осмотрел морскую гладь впереди, по левому и по правому борту, но ничего не заметил, поэтому ненадолго покинул мостик, чтобы обозреть пространство за кормой. Там действительно появилось белое пятнышко. Подняв бинокль, я определил судно как небольшую яхту типа «Сансикер», которая полным ходом направлялась ко мне.
Вернувшись на мостик, я вывел двигатели «Титана» на максимальную мощность, зная о том, что мои преследователи не могут соперничать с круизной яхтой, сошедшей со стапелей концерна Бенетти. Но кто они такие?
– Повторяю, «Титан», отзовитесь. На борту «Нептуна» находится драгоценный груз!
– Драгоценный груз? – пробормотал я, не выходя на связь.
– На борту находится ваша дочь, Алли, – прожужжала рация. – Ей интересно, не пожелаете ли вы остановиться и вместе выпить чаю?
Я едва не упал на месте. Алли? Какого черта она здесь делает? Нет, нет, нет, нет… Все мои тщательно продуманные разработки трещали по швам.
– Давай, старина, – прошептал я, уговаривая «Титан» поскорее унести меня прочь.
Рация снова зажужжала.
– Па? Это Алли! Мы тебя видим! Тебе нравится рандеву в Эгейском море? Прием.
Голос Алли был одновременно живительным и пагубным для меня. Мне было сладостно слышать ее голос, но больно от того, что я не мог ответить.
В моем кармане завибрировал мобильный телефон. На экране высветился неизвестный номер. Понимая, что, скорее всего, это звонит Алли с «Нептуна», я проигнорировал звонок. И точно, через несколько секунд телефон снова подал сигнал, извещая о приеме звукового сообщения. Я был рад снова услышать голос дочери.
– Привет, Па, это Алли. Слушай, ты не поверишь, но я прямо позади тебя. Я… сейчас я с другом и надеялась, что ты остановишься. Может быть, мы вместе сможем устроить ланч? Как сможешь, сообщи мне, что ты думаешь по этому поводу. Люблю тебя. Пока!
– Я тоже люблю тебя, Алли, – прошептал я.
Мои глаза наполнились слезами. По правде говоря, больше всего на свете мне хотелось остановить «Титан», крепко обнять Алли и обо всем ей рассказать. Но в глубине души я сознавал, какой это будет глупый поступок. Ожидалось, что сегодня я умру, а Криг останется жить. Теперь вышло наоборот. Ради защиты моих дочерей они должны были поверить в мою кончину. Если сегодня Зед узнает о моем присутствии здесь… Я содрогнулся при мысли о последствиях для моих девочек.
После того как «Титан» около часа продержался на полном ходу, «Нептун» Алли скрылся из виду. Я перевел двигатели на малые обороты, достал телефон и позвонил единственному человеку, которому мог довериться. Которому я всегда доверял – Георгу Гофману.
– Атлас?! – слегка задыхаясь, вымолвил он. – Вы живы?
– Да, Георг. Я жив. И, как вы понимаете, у нас огромная проблема.
– Что с Кригом?
– Скончался. Нам нужно немедленно перейти к плану «Б».
– Ясно, Атлас.
* * *
Мой дорогие девочки. На этом моя история заканчивается. С помощью Георга, Ма, Клавдии, Ганса Гайя и многих других членов моей команды, «Титан» вернулся в Ниццу. Вас известили о моем сердечном приступе, о закрытых похоронах, вручили вам письма и показали ваши координаты на армиллярной сфере.
Несомненно, вы захотите спросить: «Но куда ты отправился, Па Солт?»
Я вернулся на остров Делос, чтобы провести свои последние дни посреди красот греческого побережья. С помощью Георга я приобрел маленький беленый дом с прекрасным видом на море и стал ждать, пока не выйдет мой срок. Знайте, что мои последние дни, несомненно, будут наполнены радостными воспоминаниями о нашей совместной жизни и о волшебных берегах Атлантиса.
Теперь вы знаете все.
Историю Атласа.
Историю Па Солта.
Вашу собственную историю.
Величайшим подарком во время моего затянувшегося пребывания в этом мире были сообщения, получаемые от Георга, где он подробно описывал ваши успехи, когда каждая из вас отправлялась в путешествие и узнавала о прошлом своей биологической семьи. Я, как никогда, люблю вас и горжусь вами. Хотя вы не мои родные дети, я надеюсь, что вы унаследовали мою страсть к путешествиям, мой дух приключений, но самое главное – мою глубокую любовь к человечеству и веру в его врожденную доброту. Мне очень жаль, что пришлось обманывать вас. Полагаю, что, ознакомившись со всеми обстоятельствами моего нынешнего положения, вы сможете простить меня.
Больше всего я надеюсь, что Георг привел вас к «потерянной сестре». Мне известно, что он неустанно трудился над ее поисками после того, как я дал ему координаты Аргидин-Хауса и рисунок кольца, подаренного ее матери.
Но у меня есть ощущение, что ему понадобится ваша помощь. Когда вы найдете ее, мои дорогие девочки, отнеситесь к ней по-доброму. Скажите, как сильно я люблю ее. Как долго я искал ее. Что я никогда не сдавался. Скажите ей, как я счастлив быть ее отцом, так же, как я счастлив быть вашим отцом.
Мне больше нечего сказать. Но знайте: вы наполнили смыслом мою жизнь. Хотя я пережил немало трагедий и душевной боли, каждая из вас принесла мне больше радости и надежды, чем я мог ожидать. Если знакомство с моей историей чему-то научило вас, надеюсь, вы прислушаетесь к советам, которые я давал вам на протяжении всей вашей жизни.
Ловите момент!
Живите одним днем!
Наслаждайтесь каждым мгновением жизни, даже самыми трудными моментами.
С любовью,
Ваш отец, Па Солт.
«Титан»
Июнь 2008 года
62
Стар отложила последнюю страницу и обвела взглядом собравшихся за столом. Большинство ее сестер плакали, а спутники утешали их. Рука Мауса легла на спину Стар.
– Я… не знаю, что и сказать, – пробормотала Алли.
– Что за подонок, – выдохнула Электра. – Он отобрал у него Элле; все ради зависти.
– Мерри… вы как, в порядке? – озабоченно спросил Майлз.
Мерри тяжело сглотнула.
– Думаю, да. – Ее голос прервался сдержанным всхлипом. – Ох, простите, – добавила она, помахав рукой перед лицом.
– Ох, мама, иди сюда, – сказала Мэри-Кэт и обняла ее.
– Мне так жаль, Мерри, – добавила Тигги. – Он чудовищно поступил с вашей матерью.
– Бедный Па Солт, – прошептала Майя. – Узнать такое под конец жизни…
– В это трудно поверить, – сказала Алли, шмыгая носом. – Ведь я находилась так близко от него! Если бы только яхта Тео была побыстрее…
– Он до последнего защищал нас, – сказала Стар. – Он пожертвовал жизнью ради нашей безопасности. Это очень похоже на Па Солта.
– Вы понимаете, почему ему пришлось «остаться мертвым»? – спросил Георг. – Он боялся, что если бы Зед обнаружил, что ваш отец присутствовал при смерти Крига, то он нашел бы способы причинить вам вред.
Сестры дружно кивнули.
– Когда он умер, Георг? – спросила Электра. – На
