Книга Короли пепла - Ричард Нелл

что не было ничего, теперь высилась огромная стена из мира мертвых, толщиной в рост мужчины, а высотой в четырех, извергающаяся из воздуха и земли подобно оползню наоборот. Шум ее сотворения поглотил всё – рычание и рев стихийных сил, что сталкивались и сплетались воедино.

Это продолжалось всего десять капель водяных часов – и однако целую вечность. Внезапно грохот неба прекратился, и мертвецы в Роще отступили от полосы смятой травы, которая только и осталась на месте их сооружения.

В стране живых Рока стоял у открытых железных ворот массивной каменной стены, словно выросшей из его рук. Он посмотрел по сторонам и увидел, что она тянется вдоль траншеи от моря до моря, перегораживая все Плодородное Кольцо.

Он увидел, что многие мужчины и женщины вдоль нее упали, хотя и не знал почему и с какого перепугу. Одни прижимали ладони к ушам или груди. У других шла носом кровь. Третьи, видимо, стояли слишком близко, и Рока увидел несколько тел, отброшенных назад и изломанных.

Им воздадут честь, подумал он, делая шаг вперед, чтобы скрыть собственное потрясение. Внутренности его трепетали от страха и растерянности, но в этот момент он был обязан быть сильным. От него потребуют ответов, но чего бы это ни стоило, стена получилась. Горстка мертвых горожан спасла тысячи.

Рока вышел вперед, чтобы все незваные гости могли его хорошо видеть. Приближающиеся вожди остановились, и воины в благоговейном страхе уставились на гигантскую преграду. Рока вошел в открытый портал – отныне единственный проход в Кормет, если не считать высоких скалистых утесов по краям полуострова или холодных и опасных вод, охраняемых Айдэном и его кораблями.

Со скрежетом смазанной стали Рока потянул за хитроумную лебедку из Пью, и покрытые рунами ворота захлопнулись.

ГЛАВА 64

Мертвые вырыли еще больше могил. Рока уже потерял им счет, но по возможности предпочитал не смотреть.

– Как… что это было, шаман? Как это возможно? – Побледневший Фольвар указал дрожащей рукой на стену.

Вассалы Роки столпились вокруг него. Пятнадцать человек серьезно пострадали – одних оглушило, другие ушиблись. Еще девятеро погибли, в том числе две женщины и ребенок. Все, казалось, были сильно потрясены.

– Я ощутил… я почувствовал… что-то. Холод. Я как будто задыхался, – прошептал Фольвар. – Как будто… Носс душил меня своей рукой, шаман.

Рока кивнул, но отмахнулся, будто этого следовало ожидать. На самом деле он был сильно встревожен. Он не знал правил своей Рощи, да и вообще того мира, который мог видеть своими глазами, или любого другого мира за его пределами. Он не знал, чем вызван «холод» – тем ли, что мертвые цеплялись за живых, или некоей силой, необходимой для создания стены. Он не знал, какова цена подобной власти.

Но не было другого пути, кроме как вперед, а без жертв не бывает величия. Он проигнорировал страх и велел Фольвару и остальным продолжать готовить зерносклады, строить корабли и охранять берега.

– Сейчас я должен идти в долину, вождь. Но ты можешь оставить себе всех воинов.

Молодой вождь явно встревожился.

– В долину? Зачем, шаман? Мы уже победили. Мы вне опасности минимум на сезон. Мы можем удерживать эту стену против армии, десятикратно нас превосходящей. Даже если вожди прямо сейчас договорятся и объединятся, уйдут месяцы, чтобы построить достаточно лестниц и переправить через стену достаточное войско, чтоб выбить нас отсюда. Полуостров наш.

– Да. – Рока повернулся к стойлам. – Мы вне опасности. Но богам нужно кое-что большее, чем безопасность. Они требуют силы и отваги. – С этими словами он зашагал вдоль городской окраины к стойлам и, возможно, к своей смерти. Немногочисленные обыватели, занятые своими делами, глядели на него, таращась, как зайцы при виде хищника. Он их не винил.

Если человек способен творить такие чудеса, преграждая своей волей целую армию, значит ли это, что он по-прежнему просто человек?

Рока не ощущал никаких перемен в своем теле. Уж если на то пошло, в своем разуме и Роще он чувствовал себя менее управляемым – истинный сын хаоса, захваченный вихрем или огромной волной и только играющий свою роль, как заявила Вальда. И однако что еще он мог поделать? Ему осталось сыграть одну последнюю роль.

– Мы пойдем вместе, старый друг. – Рока прижался покатым лбом к щеке Сулы и произнес это слово из языка Пью. Зверь фыркнул, но не отстранился – самое близкое в его характере подобие приязни. Рока все равно улыбнулся, так как счел это уважением.

– Эх, могучий Сула. Какой бы из тебя получился мужчина… – Он похлопал мускулистый бок жеребца, затем оседлал и завязал подпруги. Боевой конь стал еще крупнее – крепкий, здоровый и тучный благодаря сочной траве, которую жевал в ожидании хозяина. За время, проведенное в Кормете, Сула также произвел нескольких жеребят, и ради грядущего величия Рока надеялся, что детей у него будет еще много.

«А что же я? – подумал он. – Умру ли я бездетным? Прервется ли на мне род Бэйлы?»

Наверное, это и будет его наказанием. Если так, то он не станет роптать. Возможно, еще через тысячу лет явится человек, подобный Роке – а может, благодаря всему, что изменилось, уже другое поколение сынов и дочерей пепла двинется на Север. Возможно, Рока уже посеял семя перемен, и даже если Фарахи предаст и Рока будет уничтожен, светлое будущее все-таки сможет наступить.

Эти мысли успокоили его ум. Рока вскочил в седло и выехал из стойла на Юг, в сторону горы и долины закона. Поездка по Спирали будет короткой, но даст ему время отдохнуть и поработать в Роще, пока его брат будет ехать по вымощенной камнем и гравием дороге.

Впереди, на окраине Кормета, он заметил группу воинов, перегородивших дорогу. На мгновение он хотел было поехать в зал вождя, но тут узнал Айдэна и его людей с оружием и в доспехах, будто для битвы.

– Мы идем с тобой, шаман, – сказал великий вождь Хусавика, стоило Роке приблизиться. Рядом с ним стояли Тахар, Бирмун, Фольвар и многие из их воинов.

Рока улыбнулся им.

Почти каждый воин имел при себе рунный клинок, топор или копье. Большинство были старейшими вассалами Роки – людьми с тяжелой судьбой, которых завели в долину и бросили. Они выжили, будучи вне закона, повторно взяли Хусавик, отплыли в рай, затем захватили богатейшую землю в Аскоме. Будь их подвиги записаны в Книге Гальдры, они уже считались бы героями.

– Вы все вольные люди. – Рока взмахнул рукой, пытаясь совладать с голосом. – Вы можете идти, куда вам угодно.

Здоровяк-вождь ухмыльнулся. По