Елены, и зависла в пяди над ее почерневшей коже.
Джоах качнулся назад.
— Благая Мать, — выругался он.
Обложка книги приоткрылась, и внутри замелькали чистые страницы. С белого пергамента сверкающий, искрящийся луч ударил прямо в ночное небо.
Эррил внимательно посмотрел на этот сверкающий поток. Ему казалось, что тот вздымается так высоко, что может вот-вот достать луну. Башня у него под коленями затряслась.
— Эррил? — голос мальчик дрожал от страха.
— Теперь самое время, Джоах! — строгим голосом приказал Эррила. — Сжав запястье сестры и поднести ее руку к Книге! — Эррил продемонстрировал что делать, на правом запястье Елены, и Джоах проделал тоже самое с левым.
Они подпихнули ее руки под Книгу, ладонями к обложке.
— По моему счету используем ее руки, чтобы закрыть Книгу. Надо сделать все совершенно четко.
Эррил вспомнил, как в последний раз проделывал это. Тогда сила магии отбросила его через всю комнату.
Он начал считать, и на счет «три» они захлопнули Книгу, действуя ладонями Елены. А потом оба откатились в разные стороны. Им повезло. Вспышка, последовавшая за этим действом, расколола ночь. Эррил ударился о дверь, ведущую вниз, а Джоах растянулся на камнях парапета. Юноша застыл, лежа на животе и закрыв голову руками.
Эррил не прятал лица. Повернувшись на локте, он увидел как Елена поднялась над камнями башни. По-прежнему безвольная и недвижимая, она повисла в воздухе, купаясь в свете, исходившем из ее глаз. Книга была зажата у нее между ладоней — казалось, звезда упала с неба. С той высоты, на которую поднялось ее тело, было видно все побережье.
— Джоах! Смотри!
Медленно Джоах поднял голову, а потом и сам приподнялся. Он сидел, наслаждаясь мерцанием.
Тело Елены сверкало. Следя за ней, Эррил заметил, как она шевельнулась. Убрав руку с Книги, она медленно поднесла ее к лицу и потерла глаза, словно пробуждаясь ото сна. Медленно мерцание стало тухнуть. Ноги Елены вытянулись, и она потянулась, словно пытаясь достать ногами пол площадки башни. Наконец ей это удалось. Она встала на камни и с удивлением отняла книгу от груди. Ее глаза были широко раскрыты и сверкали в свете, все еще исходившей от книги. Они были наполнены жизнью! Ее волосы вновь струились по ее спине, словно потоки огня.
Эррил никогда не видел ее такой красивой.
Вот Елена повернулась к нему, и губы ее изогнулись в ласковой улыбке. Она подняла книгу обеими руками. Позолоченная роза на обложке ярко сверкала, но постепенно блеск ее становился все слабее.
— Кровавый Дневник!
Эррил слегка кивнул, скрестив руки на груди — так с древних времен вассалы приветствовали магов.
— Ведьма и Книга наконец воссоединились.
При всем своем почтительном почитании, он не мог сдержать улыбку.
К его удовольствию, Елена заметила его выражение.
Когда она опустила книгу, улыбка Эррила угасла. На ее груди по-прежнему остался круг почерневшей кожи. Стендаец встретился взглядом с Еленой. Слегка нахмурившись, она прикоснулась пальцем к поврежденному участку кожи. Горелая пленка отошла в сторону, когда она потянула, ухватившись пальцами за ее край, и открылась мягкая и совершенная кожа.
— Я здорова, — с удивлением произнесла Елена.
— Книга спасла тебя, — мягко проговорил Эррил, не в силах полностью скрыть свое сожаление. Смешанные эмоции заставили затрепетать его сердце. Елена больше не станет нуждаться в нем. Гордость, которую испытал Эррил глядя на нее, смешалась с прощанием. За этот день Елена в отличии от него нисколько не состарилась. Возвращение книги положило конец бессмертию Эррила.
Когда Джоах поднялся, чтобы поприветствовать свою сестру и предложил ей тонкое одеяло. Эррил поднял руки. В какой-то миг он уставился на кости и вены на своей руке. Он чувствовал как вес времени обрушился на него.
Когда брат и сестра воссоединились, он услышал их шепот: извинения и прощения. Слезы блестели на щеках обоих. Джоах крепко обнимал сестру, Юноша тоже нуждался в лечении, и Эррил знал: обнимая девушку, Джоах тоже получает свою порцию колдовства.
Эррил опустил руку. Время. Отсюда начинался его путь простого смертного. Теперь он начнет стариться, как и все остальные. После пяти сотен зим, он не мог пожаловаться на то, что ему было отпущено мало времени. Эррил все еще смотрел на Елену, когда она, повернувшись, встретилась с ним взглядом.
И вот теперь Эррил взмолился, чтобы время остановилось.
* * *
Елена потянулась, высвобождаясь из объятий Джоаха, и протянула ему Книгу. Освободив руки она набросила тонкое одеяло себе на плечи и обернула ее вокруг своего торса, подгибая, там где нужно. Елена чувствовала глупость с этим куском ткани, после того как бегала по всему Алоа Глен нагишом. Но когда все закончилось, она почувствовал, что и Джоах и Эррил чувствуют себя неуютно при виде ее обнаженной кожи.
