— Я исцелена, — пораженно проговорила Элена.
— С этих пор тебя будет защищать книга, — тихо сказал Эр'рил, не в силах скрыть огорчение.
Его сердце переполняли противоречивые чувства. И хотя Эр'рил ничего бы не стал менять, теперь он знал, что Элена больше не нуждается в нем. Его короткий поклон одновременно был прощанием. С этого дня Элена не будет стареть, а для него время возобновит свой ход.
Когда Джоак шагнул вперед, чтобы обнять сестру и предложить ей одеяло, Эр'рил посмотрел на свои руки. Он вдруг почувствовал, как на него давит время.
Когда брат и сестра обменивались тихими просьбами о прощении, Эр'рил их не слушал. По их щекам катились слезы. Джоак крепко прижимал к себе сестру, он нуждался в исцелении также сильно, как Элена, и Эр'рил знал, что со временем оно придет.
Эр'рил опустил руки. Время. Теперь его жизнь перестанет быть бесконечной. Он начнет стареть, как обычные люди. После пяти сотен зим он не имел права сетовать на неизбежность течения времени. И все же, когда Эр'рил посмотрел на Элену, озаренную лунным светом, и она встретила его взгляд и улыбнулась…
Тогда Эр'рил попросил богов, чтобы время остановилось.
Элена высвободилась из объятий Джоака и протянула ему книгу. Затем она сбросила тонкое одеяло с плеч, обернула его вокруг тела и закрепила так, чтобы оно не падало. Подобное проявление скромности казалось ей глупым, ведь она так долго разгуливала по А'лоа Глен голышом. Но теперь, когда напряжение спало, она почувствовала смущение Джоака и Эр'рила, старавшихся не смотреть на ее обнаженное тело.
Когда Элена закончила возиться со своим новым нарядом, Джоак протянул ей дневник, но она покачала головой.
— Ты можешь оставить его у себя на некоторое время?
— Правда? — с сомнением спросил Джоак, держа книгу так, словно это была ядовитая змея.
— Я тебе верю, Джоак, — с легким смехом сказала Элена.
Он улыбнулся ей и принялся изучать обложку дневника.
Роза испускала слабое сияние.
— Как ты думаешь, когда следует его открыть?
— Позднее. В какой-нибудь другой день. — Элена была сыта по горло магическими сюрпризами. — Нужно подождать, пока все соберутся. Они заслужили право при этом присутствовать.
Джоак кивнул и осторожно спрятал книгу за пазухой. Затем подошел к парапету, чтобы посмотреть на заканчивающееся сражение. Элена также бросила взгляд в сторону моря. После исчезновения темных магов защитники острова бежали на всех фронтах. Теперь сражение больше напоминало наведение порядка в доме. К восходу Война Островов будет закончена.
Элена обернулась и увидела, что Эр'рил изучает залитое лунным светом небо над городом, проверяя, нет ли новых опасностей. Всегда на страже. Он все еще был обнажен по пояс и в лунном свете походил на бронзовую статую.
Она подошла к нему и несколько мгновений молча стояла рядом.
— Эр'рил, — тихо позвала она.
— Хмм… — Он не повернулся, продолжая смотреть в небо.
Элена протянула руку и коснулась его обнаженного правого плеча. Она сделала то, о чем мечтала в катакомбах, когда следовала за ним, оставаясь невидимой, — провела пальцем по линии загара, где проходила граница руки и плеча и старый Эр'рил сливался с новым. Она понимала, что с этих пор отношения между ними уже никогда не будут прежними. Эр'рил выполнил свой долг, и Элена чувствовала, что в будущем могущество книги встанет между ними. От этой мысли ее сердце сжалось. Могла ли она сохранить нового Эр'рила и не потерять старого?
Воин равнин вздрогнул от ее прикосновения.
Элена опустила руку и сжала его запястье, а потом мягко повернула к себе лицом.
— Элена?
— Подожди, — тихо проговорила она.
Взяв его левое запястье другой рукой, она поднесла к себе обе ладони Эр'рила. Некоторое время она их изучала, как прорицатель на деревенской ярмарке, пытающийся увидеть будущее. Вот они перед ней, старая и новая. Однако ладони выглядели одинаково. Кто же он на самом деле?
Эр'рил развернул запястье и, в свою очередь, осторожно и нежно взял ее за руки.
— Я… я думал, что потерял тебя.
— И я боялась того же. — Она наклонилась к нему, и в ее глазах заблестели слезы.
Неизменный защитник, Эр'рил обнял ее за обнаженные плечи, она оказалась в кольце его рук, и ужасы этого длинного дня вдруг исчезли. Элена прижалась к его широкой груди. Когда ее щека прикоснулась к нему, Эр'рил на мгновение напрягся, оставаясь бронзовой статуей, а потом она почувствовала, как воин равнин расслабляется, превращаясь в обычного человека. Они молча обнимали друг друга, понимая, что эти объятия значат больше, чем любые слова утешения. Оба ничего не говорили, боясь спугнуть мгновение покоя.
Элена наслаждалась теплом Эр'рила в кольце его рук. И поняла, что получила ответ. Две руки могли обнять ее. Она не могла сказать, где кончалась одна и начиналась другая. В этом объятии не было нового или старого Эр'рила. Рядом с ней находился один мужчина. И она не хотела его потерять — даже если книга обещала ей бессмертие.
Эр'рил прижал ее к груди еще сильнее.
Мысли о войне и колдовстве казались такими далекими, когда она вслушивалась в биение его сердца. На мгновение время остановилось. Звезды прекратили свой бесконечный танец; на ночном небе замерла луна. Они остались вдвоем. И впервые с тех пор, как Элена покинула свой родной сад, она почувствовала себя дома.
Неожиданно у нее за спиной раздался рев, разрушив волшебное мгновение мира и покоя. Элена и Эр'рил резко повернулись, продолжая сжимать друг друга в объятиях. К башне приближалась черная крылатая тень.
Взволнованный Джоак закричал:
— Это Сай-вен и Рагнар'к! Наверное, они заметили вспышку света!
Элена и Эр'рил медленно разомкнули объятия. Мир призывал их обратно трубным криком дракона. Но прежде чем Эр'рил успел отвернуться, Элена коснулась его подбородка, удерживая воина равнин. Она потянулась к нему и поцеловала в щеку, в то место, где видела сверкнувшую слезу.
— Спасибо тебе, — сказала она, поднимая к нему лицо.
Потом они повернулись, чтобы посмотреть на кружащего над ними дракона. Теперь, когда сражение подходило к концу, Элена вспомнила о друзьях, которые не смогут разделить с ней радость победы: Мисилл, Крал, Могвид и Фардейл. Что они делали этой ночью?
Элена смотрела на звезды и молилась, чтобы у них все было хорошо.
Когда на западе исчезли последние лучи заходящего солнца, Мисилл повела своего мерина вниз по тропе, идущей через горный перевал. Ее спутники следовали за ней, осторожно ступая по скользким камням. Перевал Слез получил свое название за блестящие капли, покрывающие камни вдоль тропы, — брызги от водопадов на Зеркальной реке. Последние три дня и ночи их постоянно сопровождал рев реки. У Мисилл от него болели зубы. Даже крошечная змея из джунглей, обвивавшая ее запястье, казалась встревоженной. Она постоянно скользила по ее руке, словно пыталась избавиться от неумолчного шума.
