Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
Тело Артона где-то там, внизу, рядом с телами его коллег. Специалист по конкуренции Артон Эгер навсегда останется в этом бараке, превратившемся в братскую могилу. Даже если бы удалось до него добраться, даже если бы удалось отличить его тело от других, Кеорт всё равно не знал бы, каких похорон хотел Артон. Кеорт почему-то вспомнил станцию связи, ряд из шестов с бирками и Артона на их фоне. Может, он и пожелал бы лежать рядом с коллегами.
Мог ли он предположить, что навсегда останется здесь, вместо того чтобы лететь к Земле, на встречу с высшим руководством?
Горло сдавило спазмом – наверно, из-за гари и дыма. Кеорт натянул на лицо болтавшийся на шее респиратор и побрёл дальше, к центру периметра.
Очищение близко. Вот о чём надо думать.
По внутренностям опять скользнуло какое-то тёплое ощущение – так быстро, что его не удалось распознать. Сумрачное удовлетворение, тревожная радость – где-то внутри, прямо рядом с беспокойством. С ощущением, что что-то не так.
Вдалеке зажужжало зажигание, завёлся двигатель. Видимо, тот молодой парень принял верное решение и теперь собирался уехать. Кеорт продолжал блуждать в дыму, когда двигатель взревел, набирая обороты, и затих вдалеке.
Архив почти не пострадал снаружи, куполообразная крыша по-прежнему напоминала верх черепной коробки. Или это здание называлось хранилищем. Или медицинским корпусом, он не мог вспомнить. Но это неважно. Очищение там, внутри. За дверью со знаком в виде изломанной линии.
Из воздуховодов вовсю валил дым. Кеорт взялся за ручки двустворчатых дверей и с усилием распахнул их. Внутри клубилась непроглядная пелена, воздух был ощутимо горячим, как в литейном цеху. Прикрывая лицо рукой, Кеорт пошёл через холл.
Под ноги попадались толстые кабели – наверно, их разбросали здесь подчинённые ментора. Из-за дыма было почти ничего не разобрать; респиратор закрывал только нижнюю часть лица, и глаза у Кеорта начали слезиться так сильно, что он с трудом нашёл вход на лестницу.
Вниз. На два этажа ниже. Он помнит, куда идти.
Дым становился плотнее. Фильтр респиратора не справлялся, лёгкие жгло, Кеорт кашлял, почти не переставая, мучаясь от боли в боку. Из-под полумаски начала вытекать кровь пополам со слюной – такая красная, что было видно даже в дыму. Он продолжал спускаться, придерживаясь за стену.
Снизу валили серые клубы. Становилось всё жарче. В дыму проступил контур двери – это выход на этаж.
Дверь с изломанной линией в конце коридора.
Он идёт мимо закрытых дверей. Он точно знает, куда идти. Кровь из-под маски падает на броню, пятнает грудь. Он смотрит только вперёд.
В конце коридора, за поворотом – Очищение.
Вот она, дверь с изломанной линией. Он почти не видит её из-за дыма и слёз. Он протягивает руку, хватается за ручку и рывком распахивает дверь настежь.
Маленькая комната. Стол с ремнями для рук и ног. Рядом со столом висит наголовник с электродами, тянущиеся от него провода тонут в дыму. На стене большой логотип с витрувианским человеком.
Кеорт отшатнулся, упал в коридор. Пополз на спине, отчаянно суча ногами, пока не упёрся в стену. Он перестал дышать. Не мигая, он смотрел в дверной проём, в маленькую комнату. На всё, что в ней было.
Стол, ремни. Совсем как в кошмарах.
Наконец он встрепенулся, будто пытаясь вырваться из страшного сна. Поглядел на табличку рядом с дверью.
«ОЧИСТКА ПАМЯТИ ОТ ВРЕМЕННЫХ ДАННЫХ»
Изломанная линия на двери превратилась в знак высокого напряжения. Она и была им с самого начала. Кеорт зашёлся в кашле.
Когда он смог снова посмотреть в маленькую комнату, её уже начало затягивать дымом. Стол с ремнями и человека на стене уже трудно было разобрать. Кеорт вскочил на ноги и побежал к выходу.
Снаружи приступ кашля свалил его на асфальт. Он перестал что-либо понимать; ему казалось, что он вот-вот выплюнет собственные лёгкие. Сорвав респиратор, он кашлял не переставая, стоя на четвереньках и сотрясаясь всем телом. Сквозь слёзы он видел, как асфальт перед ним покрывается крупными алыми штрихами.
Когда его наконец отпустило, он поднялся на ноги, вытирая слёзы, мелко и часто дыша. Рот был полон крови, её хотелось сплюнуть, но Кеорт боялся сделать даже один глубокий вдох. У крови был такой же вкус, как у пепла в долине Акерон.
«Надо уходить». Он сделал несколько шагов и остановился.
«Уходить куда?»
Добредя до ближайшей стены, он пошёл вдоль неё, ведя пальцами по грубой поверхности. Потом прислонился к ней спиной и сполз, глядя на распахнутые двери, из которых только что выбежал. Из них медленно выплывал дым. От него драло горло и лёгкие, но больнее всего жёг невыносимый стыд.
– Так это и есть Очищение. – Собственный голос звучал слабо и походил на жужжание мухи. – А я ведь считал, что это моя настоящая, осознанная цель… Я ведь был уверен, что сам решил прийти сюда…
Он поперхнулся, выплюнул кровь на подбородок и не стал вытираться.
– Какой я дурак. Я всё спутал…
Решение всех проблем. Ответы на все вопросы. Все проблемы в прошлом всегда устраняло удаление памяти – все противоречия просто стирались и переставали мучить.
«Завершение».
Исполненный удовлетворения голос принадлежит ментору Крону. Он говорит оттуда, с подножия горы, даже без языка и без нижней челюсти.
«Очистка памяти электрошоком была завершающим этапом каждого задания. Ты завершил своё задание, несмотря на Крах, потерю памяти и уничтожение представительства твоей компании. Непоколебимая лояльность. Безупречный исполнитель».
– Я был уверен, что в этот раз я делаю именно то, чего сам хочу.
Стыд, от которого хотелось вывернуться наизнанку – и больше ничего. Никакого раскаяния.
«Всё, что ты способен хотеть – это выполнить задание компании».
– Лучше бы ты меня застрелил, – простонал Кеорт. – Ты провалил единственное дело, для которого я тебя искал. Лучше бы ты меня убил за то, что я больше не хочу исполнять чужую волю. И что мне теперь делать?
Ментор не ответил. Впрочем, как всегда, когда ему задавали по-настоящему сложный вопрос. Ответов на такие вопросы не было в книгах из корпоративной библиотеки.
Нового задания не будет. Он не принял бы приказов от Крона, потому что перестал ему верить. Компании он тоже не верит, но без компании некому дать ему новое задание. А без нового задания в жизни нет смысла.
Идти больше некуда. Это конец.
В дверях, в пелене дыма, появилось бледное бескровное лицо. Настоящее лицо Кеорта, такое, каким он его помнил. Дым проходил сквозь неподвижную фигуру, но от этого человек не становился менее настоящим.
Фигура ломаным движением поманила к себе и отступила внутрь помещения. Весь скособочившись, человек остановился и поманил снова.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
