на ногу больше обычно, как бывало с утра.
— Да и ты тоже. Лекарство кончилось?
— Не выпил вчера.
— Ну и зря, — хмыкнула я, готовясь к неприятному разговору.
— Я, госпожа, — опередил Терк. — Буду как рыба. Что о покойной Жениве ни слова, что о вас. Вы ночи-то проводить с кем угодно вольны, а почему тайком, ваше дело. Да и странно было б, если б одна оставались. Уж на меня-то можете положиться.
— Спасибо. Ни Марте, ни девушкам — никому.
Терк кивнул и удержал за руку.
— Думается только, госпожа Сорель — главное, чтоб после плакать не пришлось. Уж поосторожней будьте. Хоть вы мне не дочь и не племянница-то, а все не чужая.
Я легонько похлопала его по ладони и вернулась в таверну. Постаралась наскоро поправить постель, улеглась, укутавшись до самого носа. С Кайры станется спросить, чего это я спала с новой стороны. Можно, конечно, заткнуть ей рот или сочинить историю о кошмарах. Но и того, и другого надолго не хватит.
* * *
— Куда это Эри запропастилась? — спросил Анри, усаживаясь напротив. — Заболела что ли?
— Вызвали в городскую стражу.
— И пошла одна?
— А вы хотели проводить? Она, как вчера бумагу от посыльного получила, наотрез отказалась кого бы то ни было в проводники брать. Ни Кайру, ни Мод, ни Терка, Тибо так вообще к сшейду под хвост послала. Сказала, мол, больше помощи просить не будет, сама разберется.
— У вас научилась, — Анри махнул ложкой и медленно помешал дымящуюся кашу. По утрам он стремился поскорее покинуть родительский дом и завтракал в таверне, часто вместе со мной.
— Чему именно?
— Да всему. Вы и помощи не просите, и дорогу к сшейдовой заднице объяснять мастерица. Может и на пользу? Кстати, Сорель, вы ответили на письма из банка?
Обсуждать Эри Анри избегал. Высказался пару раз совсем нелестным образом после поимки иммера, а после вел себя словно между ними никогда ничего не происходило. Не затрагивал в разговоре, не шутил, не говорил ни хорошего ни плохого. Эри для него превратилась в явление, подобное плохой погоде — и ругать толку нет, и деваться некуда. Сама она, может, обижалась, но тщательно скрывала. Носа с кухни почти не высовывала, таверну покидала редко, общалась по большей части с Мартой и со мной. С Анри — не отрывая взгляда от пола или какого-нибудь предмета в стороне. В общем, воцарились мир и покой.
Когда спустя пару часов она вернулась в лице не было ни кровинки. Глаза испуганно блестели, пальцы сжимались в кулачки, губы подрагивали. Может, опять Кеннета видела? Или столкнулась с Жакри? С недавних пор, какое бы сочувствие я не испытывала, кидаться выяснять, в чем дело, не хотелось. Эри подошла сама.
— Госпожа, поговорить нужно, — прошептала, умоляюще заглядывая в глаза. — Не здесь. В тихом месте.
Мы поднялись в кабинет и там, не решаясь присесть в кресло, Эри тихонько и чуть дыша проговорила:
— Мне вчера утром послание передали. От капитана Далина, которому Кеннет денег должен. Мол, ничего не забыл, простить никак не может. Знает, что отчима я терпеть не могу, а потому готов помочь от него избавиться и поскорее получить наследство. С условием, что долг верну сразу.
— Говоришь, вчера?
— Утром, госпожа. Зеленщик захворал и товар вовремя не доставил, а Марта меня на рынок отправила. Там парень подошел, незнакомый. Сказал все это, велел подумать, обещал за ответом вернуться.
— Вчера утром? И ты до сих пор молчала?
Эри отвела взгляд. Губы изогнулись в подобии вымученной улыбки, а плечи чуть приподнялись.
— Не злитесь, госпожа. Я и в городской страже ни слова не сказала. Сомневалась, стоит ли вообще. Уж сколько Кеннет моей крови попил. Может, матушка из-за него и померла, как думаете? Прожить-то ведь и на меньшее можно, а за покой любые деньги заплатить не жалко. Вот я и раздумывала.
В выражении ее лица, то кротком, то обиженном прежде, проявилось нечто совершенно новое. Взрослое, решительное. Предостерегающее от поспешных и резких слов. Эри перестала быть плачущей девочкой, мечтающей умереть от простуды.
— Хотела согласиться и прикончить Кеннета за решеткой чужими руками?
Она промолчала.
— Считаешь, никто бы не узнал?
— Господин дознаватель бы до правды докопался, госпожа. Тогда бы я могла вместо Кеннета в тюрьму угодить. А погибать из-за поганого ублюдка не хочется. Да и боги не велят грех на душу брать. Но иной раз все ж задумаешься. Неужели вам никогда не хотелось отомстить?
Много раз. Сначала я представляла мучения тетки Женивы — как долгие годы она переносит все выпавшее мне. Потом десятки историй о бывшем возлюбленном — как его настигает бесконечно жестокая кара богов. Как он корчится в страшной болезни или попадает на каторгу, или оказывается на без гроша в кармане на улице, полураздетый, беспомощный, униженный. Но убийства, пусть и чужими руками, не представляла никогда.
— Мстить нужно с умом, Эри, чтобы никто не догадался.
— А у меня-то ума немного, госпожа Сорель, — она неловко усмехнулась. — Пусть лучше господин дознаватель и его люди придумают, как правильно местью распорядиться. Я все-все им расскажу. Обещаю.
Эри храбрилась и пыталась не расплакаться. Глубоко дышала, держалась, хотя слезы готовы были вот-вот покатиться по щекам. На ней было простое коричневое платье, по фасону годившееся женщине средних лет, а высокая прическа придавала возраста. Отправляясь в участок городской стражи она изо всех сил пыталась выглядеть солиднее, но походила на девочку, напялившую поношенный наряд матери.
— Хорошо. Устрою беседу. Но, Эри, если молчишь о чем-нибудь еще…
— Нет-нет, госпожа. Пусть умом похвастаться не могу, но уроки усваивать способна. Я помню ваши слова и не хочу заново навлекать беду.
Уходя, она задержалась у приоткрытой двери.
— Знаете, госпожа Сорель, я Кеннета с первой встречи невзлюбила. Матушке понравился, а мне будто кость в горле. Как поселился у нас, дышать нечем стало. Мерзавец он. Но умереть как собака не заслуживает. В конце-концов, я без него бы здесь не оказалась, верно? Матушка часто повторяла: если дорога есть, куда-нибудь да выведет.
Голос дрогнул, и она виновато пожала плечами, мол, простите, не со зла. И вышла.
До сих пор я не замечала, насколько тесен теткин кабинет, ведь больше трех человек здесь не собиралось. Дядюшка в последние годы не любил подолгу сидеть за бумагами и многое поручал Жениве. А она, вооружившись пером, выглядела настоящей королевой. Красивая, сосредоточенная, строгая, неспешно выводившая ровненькие буквы. Самую скучную рутину ей давалось выполнять с особым изяществом. Мне еще учиться и учиться.
Решительности во взгляде Эри
