Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
От первой пули ментор дёрнулся, вторая опрокинула его навзничь. Стреляя, Кеорт точно знал, что в этот раз попадёт.
Кеорт потёр лоб, напрягая глаза. На каменистом склоне за пеленой дождя лежало неподвижное тело в сером плаще.
Всё кончено.
«Это ведь тоже способ победить в споре – уничтожить оппонента буквально, физически. Мнение выжившего становится единственным и автоматически верным».
Кеорт забросил винтовку на плечо, перевернув стволом вниз. Пошёл вверх по склону, к распростёртому телу.
«Может, он ещё жив. Может, он даже попытается меня застрелить».
Может, у него даже получится.
Кеорт приближался, не скрываясь, подбрасывая ботинками воду и мелкие камни. Он всё ещё надеялся, что ментор не умер.
Встав над распластанным телом, он понял, что надеялся напрасно. Крон остановившимся взглядом смотрел вверх. Первая пуля пробила его насквозь в области солнечного сплетения. Вторая попала ему в рот и оторвала ему нижнюю челюсть.
Кеорт оказался настолько хорошим учеником, что перестарался и убил учителя.
Квинт запрокинул голову, предоставив дождю смывать с кожи грязь и копоть. Сделав несколько вдохов, снова посмотрел на Крона. В менторе не осталось ничего от прежней значительности, из остекленевших глаз вымыло всю ту мудрость, которая заставляла ловить каждое его слово и ни в коем случае не перебивать, не сомневаться, не задавать вопросов. Под дождём лежал человек, который не умел ничего полезного и глупо умер ни за что.
«А может, в нём никогда ничего и не было?»
Мёртвой рукой ментор продолжал сжимать сумку – небольшую, из хорошей кожи. Кеорт выдернул её из расслабленных пальцев и расстегнул. Качественные швы и молния уберегли содержимое от воды.
Внутри были бумаги. Кеорт вынул один лист, пробежал глазами.
«Мы создаём будущее для человечества – лучшее, какое только можно представить».
«Работая в компании, вы обретаете внутреннюю гармонию».
Дождь промочил бумагу. Кеорт выбросил лист, достал следующий.
«Благополучие каждого сотрудника – ключ к процветанию компании».
Благополучие. Процветание. Тела вокруг зиккурата, похожие на дохлых мух на подоконнике.
«Работайте в компании – и компания вас вознаградит».
Вознаградит головными болями, расстройством психики. Утратой собственной идентичности.
Кеорт закашлялся; что-то вылетело изо рта, ободрав глотку. По бумаге расплылся широкий росчерк красных брызг. Кеорт скомкал лист, бросил под ноги и взял следующий.
«Создать лучшее общество – единственная миссия компании».
Какие суммы руководству на Земле принесли усилия слепых болванов на Терне-31? Насколько укрепилась власть, насколько расширилось влияние корпорации?
Сколько прибыли приносит каждая забитая дурью больная голова?
Вода уносила листы с отпечатанным текстом. Кеорт размахнулся и бросил сумку вниз. Крутясь в воздухе, она упала в глубокую лужу и быстро утонула. Несколько секунд из глубины выходили пузыри, а потом остались только бьющие по воде капли дождя.
– Это всё чушь, ментор! Вода на бумаге. Вот на что ты спустил свою жизнь. Это была не настоящая цель.
Крон не отвечал, глядя мёртвыми глазами в небо. Кеорт хотел сказать ещё что-то, но осёкся – всё, что он мог здесь провозгласить, в равной степени относилось бы и к Крону, и к нему самому.
Он откинул голову и с силой провёл ладонями по лицу. Посмотрел на руки – на них остались красноватые разводы, дождевая вода смешалась с кровью из царапин на лбу. На какой-то момент он удивился, что чужое лицо не слезло, как старая кожа.
Очищение. Кеорт посмотрел на труп Крона – так или иначе, одно дело сделано.
– Ты оказался слишком плох, Патер. Ты ведь никогда ничего не делал сам – вместо этого ты воздействовал на других. Преодолевайте обстоятельства, меняйтесь… Надо отметить, ты сам довольно хреново вышел из своей зоны комфорта.
Кеорт посмотрел на великолепное магнитное ружье, выпавшее из рук ментора. «Как вообще можно было промахнуться из оружия без отдачи?»
– Жаль, что ты меня не слышишь, – сказал он мертвецу. – Я изменился и могу говорить такое… Но хватит. – Кеорт отсалютовал трупу искалеченной рукой. – У меня дела – мои собственные, представляешь? Меня ждёт очищение. А ты оставайся тут.
Он повернулся и широкими шагами начал спускаться.
Идти по степной траве было легче и приятнее, чем по грязи в предгорье. Дождь ослабел, а потом прекратился совсем; небо светлело, по степи разливался серый утренний свет. Кеорт удивился, насколько далеко от Центра они с Кроном ушли. Его собственное тело плохо слушалось – Кеорт надеялся, что мышцы просто затекли от долгой неподвижности и холода.
Время от времени перед глазами всё расплывалось. Сильно болело в боку.
Центр становился всё ближе. Столб серого дыма на горизонте не давал сбиться с пути.
Он обнаружил Центр в тонкой серой пелене дыма – безмолвным и покинутым, таким, каким ему и надлежало быть. Дым продолжал прибывать. Кеорт был уверен, что ливень потушил всё, но огонь явно где-то горел – скорее всего, в подземной части Центра. Кеорт пошёл среди зданий, чувствуя непонятное удовлетворение.
Пожар по-разному обошёлся со зданиями. Некоторые остались нетронутыми. Другие превратились в почерневшие коробки из бетона и металла. Выгоревшие строения исходили жаром и запахом гари.
Из-за угла выскочил человек, едва не наткнувшись на Кеорта. Уставился на него безумным взглядом, потянулся к оружию на плече.
– Нет, – Кеорт покачал головой.
Человек замер. Молодое гладко выбритое лицо выглядело ещё более растерянным, чем несколько часов назад, когда Кеорт смотрел на него сквозь прицел из-за трансформатора. Форма перепачкалась копотью, на ткани появилось несколько дыр с обугленными краями.
– Не вынуждай меня, – произнёс Кеорт. – Я больше не хочу стрелять. Я убил своего последнего. Больше не хочу.
Юноша всё колебался. Кеорт почувствовал себя старым и усталым.
– Это был ментор Крон, – сказал Кеорт. – Я его застрелил там, в горах.
Глаза юноши расширились.
– Он мёртв, всё уже кончено. – Кеорт смотрел ему в лицо. – Ты хочешь умереть за чей-то приказ?
Молодой человек в замешательстве потёр рукой чумазый лоб, посмотрел в сторону гор, повернулся и побежал прочь, скрывшись за углом столовой. Удаляющиеся шаги затихли в дыму. Кеорт пошёл дальше, в глубь периметра, к спальным помещениям.
Спальни сильнее всего пострадали от огня. Лёгкая крыша прогорела и рухнула внутрь. Кеорт заглянул в дверной проём, через который вбежал этой ночью, спасаясь от преследователей. Внутри всё было завалено перекрученным от жара решётчатым профилем, недогоревшим деревом и расплавленным пластиком. Кеорт попытался разобрать завал, но только обжёг руки.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
