не убавилось, но пальцы, так и норовящие то скомкать, то расправлять подол, выдавали волнение. Благо, она села рядом и ни Реджис, ни лейтенант Лоуп, ни Тьерн Валериас, ни Анри по другую сторону стола этого не видели. Тьерну, похоже, было не слишком удобно на узком табурете, взятом из коридора, но другого не нашлось.
— И кто же послание передал? — Реджис терпеливо задавал вопросы, заставлял проговаривать все в подробностях. Эри нервничала, вздыхала, но продолжала рассказ о незнакомце, подошедшем прямо посреди торговых рядов. Уставшая сидеть взаперти по собственному решению, она с удовольствием прогулялась до рынка, где и встретился улыбчивый парень. Когда, не слушая возражений увлек в сторону, она засмущалась, сочла за шутку и флирт. Потом не поверила, захотела сбежать, но парень вдруг стал упоминать подробности, не известные случайному прохожему. Полное имя ее матери, сумму долга Кеннета, корабль, на котором по его вине был утерян груз. Эри не сумела возразить. После, придя в себя, разозлилась. Почему она, ни в чем не повинная, вынуждена трястись от страха? Может, стоит согласиться на предложение востроглазого незнакомца? Всего-то кивнуть, тихонько вымолвить «да» и ждать. Но ее взяла такая оторопь, что губы будто слиплись, а сердце бешено стучало в висках.
— Он не назвался, господин дознаватель. Пообещал вернуться за ответом через денек-другой, — Эри обвела присутствующих умоляющим взглядом. — Велел никому не говорить, не то будет худо.
— Не будет, — холодно заключил Реджис.
— Что делать?
— Для начала почаще выходите из таверны. И соглашайтесь на предложение.
Эри расширила глаза.
— Соглашайтесь-соглашайтесь. Только от страха замертво не падайте, а постарайтесь подольше поговорить, задержать того, кто придет.
— Видно тот же и придет.
— Не уверен. Если так, тем лучше. Лейтенант, за госпожой Ярсон нужно тщательно проследить.
— Стало быть, ловим на живца? — почесывая бороду, спросил Тьерн. — Рассчитывай на меня, господин дознаватель. Два мага лучше одного, а в Серайзу один сшейд делать нечего. Пара-тройка дней погоды не испортят.
Знак грифона давал Реджису право привлекать кого угодно, поэтому вопросов о законности действий Тьерна, не возникало. Судя по решительности, он не впервые помогает разбираться с делами подобного рода. В конце-концов, с виду как нельзя лучше подходит.
— А если они прознают, господин дознаватель? Тот парень ведь велел молчать, — Эри сжалась и обхватила плечи руками.
— Во-первых, не прознают. Во-вторых, капитану Далину выгоднее взять вас в оборот, а не убить. В случае смерти Кеннета он получит деньги через несколько месяцев, в случае вашей — не получит вообще. Делайте вид, что отдадите все лишь бы оставили в покое, но и особенной ненависти к Кеннету не показывайте. Могут заподозрить неладное. Если предложат встречу, не отказывайтесь. Скажите, мол, боюсь, не доверяю, подумаю, но уклончиво так, неуверенно, чтоб пытались уговорить, сманить на свою сторону. Понимаете, Эри?
Та часто кивала и все больше бледнела. Решимость, с которой пару часов назад просилась поговорить в тихом месте, померкла. Эри вот-вот могла превратиться в прежнюю плачущую девочку, не способную справиться абсолютно ни с чем.
— Это действительно опасно, — хмуро проговорил Анри. — Ее запросто могут схватить и держать где-нибудь, пока не наступит срок получения наследства.
— Оставьте это мне, — хладнокровие в голосе Реджиса граничило со скукой и в который раз поразило. У всех нас бежали мурашки, а он воспринимал происходящее как нечто само собой разумеющееся.
— Нет-нет-нет, господин дознаватель, — затараторила Эри. — Я боюсь, я не хочу, не смогу. Я… Найдите кого-то другого, есть же люди… Я не…
— Эри, так ничего не выйдет. Или хотите, чтобы Кеннет и дальше отравлял вам жизнь? Не найдем Далина — не распутаем дело. Он долго проторчит за решеткой в Леайте, а вы не увидите денег матери. Придется пойти на риск.
— Боги, пощадите… — Эри закрыла лицо руками и замерла.
Какое-то время все молчали. Анри задумчиво тер подбородок, Тьерн со вздохом уперся локтями в колени и, по взгляду казалось, готов уговаривать Эри как ребенка. Лейтенант Лоуп вопросительно кивнул Реджису, а тот сделал знак ждать.
— Ладно, как скажете, — наконец-то произнесла Эри. — Если обещаете, что со мной ничего не случится, согласна.
— Вот и славно. Обсудим наши действия.
Дальнейшие слова слились в сплошной поток, и я с трудом заставляла себя улавливать суть и запоминать. Мужчина, произносивший их, прошлой ночью обнимал меня, шептал нежные слова, смеялся глупеньким шуткам. А сейчас снова превратился в того, с кем я бы предпочла не иметь никаких дел. Собранный и отстраненный, видевший в Эри лишь удобного свидетеля. Я знала — это не настоящее — но снова и снова поражалась разительной перемене. Виртуозно владеть собой Реджис научился задолго до нашей встречи, и это не могло не восхищать.
— Все понятно?
Эри кивнула.
— Прекрасно. Надеюсь, госпожа Сорель подберет вам хорошее успокоительное. Теперь нужно ждать.
Эри опять закивала, тихонечко извинилась и ушла.
— По-вашему, ей можно доверить такое? — Анри дождался, пока дверь закрылась.
— Выбора-то нет, — ответила я.
— Да она ж глупостей натворит — сбежит или проболтается.
— А как прикажете поступить? — проговорил Реджис. — Без Эри дело насмарку.
— Неужели нельзя как-нибудь иначе разыскать подельников этого Кеннета?
— Предлагайте, господин Равьен.
Анри нахмурился и развел руками.
— Реджис, я вот что думаю, — заговорил долгое время молчавший Тьерн. — Почему бы к девчонке Алера не приставить? Не местный, внимания не привлечет. Подумаешь, какой-то приезжий по улицам таскается — мало ли таких в порту! А твои стражники примелькаться могли.
— Со слежкой справится?
— Смеешься? Да после заповедника он где угодно затеряется, двигаться будет тише кошки. Уж тут ручаюсь. Пару амулетов дадим — вообще никто не разглядит. Ну?
— Идея хорошая.
* * *
Анри больше всех сомневался в способности Эри сыграть роль живой приманки. Вчера, когда все разошлись, не поспешил взяться за работу, хотя ее поднакопилось изрядно, а предложил выпить эля и с недовольно-задумчивым видом высказал собственное мнение. Спорить с Реджисом напрямую, как и говорить, что тот не прав, он, разумеется, не стал. Раз господин дознаватель решил — ему виднее. Однако, Эри боится всего на свете, долго соображает и, в конце-конце, всерьез задумывалась о возможности расправиться с отчимом. Я и сама, глядя на ее трясущиеся губы и круглые от ужаса глаза, сомневалась. Но иного выхода не было.
Утром, сонная после успокоительных капель, одетая в очередное платье матери и нервно сжимающая ручку корзины, Эри отправилась в город. Марте снова требовалась свежая зелень, а мне дойти до аптекарской лавки. Прогуляться вместе Эри предложила сама, едва услышала о планах пополнить лекарственные запасы. Сказала, что так ей будет не страшно и легче привыкнуть
