Туан в ужасе воскликнул:
— Он же твой соратник!
— Одним соратником больше, одним меньше, — пожал плечами Том. — Ведь для общего дела стараемся.
Туан сокрушенно покачал головой:
— Это еще хуже, чем удар в спину! Нет, мы должны дать ему возможность защищаться!
— Ну конечно! — фыркнул Том. — Пусть защищается и пусть всех в доме на ноги поднимет своими воплями. Милое дело!
Род прикрыл им обоим рты ладонями, искренне радуясь тому, что не взял с собой троих. Он зашипел на Большого Тома:
— Потерпи, ладно? Он ведь впервые на партизанской вылазке.
Том смирился.
Туан обиженно набычился, взгляд его был холоден как лед.
Род наклонился к Тому и прошептал ему в самое ухо:
— Скажи, а если бы ты не знал, что он аристократ, ты бы что о нем сказал?
— Сказал бы, что он храбрец и воин отчаянный, — признал Том. — Но при всем том молодой, глупый, и идеалов у него слишком много.
Род укоризненно покачал головой.
— Предвзятое суждение, Большой Том. Дискриминация! А я думал, ты веришь в равенство!
— Точно подмечено, — неохотно проворчал Большой Том. — Ладно, так уж и быть, я готов его терпеть, но если он опять заведет свои высокопарные причитания, то…
— Если мы быстро управимся, у него не будет такой возможности. Так вот. У меня есть предложение…
— Так зачем вы тогда нас спрашивали? — пробурчал Большой Том.
— Потому что я не придумал бы, как быть, пока вы не стали препираться. Нам нужен какой-то компромисс, верно? Туану претит удар в спину и убийство спящего, да и вообще убийство потенциального союзника, который завтра может пригодиться в бою. Верно?
— Верно, — согласился Туан.
— А Большой Том не желает, чтобы часовой поднял переполох, да и мне это не по душе, если честно. Мы все — неплохие бойцы, но чтобы мы втроем выстояли против набитого отъявленными головорезами Дома Кловиса — это, простите, из области фантазии. Итак, Том! Если этот часовой неожиданно выскочит из-за угла, можешь ты его легонько стукнуть?
— Это можно! — усмехнулся Том.
— Легонько, я сказал! Это не будет бесчестно, Туан?
— Нет, ибо он будет лицом к нам.
— Отлично! Стало быть, все у нас получится, если мы вынудим его погнаться за мышью, которая забежит за этот угол.
— Да, но… откуда же возьмется мышь, которая с готовностью исполнит наше пожелание?
— А господин ее сотворит, — проворчал Том.
— Сотворю? — вытаращил глаза Род. — Если бы у меня был механический цех и…
— Нет, нет! — усмехнулся Туан. — Я в заклинаниях не мастак, но вот ведь он — ведьмин мох, а вы — чародей! Так что же вам еще нужно?
— А? — озадаченно переспросил Род. — Ведьмы, что же, из этой штуки что-то творят?
— Да, да! Разве вы не знаете? Всяких маленьких зверушек — вроде мышей!
Недостающий кусочек грамерайской головоломки занял свое место.
— А-а-а, и как же они это делают?
— Да очень просто! Посмотрят на кочку этого мха, и он тут же превращается в то, что они пожелают!
Род медленно кивнул:
— Ловко, ничего не скажешь, оч-чень ловко. Только вей беда в том, что это — не мой стиль колдовства.
Туан загрустил.
— Вы не пользуетесь ведьминым мхом? Тогда как же мы?.. И все-таки это очень странно, что вы ничего о нем не знаете.
— Да что странного? — хмыкнул Том. — Не просветили перед отправкой, вот и…
— Ой, заткнись, — буркнул Род. — Мышью можно и по-другому обзавестись. — Он сложил руки «чашечкой», прикрыл рот и тихо окликнул: — Гвен! Гве-ен!
В то же мгновение на паутинке прямо перед ним повис паук.
Род вздрогнул:
— Ой, нет! Только не это!
— Он ядовитый! — прошипел Том и размахнулся, готовый пришлепнуть паука.
Род двинул ему кулаком под ложечку.
— Ты что! Ты что, не знаешь? Убить паука — это плохая примета. И она сбудется, я тебе это гарантирую. — Он подставил ладонь, паук опустился на нее. Род нежно погладил его. — Ладно еще, хоть в «черную вдову» не обратилась. Ты — самый красивый паучок, которого я когда-либо видел.
Паук весело заплясал на ладони Рода.
— Послушай, милая, мне нужна мышка, чтобы выманить этого часового за угол. Поможешь?
Паук утратил очертания, превратился в крошечную дымку, и в одно мгновение на ладони Рода оказалась мышь.
Она спрыгнула на пол и побежала.
— Да погоди, не так быстро! — Род накрыл ее рукой и осторожно поднял. — Прости, милая! Ведь на тебя могут наступить, а если с тобой что-нибудь такое случится, я этого просто не переживу. — Он поцеловал мышь в носик и услышал, как за его спиной давится от смеха Большой Том. Мышка же была просто вне себя от радости. — Так вот. Ты лучше сотвори мне мышку из этой кочки ведьмина мха. Ты ведь сумеешь, малышка, правда?
Мышь кивнула, повернулась на ладони Рода и уставилась на белесый нарост на стене.
Кочка мха мало-помалу сжалась, выпустила длинный вырост — хвостик, затем усики, потом цвет ее стал коричневым, и вот уже по стене вниз сбегала самая настоящая мышь.
Том ахнул и перекрестился.
Род сдвинул брови.
— А я думал — ты атеист.
— Не в таких случаях, господин.
А мышка, сотворенная из ведьмина мха, уже сворачивала за угол.
Большой Том вынул кинжал, перевернул его, сжал в кулаке лезвие. Тяжелая рукоятка превратилась в некое подобие дубинки.
Храп за углом утих, сменился недовольным ворчанием.
— У-у-у-й! Так ты кусаться вздумала? Ах ты, мелкая тварь!
Табурет, на котором восседал часовой, со стуком повалился на пол. Часовой дважды топнул, оба раза промахнулся, и вот поджидавшие за углом злоумышленники услышали приближавшийся к ним топот ног.
Том приготовился.
Мышь выбежала из-за угла.
Часовой, чертыхаясь, выскочил следом за ней, поскользнулся, поднял глаза, увидел Тома и даже испугаться толком не успел, как рукоятка кинжала Тома угодила ему по затылку, издав при этом выразительный, хоть и приглушенный стук.
Род испустил вздох облегчения:
— Ну, наконец!
Часовой послушно повалился на подставленные руки Туана. Молодой дворянин посмотрел на Рода и улыбнулся:
— Кто сражается заодно с чародеем, всегда побеждает.
— Ну… это так, мелочь, — смущенно пробормотал Род.
