за руку и потащил прочь.
– Ох! – Элле выронила голубую коробку с шелковым платьем, но успела сунуть записку внутрь. Когда Эсзу тянул ее через толпу, Элле смотрела на пароход. Потом она в последний раз заметила любимого человека, который обшаривал взглядом пристань и окрестности.
– До свидания, любимый, – прошептала она. – Найди меня.
Криг увел ее за несколько улиц от порта, где усадил в черный «Роллс-Ройс».
– Садись передо мной. – Элле подчинилась приказу, и, как только она захлопнула дверь, Криг убрал газету, скрывавшую его пистолет. – При попытке к бегству ты будешь убита.
Элле тяжело дышала, но не утратила присутствия духа.
– Куда мы направляемся?
Криг нервно рассмеялся.
– Тебя удивит, если я скажу, что не загадывал так далеко?
– В общем-то, да, – ответила она. Криг завел двигатель и поехал, держа пистолет на коленях. – Он не делал того, в чем ты его подозреваешь, Криг. Он хороший человек. Самый добрый из всех.
Криг покосился на нее.
– То есть он рассказал, кто я такой и почему преследую его?
– Разумеется. Мы знакомы с детства.
– Правда? – спросил Криг. – Значит, тебе тоже известно, каким самонадеянным интриганом он был.
Элле о чем-то задумалась.
– А знаешь, алмаз до сих пор у него. Он хочет вернуть его тебе. Если ты повернешь обратно, мы сможем получить его прямо сейчас.
Криг изогнул бровь.
– Алмаз до сих пор у него?
– Клянусь жизнью.
Криг как будто заколебался, но потом лишь сильнее вцепился в руль.
– Даже если он не продал камень, это не оправдывает убийство.
– Он не убивал твою мать, Криг. Это большевистские солдаты…
– Молчать! – взвизгнул Криг. – Я вижу, что он затуманил тебе мозги своими байками. Атлас Танит безобразен так же, как ты красива.
– Что ты собираешься сделать со мной? – Криг не ответил. – Если ты собираешься убить меня, лучше не тяни.
Эсзу покачал головой:
– Я видел достаточно смертей. В убийстве нет надобности, если оно бесполезно.
– Тогда в чем состоит твой план?
– Ты же знаешь, что я хочу причинить Атласу как можно больше вреда.
– И что с того?
– Я не собираюсь убивать тебя. Ты понадобишься для другого.
60
«Титан»,
июнь 2007 года
Не стыжусь признаться, что я разрыдался.
– Криг, ты добился своего. Ты отнял у меня все.
– Знаю, – холодно отозвался он.
– Разве она не понимала, когда уходила с тобой, что убивала меня на месте?
– Возможно, но это был ее выбор. Я поклялся, что если она выйдет за меня, то я больше не буду преследовать тебя. Как тебе известно, я сдержал слово.
– Но только не твой сын! – выпалил я. – Он охотился на моих дочерей, словно на куропаток… – Тут мне в голову пришла ужасная мысль. – Господи! Скажи, что твой сын – это не сын Элле!
– Нет. Зед – ребенок Иры.
У меня кружилась голова.
– Послание от Элле… я всегда хранил его.
Дрожащими руками я полез в карман и вынул листок бумаги. Криг удивленно посмотрел на меня.
– Откуда это у тебя? Она уронила письмо на причале.
– Я узнал синюю картонную коробку. Мальчишка забросил ее на борт, когда пароход отчаливал.
Криг взял у меня записку и изучил ее, напряженно щурясь в тускнеющем вечернем свете. Через минуту-другую его губы скривились в насмешливой улыбке.
– Думаю, я был о тебе слишком высокого мнения, Атлас. В этом послании зашифрована анаграмма. Если прочитать заглавные буквы каждой строчки, то получится «КРИГ».
– Но это значит… Ведь потом она отправила письмо Хорсту и Астрид. Оно тоже было зашифровано? О боже, что еще я упустил за эти годы? – Я стиснул кулаки и стукнул себя по коленям. – Прошу тебя, расскажи, что случилось с Элле.
Криг откинулся на спинку стула.
– Она умерла примерно через три года после нашей свадьбы.
Острая боль пронзила меня до самого средоточия моей души.
– Как?! – закричал я. – Говори, я должен знать!
Криг поморщился.
– После родов… она была уже не такой, как прежде. Она стала слабой. В итоге она скончалась от воспаления легких. Врач сказал, что у больного человека должна быть воля к выздоровлению. Но у нее не осталось душевных сил.
– После родов? Так, значит, у вас все-таки был ребенок? – Я схватился за голову. – Какой кошмар!
Криг сохранял полнейшую невозмутимость.
– Нет. У нас не было общего ребенка.
Я поднял голову.
– Что? Значит… это значит…
– Да. Вскоре после того, как я отобрал у тебя Элле, она обнаружила, что беременна твоим ребенком. Та цыганка была права.
Я цеплялся за каждое слово Крига.
– Что случилось с нашим ребенком?
– Элле считала, что ребенок умер во время родов. Это было грязное дело: ее прооперировали в больнице, и она находилась под наркозом. Тем временем я придумал план. Естественно, я не хотел, чтобы твой мелкий ублюдок висел у меня на шее.
– Ты убил еще и моего ребенка? Собственными руками? Господи, боже мой, что ты за животное?
– Прошу тебя, Атлас, во мне все-таки есть крупица сострадания. Даже я не стал бы хладнокровно убивать младенца. Я оставил малышку на крыльце дома местного священника. Можно сказать, вверил ее на попечение твоему драгоценному Богу.
– Это была девочка?
– Да.
– «Потерянная сестра». Моя драгоценная Меропа…
– При этом я нашел способ уязвить тебя. Я положил кольцо, которое ты купил Элле, в корзинку с ребенком в надежде, что когда-нибудь ты обнаружишь его… и поймешь, что ты потерял.
– Кольцо Элле с изумрудом и семью маленькими бриллиантами?
– Оно самое.
Бросившись вперед со всей возможной быстротой, я схватил пистолет, лежавший на столе, и выпрямился во весь рост. В тот момент моя ярость была беспредельной.
– Скажи мне, где находится тот дом священника, или, клянусь, я пристрелю тебя на месте.
Крик поднял руки. Его глаза вдруг наполнились страхом, когда он осознал свою ошибку.
– Не помню. Мне… – Я взвел курок, готовый стрелять. – Ирландия, – промямлил Криг. – Западный Корк. Туда я увез Элле после того, как мы покинули Тилбери-Порт.
– Почему Ирландия? Зачем было увозить ее туда? ГОВОРИ!
Он развел руками.
– Мне было нужно какое-то далекое и уединенное место. Куда ты и не подумал бы совать свой нос… А что могло быть лучше, чем глухая европейская окраина? Западный Корк в пятидесятые годы был сельской глубинкой, Атлас. У нас даже не было электричества, но это место подходило идеально.
– Идеально… – прошептал я, крепко сжимая пистолет.
– С деньгами, украденными у «белой принцессы», я смог купить запущенный особняк в самой глуши.
– Где был этот дом?
– Возле городка под названием Клонакилти.
– Как он назывался?
– Аргидин-Хаус.
– Ты забрал все… все, что было моим!
Криг вскочил
