Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
«А почему я за ним бегу?»
«Чтобы поговорить. Победить в споре».
Кеорт споткнулся. В рёбрах ощутимо хрустнуло, но больно не было.
«Да, чтобы победить его в споре. Услышать, как он согласится с моей точкой зрения и тем самым подтвердит её правильность. Именно так – вот почему убивать его нельзя.
…Или дело в чём-то другом?»
Ноги Кеорта на секунду одеревенели, он едва не упал в низкую сухую траву. Перед глазами всё расплывалось, бок начал ощутимо донимать, и дальше он побежал, уже хромая. Кашель усилился, на губах что-то пузырилось.
Крон добрался до пологого подножия горы и начал подниматься по склону. Кеорт выстрелил в него, снова невозможным образом промахнувшись. Патер развернулся, высматривая его в прицел. Кеорт пригнулся и побежал в сторону. Пуля с шипением пронеслась там, где он только что стоял.
«Легко стрелять из магнитного оружия – не приходится учитывать отдачу. Только упреждение брать ты не умеешь, ментор. Но получается у тебя всё лучше».
Кеорт укрылся за двумя столкнувшимися валунами и осторожно выглянул в расщелину между ними. На склоне никого не было. Крон куда-то пропал. Склон усеивали камни, за многими из них вполне можно было спрятаться.
«Где он засел? Он знает, где я, или тоже потерял меня?»
Кеорт подполз к округлому боку валуна, устроился так, чтобы в сектор обстрела попадал весь склон впереди, и стал ждать.
Никакого движения. Кеорт пытался разглядеть среди камней ствол магнитного ружья, серый плащ, дублёное лицо с римским носом, но всё сливалось в одноцветный калейдоскоп и начинало плыть перед глазами.
«Наверно, слишком темно. Усовершенствованные глаза тоже устают».
Он посмотрел вверх. На тёмном небе вырисовывался край огромного диска – Просперо, четвёртая планета от здешнего солнца. До рассвета пара часов.
Наверно, Патер там, за зубчатым выступом, похожим на корону. «У тебя там хватит терпения, ментор? Меня этому учили. Учили лежать, не шевелясь, по многу часов. Забыть про пустой желудок, полный мочевой пузырь, про остекленевшие глаза, задубевшие мышцы, одуревшую от усталости голову. «Вы должны», – говорили вы нам. А у нас не хватало ума спросить: «Почему мы должны? Когда мы успели столько задолжать?»
«Для чего мы всё это делали?»
На Кеорта напала сонливость. Действие стимуляторов заканчивалось, начинала сказываться бессонная ночь, ещё несколько суток без сна накануне, постоянное переутомление и нервное перенапряжение. Он не отрываясь смотрел на камни на склоне. Веки тяжелели, хотелось закрыть глаза хоть на минуту.
– Зачем ты сюда пришёл? – Голос ментора звучал ровно и спокойно. Он не кричал, говорил так, будто находится совсем рядом.
– Чтобы подвести итог, – ответил Кеорт, не открывая рта. – Чтобы узнать, кем я был раньше. И чтобы очиститься. Я пришёл за Очищением.
Камни впереди начали двоиться и расплываться. Ментор был там, совершенно точно не здесь.
– Ты спалил здесь всё. Убил своих коллег. Нормальный человек не способен действовать против своей компании.
– Этому меня научили вы. Я принёс вам плоды ваших трудов. Чем заканчивались все мои операции? Каждое «внедрение» – что было в конце? Стрельба, взрывы. Огонь. Я просто сделал здесь ровно то, чему вы меня научили.
– Как образцовый исполнитель. – В голосе ментора звучало удовлетворение. – Даже потеряв рассудок, ты остался исполнителем. Вот кого мы действительно из тебя сотворили. Словно сумасшедший, ты вредишь своей компании, но при этом ты подчиняешься заложенным ею установкам. Такое противоречие несовместимо со здравым рассудком. Оно тебя добьёт. Ты сойдёшь с ума окончательно.
– Это вы виноваты. Вы забрали у меня всё, что только можно забрать, даже мою память и мою личность. Кто дал вам право так поступать со мной?
– Ты. Вы все дали нам право делать с вами всё, что угодно, когда не возражали против того, что мы с вами делаем.
– Перестань рассказывать мне обо мне. Я всё узнаю сам. Спущусь в архив и узнаю. Там меня ждёт Очищение, освобождение от груза памяти. А ты замолчи.
В степи не было слышно ни звука. Кеорт понимал, что с ним никто не говорил, но его больше всего занимал склон перед ним.
Под утро на степь обрушился ливень.
«Ливень? Опять? Как в том лесу на берегу моря? В этом нет ничего удивительного, ведь скоро зима. Но всё же – снова ливень?»
Повторяемость событий. Как будто всё это уже было. Может, он уже улетал из Селвы, приходил в Плутос, с другим лицом и под другим именем? Может, так он и научился стрелять – раз за разом убивая бывших коллег на полигоне?
Может, он уже не впервые гонится за Кроном, не зная, зачем?
Сколько раз он уже через это проходил? Который это уже круг?
Кеорт стянул с себя жилет и набросил его на винтовку, спасая её от дождя, сам моментально промокнув до нитки. Дождевая вода собиралась в потоки, текла по склону вниз, и Кеорт уже лежал в холодном ручье. Руки и ноги постепенно коченели, но холод, по крайней мере, прогонял сонливость.
«Когда станет достаточно светло, я выйду к нему. Надо, чтобы было много света, чтобы он понял, что я ему не угрожаю. Что я просто хочу с ним поговорить».
Ливень не прекращался. По склону бежали целые потоки воды. Камни частично защищали Кеорта, но справа и слева текли настоящие реки. Крону в его укрытии наверняка было хуже – для него ситуация была обратной, вода скапливалась за полукруглым выступом, натекая сверху. Ментор, скорее всего, сидит в глубокой луже. И вода всё прибывает.
Движение за пеленой дождя. Кеорт сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь. Ментор пятился вверх по склону, озираясь. Он по-прежнему не замечал вполне очевидного укрытия внизу.
«Глупо. Нужно было сменить позицию, а ты пытаешься сбежать. Как ты можешь так ошибаться после всех твоих наставлений?»
Кеорт выстрелил, целясь в ботинки ментора. Пуля прошла ниже и левее – может быть, потому что замёрзшие руки плохо слушались. Крон замер, присел, вглядываясь вниз. Поднял ружьё и прицелился.
Пуля выбила фонтан брызг слева от Кеорта.
«Он меня нашёл».
Кеорт снова нажал на спуск – снова мимо. Крон на этот раз даже не дёрнулся. Приникнув к прицелу, он медленно наводился на Кеорта.
Пуля прошептала над ним – ментор неправильно учёл перепад высот. Кеорта обдало жаром, горячая волна мгновенно прокатилось вдоль хребта; он рефлекторно выпалил в ответ и промахнулся. Руки всё больше казались чужими, деревянными.
Следующая пуля попала в камень у него над головой, высекла искры; осколки породы впились Кеорту в макушку и в лоб. Сердце рухнуло и запуталось где-то в кишках.
«Он меня сейчас убьёт».
Тело всё сделало само. Винтовка дважды толкнула в плечо – ровно так, как надо.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
