и полдень обозначали меньшие круги знака. Движение центрального круга показало, что комета в свой день приближается достаточно быстро и так же быстро удаляется. Примерный пик силы должен был составить створ около трёхсот минут — с полудня до часа Петуха, на восходе Солнца комета ещё не приближалась, а на закате Солнца уровень магии огня в любом случае падал, с кометой или без. Так что меня берут сильные сомнения в том, что сто лет назад у народа Огня хватило ресурсов почти в один миг разделиться на четыре части одними магами и напасть на храмы. Которые к тому же остались почти целыми. И это без учёта того, что даже «десятикратное» увеличение сил будет пшиком для посредственного мага огня. Ходили слухи, что при комете маг огня мог даже летать на своём огне, вроде как отталкиваясь чакрой, как при ускорении, но… чтоб так делать, надо изначально так уметь. За пару часов раз в сто лет такому не научиться, чтобы эффективно использовать. То есть, даже если и были летающие маги огня, их тоже были единицы — лишь мастера стихии. Один забравшийся на верхушку мастер… Да нет, всё равно какая-то ерунда выходит.
Гораздо логичней предательство. Было четыре храма, в каждом свои настоятели и главные, может, кто-то один решил стать самым главным? Над горсткой оставшихся, зато главней всех? Помнится, пра-пра-дедуля тоже использовал вторжение Чина-Завоевателя, чтобы встать во главе нации, которой раньше управляла компания жрецов Огня. Тут, может, так же? Появился кто-то амбициозный, кто решил использовать силу и хитрость? Вот только объединился с тем, кто его тоже предал и уничтожил вместе со всеми остальными. Жрецы всё же — особая каста управленцев, книгочеев, магов и искателей мудрости. Если судить по Аангу, он ни разу не задумался, откуда берётся еда, а значит, сам не работал и не видел, как это делают крестьяне, обеспечивающие своих «заоблачных» повелителей. Во всех историях, что он рассказывал о своём детстве и друзьях, были лишь представители знати — тот же Буми. И Аанг, по сути, просто развлекался и учился магии воздуха.
Может быть, те жрецы, которые жили в том же храме, что и Аанг, решились на переворот? Хотели заручиться поддержкой Аватара или использовать его вслепую, что вероятней, а Аанг взбрыкнул из-за той истории с его учителем. В общем, вопросов много.
Храмы-то храмы, но были и простые люди. Их, может, и не убили. Просто взяли в Царство Земли. А крестьянину какая разница кто его «хозяин»? Да и людская память очень коротка.
Даже в нашем мире никто не особо помнил о событиях той же Первой Войны Шиноби, кроме каких-то легендарных битв или личностей. Шодай Сенджу Хаширама основал Коноху примерно за шестьдесят лет до моего рождения, а его помнили только потому, что его огромное лицо было высечено на горе Хокаге, ну и потому, что был день поминовения всех погибших в боях и имена Хокаге зачитывали первыми. Но кроме нескольких событий в его биографии мало кто что о нём знал, хотя это легендарная личность. А уж что было с миром до Конохи — тёмный лес. Я неплохо учился и то помню лишь, что до эпохи скрытых деревень была эпоха воюющих провинций, когда все кланы шиноби были разделены и воевали друг с другом за заказы и ресурсы. Чуть больше знаю о своём клане, но тоже по верхам: что жили недалеко от Рю — туда мы с братом ходили к Бабушке Кошке, делать заказы на оружие для клана.
В общем, за сто лет на землях, принадлежавших ранее магам Воздуха, сменилось минимум три поколения крестьян, которые будут уверены, что всегда жили в Царстве Земли.
— Что будем делать? — спросил меня Аанг.
— Уже перевалило за полночь, — еле сдержал зевок я, — мы двое суток почти не спали. Да и Ван Ши Тонг не спешит появляться.
— Может, у него ночная охота? — улыбнулась Азула.
— Кто этих духов разберёт? — хмыкнул я. — Так что давайте поспим и дождёмся утра.
— Эй, добрый зверёк, — окликнул нашу собачку-проводника Сокка, — в этой библиотеке есть… Место, где можно было отдохнуть? Желательно с кроватью.
Собачка махнула хвостом и проскулила, снова вставая в «стойку».
* * *
Как ни странно, но мы вполне выспались и отдохнули. В библиотеке нашлась комната с кроватями-гамаками. Также имелась и большая умывальня с глубоким круглым резервуаром с водой, удивительным в пустыне. Видимо, библиотека стояла на каком-то источнике и если бы была на поверхности, то могла создать оазис. Она в принципе словно ждала посетителей: на каждом этаже были просторные кабинки туалетов с несколькими умывальниками. Я видел что-то, похожее на кухни или буфеты. Можно было найти кабинеты, похожие на учебные классы, с бумагой и писчими принадлежностями — Сокка как раз вчера в таком кабинете и задремал за столом.
Тем более странным было запустение этой «сокровищницы мудрости». Было бы время, я бы покопался в поисках информации про прошлую цивилизацию, а так на глаза не попадалось.
— О великий Ван Ши Тонг, приди к нам! — торжественно попросил Аанг, вставая в перекрестие переходов, где в последний раз мы видели Духа Знаний.
Кстати, наша верёвка, по которой мы сюда спустились, так и висела.
Гигантская чёрная сипуха бесшумно вынырнула из провала шахты.
— Вы нашли то, что искали? — спросил Дух.
— Да, великий дух, — поклонился Аватар, протягивая найденную нами карту. — Здесь кроется очень важное знание, которое может остановить Столетнюю Войну.
Ну да, за Воздушных Кочевников вроде как и некому мстить… Кроме Аватара. Впрочем, он не сильно бежал «мстить» народу Огня, даже когда увидел горы трупов своих знакомых. Определённое воспитание… Или…
— Можно на время взять эту карту? Мы обязательно вернём! — продолжил увещевать духа Аанг.
— Мы могли бы увезти с собой этого зверька, — указала на собачку Катара, — и вернуть карту ему, чтобы он принёс её обратно в библиотеку. И ещё, можно получить несколько свитков с магией Воды? Я… попробую их скопировать… или выучить.
— Очень жаль, что такая мудрость пропадает, — поддержал я их. — Нам бы многое хотелось узнать у вас, уважаемый Ван Ши Тонг.
— Что же вы хотели бы узнать? — Дух Знаний повернул ко мне голову, причём сделал это через дальнее от меня плечо. Иногда забываешь, что птицы так могут.
— Почему ваша библиотека в таком запустении? Почему скрыта в пустыне? И когда это произошло? — спросил я.
— Да… — почесал затылок Аанг. — У вас тут… э… интересно. Что случилось, уважаемый Дух?
— Что случилось? — вкрадчиво переспросил своим «двойным» голосом
