в нынешней ситуации практически невозможно.
– То есть как? Мы же…
– Вы – первые. Добравшиеся до административной локации и, по сути, спасшие своими действиями целый новообразованный мир. Примите это бремя и осознайте всю ответственность за ваши будущие поступки.
Орф встрепенулся.
– Так мы что – всегда будем априори сильнее всех остальных?
– Если не случится ничего экстраординарного – да. Войдя в Башню, вы стали первыми Титанами своего мира. И других таких же уже не будет. Всё. Считайте, что вы получили уникальное достижение.
Друзья переглянулись.
– Ну… Это, конечно, приятно, – протянул Ланс, – но как быть со свободой для остальных? Они ведь тоже смогут её получить, не так ли?
– Так, конечно. – подтвердил великан. – Вот только напомню, что мы с вами говорим про свободу, а не про силу. В данном случае свобода означает возможность самостоятельно мыслить и решать за самого себя без участия сторонних существ. Например, меня…
– Погодите-ка. – нахмурилась Ракетка. – А что будет с теми, кто по тем или иным причинам эту игру не пройдёт? Не поднимет уровень и не доберётся до Башни? Ведь, если ваша магическая поддержка исчезнет, то они, выходит, превратятся в обычных неигровых персонажей? Или как?
Великан улыбнулся.
– Хороший вопрос, будущая судья. Я всё гадал, задаст его хотя бы один из вас, или нет. Так вот… открою вам небольшой секрет…
– Мы слушаем.
– После того, как вы вошли в Башню, этот мир перестал быть зависимым от моей поддержки. Теперь он более-менее самостоятелен. И станет расти. Не спрашивайте, как это работает – объяснение будет чрезмерно сложным. Просто поверьте – ни один из тех игроков, которых вы знаете, не исчезнет. Не станет развиваться – застрянет без развития на одном месте, только и всего.
– А как же душа?
Великан фыркнул.
– А вы знаете, как появляются души?
Лучница покачала головой.
– Нет.
– И я – нет. – ответил Мастер. – Но они появляются. Смекаете, что к чему, а?
Шоккер в это время задумчиво таращился на свои лапы.
– А что за таинственную силу мы получили? – спросил он. – Можно узнать? А то я на неё смотрю, смотрю – но почему-то не замечаю…
Сидящий на троне великан рассмеялся. Ситуация и тематика разговора начинали его забавлять.
– Вы свои умения и характеристики когда в последний раз открывали, герои? На второй неделе после рождения?
– Почему же? Только сегодня! Мы…
– Вы – Великие Герои, друзья. Поймите же уже это! Осознайте. Хотите вы этого или нет, но вы – игроки пятисотого уровня с ультимативными способностями и такими возможностями, которых даже псевдобожественные сущности не имеют. Вроде того же Воргаала и прочих. Вы, конечно, можете вернуться обратно к своим и проходить задания вместе с ними, но… чёрт побери, вы уверены? Любой из вас теперь способен расправиться с объединённой армией этого мира, а вместе вы сможете уничтожить и Воргаала, и любого другого! Со скуки не сдохните?
– Расправиться с армией? – услышал самое интересное для себя Орф. – Так мы теперь что – типа игровые Боги?! Прямо настоящие? С неограниченными возможностями и всё такое?
Мастер вздохнул.
– Нет, Орф. Вы – не Боги. Вы – Герои. Первые настоящие герои своего мира. Хранители. Исключительно поэтому я и предлагаю вам выбор.
Холод услышал слова великана и прищурился.
– Выбор? Какой выбор?
– У вас есть два пути. – сказал Мастер. – Вы можете либо остаться здесь, в Невериуме, и стать его Хранителями, возможности которых будут на порядки превышать возможности всех прочих разумных, либо отправиться в другой мир, новый, где вас будут ждать неизведанные земли и подлинная свобода, о которой некоторым остаётся только мечтать.
Друзья посмотрели друг на друга.
– Э-э… А подумать можно?
– Можно. – милостиво кивнул Мастер. – Но не дольше одной минуты. Время пошло.
Игроки зашумели, высказывая предложения и обмениваясь впечатлениями о том, что им сообщили. Правда об игре и их происхождении оказалась настолько ошеломляющей, что думать о чём-либо другом было непросто даже практичному и рационально мыслящему Холоду.
– Итак? – спросил Мастер Ориус после того, как выданная им минута на размышление истекла. – Что же вы выберите? Всесилие Хранителей в развивающемся Невериуме или... или истинную свободу Нового Мира?
Интерлюдия.
После того, как каждый из семерых друзей сделал свой выбор и зал опустел, Мастер Ориус повернулся к боковой стене и сказал:
– Что скажешь… Мыш? Как они тебе, по итогам? И прекращай уже свои глупые прятки, я же отлично чувствую, что ты там.
Из теней в углу помещения соткалась могучая фигура существа, похожего на человека и медведя одновременно.
– Скажу то же самое, что и раньше. – ответил Мыш. – Зря ты отпустил их вот так. Они ещё не готовы. Мыслят поверхностно, в деталях не разбираются от слова «совсем»… Ты ведь слышал, чему обрадовался этот хвостатый? Что он сможет опуститься до уровня игрового Бога! Пф-ф… Надо же ему было такое придумать…
В глазах Мастера Ориуса появилась усмешка.
– Не слишком ли ты суров в своих суждениях, новый друг? Ведь обстоятельства таковы, что им пока ещё слишком сложно…
– СЛОЖНО?! – светящиеся глаза Мыша возмущённо сверкнули. – Да таким, как эта семёрка, ВСЁ сложно! Конечно, я сделал на них ставку и не прогадал, но… эти умники умудряются путать собственные черты и игровые характеристики! Только не говори, что ты не заметил! Носятся со своими Особенностями и Атрибутами так, словно они действительно могут работать! Делают – и не понимают, что именно они делают! Сквозь стену сегодня утром прошли – и почему-то решили, что так и надо. Тьфу! Вот хоть бы один задумался, что что-то не так!
Развалившийся на троне великан тактично улыбнулся.
– Возможно. Не, скажешь, к слову, для чего тебе обезьяна?
Механический примат, сидящий на левом плече демона, посмотрел на великана и фыркнул, после чего покрутил узловатым пальцем у височной пластины. Мыш рассмеялся.
– Не оскорбляй моего воспитанника, Высший. Его зовут Умник и эта, как ты выразился, «обезьяна», могла бы спасти известных нам игроков в том случае, если бы Пожиратель оказался для них не по
