За два километра от берега их встретил первый защитный барьер. У горожан было недостаточно энергии, чтобы разрушить или даже серьёзно повредить корпус корабля, а команда обладала иммунитетом к магии, поэтому создателям ловушки пришлось рассчитывать на косвенный вред. Из-под левого переднего крыла внезапно разбежались вода и воздух. Угодив в вакуумную воронку, гигантское судно «споткнулось» на полном ходу, и закувыркалось, вздымая фонтаны брызг, разом утратив своё величие и угрожающий пафос. Эльфы почти не пострадали, отделались синяками да парой переломов — люди на их месте уже насмерть порасшибались бы. Но маги Воскресителей сумели задеть их гордость, сбить театральное появление, а это уже полдела. В гневе дроу начнут совершать ошибки.
Или наоборот… Выровнявшись, чёрный корабль не спеша развернулся бортом к городу… Догадавшись, что сейчас будет, Воргин перекинулся летучей мышью и свечой ушёл в небо. Едва успел — двенадцать огромных вращающихся лезвий пронеслись над берегом и врубились в городской массив, выкашивая дома, словно траву на поляне. Затем последовали огненные, ледяные, электрические заклинания — в течение получаса дроу вдохновенно превращали Ландро в живописные развалины. Маги только зубами скрипели, глядя, как щедро и бездумно противник тратит океаны энергии. Население пока что в безопасности, но сколько времени и сил понадобится, чтобы это всё отстроить!
Воргин тем временем обшаривал своими чувствами корпус корабля. Хоть одна щель, одна миллиметровая дырочка — вполне достаточно, чтобы проскользнуть туда в виде тумана. Увы, ушастые строили на совесть, корабль был полностью герметичен и вампиронепроницаем. В полной силе Воргин мог бы прорвать его броню когтями — но тело носителя не было приспособлено для таких подвигов. Оставалось только ждать и в меру сил огрызаться, прямое огневое противостояние с линкором выходило за пределы возможностей гарнизона.
Мечевидный силуэт корабля не спеша выполз на сушу. Крылья на такой низкой скорости не работали, корабельные маги надрывались, удерживая заклятия левитации — но гонор оставался превыше всего. Линкор величаво парил метрах в сорока над землёй, выжигая всё вокруг шквалом огня. Воргин решил, что сейчас самое время для очередного сюрприза.
Шестнадцать привидений вылетели из-под земли, и завывая, стали носиться вокруг линкора. Вреда от них не было никакого, даже когда один призрак пролетел прямо сквозь корабль, от носа до кормы — оружия у духов не было, а потусторонний ужас, который они распространяли вокруг себя, мог вызвать у тёмного эльфа разве что презрительный смех. Но это был вызов, явный и очевидный. Корабельные некроманты тут же принялись за работу, пытаясь упокоить назойливых тварей, но Воскресители владели некромантией ничуть не хуже — все плетения эльфов, действующие на эктоплазму, были перехвачены и нейтрализованы. Духи между тем совсем обнаглели — кидались чуть ли не в лицо, злорадно хохотали, мешали рулевым и канонирам… Когда дроу окончательно зверели и хватались за оружие, призраки тут же вылетали наружу сквозь обшивку и продолжали дразнить оттуда.
Как Воргин и предполагал, пираты выдержали недолго. Распахнув люки, они ринулись наружу, чтобы расправиться с обидчиками. Разумеется, здесь их уже ждали.
Первый Магистр серой молнией упал с неба, ворвавшись в коридор корабля раньше, чем кто-то из эльфов успел даже увидеть его движение. Скоростью реакции и остротой чувств дроу даже превосходили своих светлых предков… но сейчас они встретились с противником совсем другой весовой категории. Возможно, элитные боевые маги или бойцы смогли бы, подготовившись, что-то противопоставить четырёхтысячелетнему вампиру с десятитысячелетним опытом. Но на корабле таких не было, экипаж в основном состоял из молодёжи, посланной на убой для проверки сил Среднего Кольца. Прежде, чем сигнал от их зрительных нервов успевал достичь мозга, голова отделялась от тела или череп разлетался на мелкие осколки. Меньше, чем за секунду, выходной коридор был очищен, а смертоносная тень уже устремилась дальше, на мостик магов, где поджидала самая вкусная и опасная добыча. Защитные заклятия и артефакты задержали вампира лишь ненадолго — они были слишком статичны, вдобавок почти все несли отпечатки личности творцов, так что Воргину не составило труда их высосать. Когда он ворвался под хрустальный купол зала магов, те лишь начинали оборачиваться, поняв, что на борту враг, но ещё не успев что-либо предпринять в связи с этим. Магистр презрительно усмехнулся. Его правая рука выстрелила вперёд, превращаясь в десяток теневых щупалец…
Дроу оказались действительно вкусными… столь же нежными, как Перворождённые, которых он помнил, но с утончённым хмельным привкусом порока, со специями коварства и безумия… Будучи осушены до последней капли, их тела не превращались в мумии, как человеческие. Они рассыпались тёмно-серой пылью, а затем и вовсе таяли, превращались в дым, в ничто… Это было так похоже на смерть вампира, что Воргин на миг остановился, зачарованно наблюдая за процессом. Только кровососущий мертвец после упокоения оставляет кучу одежды, если в не-жизни не расхаживал голым. Эльфы и тут были элегантнее, их вещи каким-то образом истлели вместе с телами… Через несколько секунд в зале не осталось вообще никаких следов их присутствия. Не считая, разумеется, крови, памяти и магической силы в жилах Воргина. Вампир довольно погладил себя по животу — никуда теперь не денутся… Позитивная сторона вампирского бытия: «сыт», «пьян» и «полон сил» для них синонимы… А ведь он, считай, только начал трапезу… Впереди почти весь рядовой состав, не такой вкусный, как маги, зато куда более многочисленный.
«Магистр, защитный огонь ослаб, готовы к высадке на борт. С вами всё в порядке?»
«Не стоит. Тут ещё много ловушек, кто-то может и пострадать. Я закончу дело сам. И с большим удовольствием. Для вас есть другая работа. Сейчас корабль начнёт падать, заклинание левитации продержится ещё секунд десять, не больше. Проследите, чтобы никого не раздавило. И подготовьте два резервных тела — мне понадобится куда-то слить избыток силы после еды, этот носитель не выдержит».
«Я понял, Магистр, сейчас найдём… Но… А ваши отражения, разве вы не можете…»
«Идиот. Конечно я могу перелить кровь и энергию в основное тело, это самое простое. Но кровь эльфов напрямую завязана на мох, в них его сила. Насколько сильны и глубоки связи, я пока не разобрался. Так что я совсем не намерен вверять свою не-жизнь этой малознакомой штуке. И вам не рекомендую. Пока не разберусь — дроу просто убивайте, не пейте».
Получив ответ, он с облегчением вздохнул. Кажется, поняли. До чего же нелегко порой работать с этими детишками, не знающими элементарных правил безопасности. И самое смешное и нелепое, что величайший вампир Носфера является таким же безграмотным ребёнком… хотя нет, куда более. Попроситься, что ли, к Судие в наставники? Если характер старой костяшки не изменился с момента последнего знакомства, Проходящая Верность больше провоцирует хозяина, чем обучает. Надеется, что драконий гнев сам всему научит.
Сильный толчок, пол встал дыбом — линкор пошёл вниз и вонзился носом в землю. Воргин повис в воздухе, ожидая, пока стихнет грохот. Хорош кораблик — выдержать такой удар и даже не деформироваться. Жаль, что захватить его не получится, со смертью последнего владельца корпус самоуничтожится. А если последнего не убивать, взять живым? Вряд ли, конечно, решение столь простое, наверняка кому-то уже приходило в голову. Но десяток пленников в любом случае пригодится.
