— А может, вломимся в комнату охраны и посмотрим по камерам? — предложил Гэри, когда они почти добрались до зала заседаний.
— Нет, они выключены, я же говорил.
— Точно… но зачем их выключили?
— Потому что дворец набит народом, которого здесь быть не должно. Ребята из Короны, люди с теневого рынка, куча чиновников из других стран и бизнесмены, которые собираются заключить контракты с новым правительством. Мало кто из этой толпы хочет светиться, так что мы договорились камеры отключить.
— И никто не подумал, что все разграбят? — усмехнулся землянин.
Ивар пожал плечами.
— Это было ожидаемо.
Розали не пошла к чиновникам и вместо этого решила побродить по дворцу без заготовленного маршрута, сворачивая наугад. На пятом повороте девушка набрела на приятного вида холл. Колонны — единственное, что здесь расположил декоратор. Избежать кромешной тьмы позволило огромное окно от пола до потолка, заменившее дальнюю стену. И никаких тебе ламп или свечей.
Девушка остановилась немного поглазеть на величественный сход лавины, когда услышала сзади шаги. Они разительно отличались от обычного топота солдатских сапог или стука каблуков дипломатов. То был, скорее, шорох, слабый, но хорошо различимый в тишине пустого помещения. Звук перемещался очень быстро, гораздо шустрее человека.
Розали обернулась и обнаружила только пустоту. Стук сердца предательски отдался в висках. Девушка вдохнула поглубже и попыталась не выдать волнение в голосе:
— Кто здесь? — спросила она.
В ответ послышались только далекие голоса людей в соседних залах.
— Я слышала, как ты подошел! — продолжила Роза. — Или подошла…
Перед Розали маячил десяток колонн, каждая из которых способна скрыть взрослого человека, даже если у него проблемы с лишним весом. За одной из них прямо сейчас находился незнакомец, двигающийся быстрее кошки. Осознание этого взбудоражило кровь. Новый контакт с нечеловеком!
— Не пытайся сделать вид, что я тут одна, — сказала Розали уже полностью ровным голосом. — Иначе я позову охрану.
— Очень нелепая угроза, — в голосе почувствовалась усмешка. Мягкий и убаюкивающий баритон, совсем не похожий на тот, который разговаривал с ней на Сцеллуре, и точно не Артур. — Немногие могли бы меня услышать, Розали.
— Я слышу лучше многих. Кто ты? Откуда знаешь мое имя?
— Это неважно. Но мне нравится твоя уверенность в себе — она еще пригодится.
Тень мелькнула между колоннами и почти скрылась из виду, когда Розали прокричала вслед:
— Солоскуро!
Идея произнести необычное название показалась ей гениальной. О том, что это может быть опасно, девушка не подумала.
Тень замерла на другом конце помещения. Высокий мужчина, хотя комплекция как у подростка: щуплый, плечи узкие, руки тонкие. Но их две, а не шесть, например. Что уже радовало. Человек обернулся и сделал пару шагов по направлению к Розе. Девушка не смогла сдержать бешено бьющееся сердце.
— Откуда ты знаешь это слово? — поинтересовался он и замер возле одной из колонн. В полутьме его лицо осталось совершенно неясным.
— Меня просили передать кое-кому, что они тоже его ищут и найдут раньше.
— «Они»… — человек посмаковал это слово. — «Они», — с усмешкой добавил он. — Они и правда могут это сделать. Видимо, у нас гораздо меньше времени, чем я думал…
Тень шагнула назад и снова потерялась в темноте.
— Стой! Кто ты?!
— Нет времени, — бросил удаляющийся голос.
— Я встретила Артура!
Человек снова замер.
— Кого? — спросил он, не оборачиваясь.
— Артур, он был на Сцеллуре. Он знает, что такое Солоскуро, я думала, вы знакомы…
— Не представляю, о ком ты говоришь, Розали. Приятно повидаться.
Тень метнулась прочь и исчезла в коридоре. Девушка осталась одна и, наконец-то, позволила себе как следует вздохнуть. Руки затряслись. Она села на пол и помассировала виски. Как страшно иметь дело с этими пришельцами.
До Ивара дозвониться не удалось. В ответ он только прислал сообщение: «Не попадись СБК». Девушка восприняла это как угрозу и практически на цыпочках засеменила обратно к месту, где в последний раз видела кидонианца.
Недалеко от зала заседаний, возле которого еще толпились чинуши, Розали услышала знакомый голос агента Армана:
— Вынужден арестовать тебя, Ева, — из-за приоткрытой деревянной двери донеслось щелканье наручников.
— Почему? — в голосе Эсоры ни капли ужаса, который обычно испытывают в подобной ситуации. — Неужели вам двоим будет удобно тащить меня на мушке через половину галактики? Подождали бы уже до Агатона.
— Мы не были уверены, что ты вернешься добровольно.
— Это еще почему?
— Ты предательница, Ева. Выложила секретные данные в Сеть и, судя по моей информации, спала с нашим кидонианским знакомым.
— Спать со мной это преступление? — удивился Ивар. — Надо в паспорте написать, а то мало ли что.
— Не ернича…
Выстрел оглушительным грохотом прокатился по коридорам. За ним последовали крики, ругань и поток новых выстрелов.
— Prohibere eum! — кричал Арман. — Mitterent sibi!
Это однозначно агатонский, но Розали не поняла ни слова. Новые выстрелы, новые крики. Вопили уже не агатонцы, а обычные люди в коридорах. По большей части мешанину слов «Спасайтесь!» и «У него оружие!».
Когда все стихло, и остались только приглушенные голоса Евы и де Кармы, Розали решилась заглянуть в дверь. Перед глазами встала неприятная картина: агент Назиль лежал с удивленным выражением лица посреди комнаты, а кровь из гигантской раны в груди залила пол и медленно растекалась во все стороны. Из-за колонны торчало тело агента Армана, рядом с ним тоже разлилась огромная лужа крови, а стена и сама колонна были изъедены следами выстрелов.
— … понимаешь, что ты наделал?! — Ева заметила девушку и осеклась.
— Спас тебя от ареста, конечно же! — воскликнул Ивар, не смущенный появлением Розали. — Спас, чтобы ты помогла мне спасти человечество. Только не говори, что эти болваны были твоими друзьями.
— Мы с Назилем знакомы не один год! — Эсора попыталась схватить Ивара за рубашку, но он вывернулся и наставил на нее пистолет.
— Даже не думай вешать мне эту лапшу. Ты важнее для будущего человечества, чем все твое Бюро. Ты поделилась с галактикой фактами о возможном вторжении, а они собирались отдать тебя за это под суд!
— Я бы выкрутилась, а теперь… — Ева рассеянно осмотрела тела товарищей. — Теперь ты подписал себе смертный приговор. И неважно, какую легенду мы придумаем: правда всплывет, и тебя достанут даже из-под земли. Меня вместе с тобой.
