Они провели несколько минут, сверяясь с картой и осматривая пейзаж внизу. Затем Ивар повел отряд дальше и в конце прогулки удалось-таки найти покои Монарха.
У деревянных дверей на полу лежали два стражника, оба в неестественных позах. Вены моментально заполнил адреналин.
— Жив, — сказал Гэри, ощупывая пульс первого. — А этот не очень.
— В смысле «не очень»?
— Еле дышит.
— Хорошо, вызываем подмогу, — де Карма мысленно отправил запрос местному ИИ.
— Глянь, дыра вместо замка, — Гэри ощупал на удивление ровное отверстие в дереве.
— Будто выбили, а не прострелили… — задумчиво протянул Ивар. Он порылся в складках дипломатического наряда и извлек пистолет.
— Откуда у тебя рельса?! — землянин ударил себя в грудь. — Почему у всех забрали, кроме тебя?
— Особые преференции, — усмехнулся кидонианец и легонько толкнул дверь. Та поддалась без малейшего сопротивления.
— Префе-что? — удивился Адам.
Де Карма шагнул внутрь и смотрелся. Затем рукой поманил товарищей.
— Никого.
В покоях Монарха пахло скисшим виноградом, недоеденным ужином и древними книгами. Сама комната не очень большая, просто спальня со столом и балконом, а вот за ней расположилась целая бумажная библиотека.
— Это все книги императора? — спросила девушка. Она украдкой заглянула в соседнее помещение: полки метров десять в высоту, а длиной не меньше сотни. И таких стеллажей немеряно. Самая настоящая сокровищница древней литературы.
— Да, видимо, персональная библиотека тиранов, — ответил Ивар. — Оказывается, маньяки тоже любят почитать перед сном.
— Но тут их тысячи! Сколько же они стоят?
— Думаю, миллиарды в любой валюте, учитывая, что все бумажное и наверняка сохранилось в одном экземпляре.
— Разве в электронке не удобнее? — удивился аламарси. Он взял один из фолиантов и повертел в руках. — Тяжелая, зараза.
— Бумажная литература — предмет роскоши, Адам. Уже тысячу раз тебе говорил.
— Все еще не понимаю, что роскошного в доставлении себе неудобств.
— Тут важен культурный контекст. Вот что у вас, кочевников, считается роскошью?
Адам задумался.
— Думаю, место. Чем больше у тебя каюта, тем ты богаче.
— В таком случае представь, что вместо большой каюты миллионеры покупают себе книги.
Пилот замотал головой.
— Не могу.
— Почему?
— Вы странные…
Послышался скрип матраса: Гэри с разбега сиганул на кровать императора и попрыгал на ней. Деревянное основание не выдержало и с треском проломилось под землянином. Мужчина с криками ужаса рухнул на пол и замер.
— Надеюсь, он умер, — без тени сочувствия заявил аламарси.
— Я не умер, я что-то нашел. Это же важно? — Гэри указал на мерцающий в полутьме библиотеки терминал. Крышка у него оказалась сорвана, вокруг были разбросаны детали и провода.
— Встань, не позорься, — Ивар осмотрел устройство и с прищуром окинул взглядом помещение. — Кто из вас это набрал?
— Что? — удивился Адам.
— Тут поисковый запрос: «Черное солнце». Розали, ты единственная заходила.
Девушка пожала плечами.
— Я ничего не трогала.
— Странно, зачем кому-то делать запрос в библиотеке? — аламарси тоже осмотрел терминал и поковырялся в его внутренностях. — Ага, ясно: этот компьютер, по идее, хранит в себе содержание всех книг, которые тут есть. Кто-то пытался взломать его, и, судя по всему, подключить внешнее устройство.
— Зачем?
Ивар уступил Адаму место, и пилот провел пару минут в изучении интерфейса.
— С терминала нет выхода в ИнтерСеть. Его можно взломать только отсюда, удаленно не получится.
— Занимательно… Кто-то пробрался сюда, сделал поисковый запрос, а потом подключил свое устройство, чтобы…
— Скопировать данные, я думаю, — аламарси пожал плечами. — Больше такое барахло ни для чего не годится. Это просто указатель на нужные книги по теме, которая тебя интересует. Причем текстов нет, только оглавления.
— Выходит, Монархи не только хранили древние реликвии, но и оберегали их от посторонних глаз. Даже тексты не оцифровали. Так аламарси поступают с дневниками своих предков, чтобы знания из них не утекли в Сеть.
— Зачем? — землянин взял один из томов и вчитался в название. — «История первых колонизаций Айлирэна». Вот что в ней такого важного?
— Думаю, мы никогда не узнаем: книг слишком много, а допуска у нас нет. Через минуту придет полиция, и вряд ли нам разрешат остаться и полистать. Давайте на выход.
— А можно я столовое серебро прихвачу? — поинтересовался Адам.
— Зачем оно тебе? Ты кружки месяцами не моешь, мародер.
— А кто сказал, что я собираюсь мыть серебро?
— Это кощунство. Его не для того тысячелетиями поддерживали в идеальном состоянии, чтобы какой-то аламарси загадил все тарелки.
— Да мне тарелки не нужны, только пара кружек.
— Хочешь секрет расскажу? Помыть будет легче и быстрее, чем ждать еще одной революции, чтобы украсть новую, — без тени иронии заметил Ивар.
— Я подумаю об этом на досуге… пока буду пить чай из этой замечательной посудины, — Адам продемонстрировал отряду небольшую изящную чашку с красивым, но непонятным орнаментом.
— Ты что, уже украл ее?!
— Кружки не относятся к столовому серебру, умник, — фыркнул Гэри.
— Да без разницы, лишь бы пить удобно. Буду потом хвастать… — он в один миг засунул чашку под рубаху, когда увидел в дверях людей в черных доспехах.
Полицейские не стали задерживать отряд за вторжение в покои Монарха — умение Ивара применить нужные связи сработало безотказно. Отпустили «с предупреждением».
По дороге обратно Розали и де Карма рылись в ИнтерСети в поисках Черного солнца, но, как и после Сцеллуры, ничего полезного не нашли. Только художественная литература, пространные стихи сектантов-аламарси и несколько сайтов о конце Вселенной, где Черным солнцем называли гигантскую черную дыру.
Тем не менее, это серьезная зацепка, даже в чем-то пугающая: голос на Сцеллуре сказал, что найдет это солнце быстрее, чем ее отец (если Розали правильно поняла). И вот, во дворце Монарха, в самой большой частной библиотеке древних книг, кто-то пытался отыскать тексты на такую же тему. Значит, все это была не дурацкая шутка, а правда: некто действительно ищет странный объект, связанный с религией аламарси и, судя по названию, ничего хорошего не приносящий. Некто, способный проникнуть в самое охраняемое место Старого космоса посреди белого дня и под носом у тысяч боевых кораблей со сверхчувствительными датчиками.
