Ты не должен был расставаться с ней, Атлас. Это было твоей ошибкой.
Я схватился за бешено бьющееся сердце.
– Ты… Ты лжешь.
Криг поднял палец, как будто вспомнил о чем-то.
– Ты хотел бы увидеть мою фотографию с Элле в день нашей свадьбы? Уверен, она где-то завалялась у меня…
– Нет, пожалуйста. О господи, нет.
Криг полез в карман и достал из бумажника выцветшую черно-белую фотографию. Там был молодой, неулыбчивый Криг Эсзу и… да, то самое лицо, которое я не видел больше шестидесяти лет. К моему полному ужасу и ощущению безнадежности, Элле была в свадебном платье. Я был готов упасть в обморок.
– Но как?! Моя Элле знала, кто ты такой и что ты сделал со мной. Она никогда бы не согласилась выйти замуж за тебя. Я…
Криг наклонился ко мне и тихо сказал:
– Я просто объяснил ей, что если она не согласится пойти со мной, то я поднимусь на борт парохода и застрелю тебя на месте. Видишь ли, мне было известно о вашем отъезде.
59
Тилбери-Порт, Эссекс, Англия,
1949 год
Это была долгая ночь для Крига Эсзу. Проследив за автомобилем Руперта Форбса, он издалека увидел, как Атлас Танит и его прелестная подруга входят в гостиницу «Вояджер», а потом занимаются покупками в городе. Он наблюдал за этой парой, пока они сидели вместе в порту, и Атлас рисовал портрет девушки, несомненно, пылая от любви. Потом они вернулись в гостиницу, и Криг расположился на скамье у набережной, не более чем в пятистах футах от входа в «Вояджер».
Он всю ночь просидел там.
Было ясно, что парочка решила отправиться в Австралию на пароходе «Ориент», который должен был отплыть через несколько часов. Долгая ночь предоставила Эсзу возможность рассмотреть варианты действий. Откровенно говоря, он не ожидал, что так просто выследит Танита. По какой-то причине на этот раз Атлант не стал скрывать свою личность под псевдонимом. Как странно и неосторожно с его стороны.
На самом деле Криг не занимался активными поисками своего врага, посвятив свое время обхаживанию «белой принцессы» и привыканию к жизни в новом городе. Но судьба снова вмешалась – похоже, так бывало всегда, когда речь шла об Атласе, – и их пути пересеклись раньше, чем ожидалось.
Много лет Криг мечтал увидеть, как свет угасает в глазах Атласа, и в этих глазах отражается его лицо. Но во время войны Криг видел слишком много смертей. Жизнь за жизнью просто исчезали перед ним, люди падали, как костяшки домино. Иногда он завидовал погибшим. По крайней мере, они были свободны от разрухи, окружавшей его со всех сторон.
Криг пришел к выводу, что одной смерти для Атласа будет недостаточно. Нет, жизнь должна была стать наказанием для него. Теперь Криг жаждал, чтобы его брат испытал такую же обездоленность, какую он сам пережил со смертью матери. Эта боль была… мучительной. И Кригу хотелось, чтобы Атлас страдал точно так же.
Он лишь надеялся, что успеет отомстить, прежде чем Танит и его женщина поднимутся на борт «Ориента». В противном случае он тоже будет вынужден проникнуть на судно и сопровождать их в Австралию. Его передернуло от этой мысли.
Около девяти утра Тилбери-Порт превратился в оживленное и многолюдное место. Криг поднялся со скамейки, купил газету и расположился на уличном перекрестке почти напротив отеля. Его сердце забилось немного быстрее в предвкушении грядущих событий, и он постарался успокоиться. Да… это все, что нужно. В 9.25 утра Криг заметил высокую мускулистую фигуру Атласа, выходившего из гостиницы со своим чемоданом. К несказанному облегчению Крига, светловолосая женщина не последовала за своим спутником. Танит взошел по трапу и поднялся на борт.
Через пять минут появилась блондинка с чемоданом и голубой картонной коробкой в руках. Это его шанс. Криг быстро направился к ней. Пользуясь газетой как прикрытием, он сунул руку в карман пальто и достал пистолет системы Коровина. Сложенная газета надежно скрывала оружие, и Криг подходил все ближе, пока блондинка не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Криг всю ночь обдумывал свой план и превосходно исполнил его. Он ухватил женщину за плечо и ткнул ей в спину ствол пистолета. Она беззвучно ахнула.
– Только закричи, и я пристрелю тебя, – прошептал он ей на ухо. Женщина кивнула.
– Следуй за мной. – Криг развернул ее и заглянул в испуганные голубые глаза. – Ну, здравствуй, моя милая! – воскликнул он. – Не ожидала увидеть меня здесь?
Он обнял ее, нацелив пистолет ей в грудь.
– Пожалуйста, не делай этого, – тихо сказала Элле.
– Слишком поздно, – прошептал Криг. Он снова развернул ее лицом к кораблю, твердо удерживая руку. – Ты пойдешь со мной.
– Куда, Криг?
– Объясню потом.
– Что, если я сейчас закричу? Вокруг много людей.
– Это неразумно. Прежде чем ты замолчишь, я успею подняться на борт и всадить пулю в голову Атласа. Не говоря уже о той пуле, которая войдет в твой позвоночник.
– А если я просто откажусь сопровождать тебя?
– Опять-таки, я поднимусь на борт и пристрелю его на месте.
– Куда бы ты ни собирался отвезти меня, он найдет тебя. Я это знаю.
– Пусть попробует. А теперь пошли, моя дорогая.
– Подожди. Дай мне написать ему послание.
Криг фыркнул.
– Послание? Хочешь объяснить, что с тобой случилось? Он рассказывал тебе, что я тупица? Это меня не удивляет.
– Нет. Ты хочешь сделать ему больно, да? Поэтому ты не даешь мне подняться на борт.
Криг приподнял бровь.
– Как проницательно с твоей стороны.
– Что может быть для него болезненнее, чем поверить в то, что я оставила его по собственному выбору? Я напишу ему прощальное послание. Тогда, по крайней мере, со мной будет покончено, а мучения моего жениха возрастут многократно.
Криг обдумал ее предложение.
– Можешь назвать это моей последней просьбой.
– Думаешь, я собираюсь убить тебя?
– Ты приставил пистолет к моей спине.
Криг мрачно хохотнул.
– Что же, пиши свое прощальное послание.
Элле наклонилась, чтобы открыть сумку, и достала лист бумаги и ручку из гостиницы. Криг смотрел из-за плеча, что она писала.
– Вот. Этого будет довольно?
Криг прочитал:
«Как ты знаешь, знакомство с тобой было честью для меня.
Рано или поздно, но я хочу избавить тебя от бремени забот о моей безопасности.
Извини. Навеки твоя,
Элле.
(Где бы мы ни находились, живи своей жизнью, а я буду жить своей)».
Он кивнул.
– Хорошо, теперь мне нужно найти того, кто передаст мое послание.
– Что? Ну, нет. Пошли, нам пора. В любом случае, это была бесполезная идея.
Он схватил ее
