83. Колыбель Цехеса
Переместились мы с Ласлой в просторный зал, стены которого были целиком обиты подушками разных цветов, форм и размеров. С потолка свисали, подобно новогоднему дождику, тонкие светящиеся нити, освещающие помещения. Посередине же, в окружении матрасов, одеял и пушистых пледов, возлежал огромный белый кот и громко, вибрирующе мурлыкал. Я сначала даже слегка опешил. Каких я только комнат не видел на водном плане, но по большей части все они были вычурно, зачаровывающе-красивы, а здесь… здесь царила совсем другая атмосфера. Атмосфера какой-то детской, очаровательной, забавной уютности. И мы — высохшая великанша Ласла и я, скелет кролика — выглядели на фоне комнаты как два мазутных пятна на платье десятилетней принцессы.
— Цехес, проснись, — позвала Ласла, протянув руку и погладив кота по голове.
Кот открыл огромные, чуть светящиеся глаза. Правый у него был ярко-зеленым, левый — лазурно-синим. Продемонстрировав нам свое розовое небо, кот широко зевнул и тут же закрыл глаза снова. На неха он вовсе не походил, и я заключил, что он является все же магом. Интересно, кем надо быть, чтобы представлять себя в виде огромного кота?
— Ох, Цехес, — королева почесала гиганта за ухом, от чего урчание стало громче. — Какой же ты ленивый.
— Я и должен быть ленивым, моя дорогая, — раздался голос откуда-то изнутри кота, хотя рта он не открывал. — Если бы я был активным — давно бы повесился в этой тесной комнате без развлечений. Так что гладь меня, если тебе что-то нужно.
И он, прижав уши, призывно ткнулся в руку королевы своей мордочкой.
— Как скажешь, — со вздохом сказала Ласла и, присев на подушки, погладила на этот раз котяру под шейкой. — Кстати, видел ли ты, кого я к тебе привела?
— Да, видел, — приоткрыв голубой глаз и повторно меня осмотрев, сообщил кот. — И даже знаю зачем. Посмотрите только на него, он ведь умирает от любопытства. К тому же я хочу, чтобы он тоже меня погладил. Давай, парень, не стесняйся. Подойди.
— Да я и не стесняюсь, — сказал я, не зная, как реагировать на этого странного мага.
Голубой глаз тут же закрылся, а мне пришлось подойти поближе. Кот для меня размером был с добрую лошадь, а то и крупнее. Я прошелся рукой по его голове, где была самая короткая шерсть, и Цехес снова на меня внимательно посмотрел. Его вертикальные зрачки так сузились, что казались темными трещинами внутри драгоценных камней.
— Так значит, ты все же пришел, — сказал он. — Удивительное дело — я думал, что Эрик решил подшутить надо мной.
— Вы ждали меня? — удивился я.
— Да, вроде того, — согласился Цехес. — Видишь ли, мальчик, я — хранитель водных тел.
— Хранитель… тел? — переспросил я.
— Да, — кивнул кот, снова закрыв глаза и подставляя голову под руку сестры. — Когда маг тонет и его достают, последний, кого он видит прежде, чем уйти с водного плана навсегда — это я. Их приводят ко мне под конвоем, и эти маги отдают мне свои тела на хранение. Отдают и уходят… но почти никогда не возвращаются.
— Почти никогда? — повторил за ним я.
— Бывает, что через десять, или двадцать лет они приходят и забирают свое тело у меня, — сказал Цехес. — Но зачастую через какое-то время снова возвращают. Кошмар и греза — жадные, они с неохотой отдают то, что взяли. За те пять тысяч лет, что я дремлю здесь действительно смогли обмануть их всего… дай подумать, семь человек?
— Пятьсот лет? — озадачился я.
— Я из оторвавшихся, — сказал кот, и снова зевнул. — Не бери в голову. Кстати, теперь уже не семь, а восемь. Но я даже не знаю, стоит ли брать тебя в расчет. Ведь ты первый, кто пришел не за своим телом, а за чужим. И не за целым, а за половиной.
— Расскажи нам, Цехес, что сотворил Эрик с моим младшим братом, — попросила Ласла, и кот вместо слов вдруг снова разразился мурлыканием. — Мне очень интересно.
Какое-то время оторвавшийся молчал. Мне даже показалось, что он уснул, но по истечении минуты мурчание вдруг стихло и Цехес открыл глаза.
— Помню, помню, — сказал он. — Это было так необычно. Эрик принес мне тело принца и на моих глазах, выдворив из него душу, разодрал напополам. Я видел это собственными глазами… не видел бы — никогда в жизни не поверил бы, что такое возможно. Он снял мясо с костей, и отдал мне скелет как одно отдельное тело. А потом он отдал мне плоть как тело второе. Прошло немного времени, и он вернулся забрать у меня кости. Я отдал. Тогда Эрик сказал, что не раньше, чем через три года, придет юноша, и я должен буду отдать ему вторую половину.
— И как мне ее… гмн… надеть? — спросил я озадаченно.
— Не волнуйся, мальчик, — сказал Цехес, а потом вдруг заворочался и поднялся во весь рост. — Все произойдет само собой. Иди на мое место, ляг, и ничего не бойся.
Опасливо покосившись на Ласлу и получив от нее одобрительный кивок, я занял нагретое котом место. Одеяла оказались мягкими, будто набитыми синтепоном, я тут же утонул в них. Уставившись вверх, я увидел, как зашевелились светящиеся на потолке нити. Сначала я подумал, что это — от созданного движениями двух громадин сквозняка, а потом странные веревочки вдруг начали опускаться. Не успел я глазом могрнуть, как они уже начали прыгать по моему телу, оплетая кость за костью. Прошла пара минут прежде, чем на каждой моей конечности образовался своеобразный кокон. Потом нити засветились, и вдруг покрылись короткой, плюшевой шерстью.
Я осмотрел свои руки, потом ноги, потом потрогал уши, неожиданно ставшие мягкими. Это было весьма приятно — как бы меня не веселила моя внешность скелета, а она несла с собой кучу неудобств. Теперь же я словно стал целым, правильным, живым.
— Да уж, теперь ты ужасно на него похож, — вздохнула как-то печально Ласла, поднимаясь с подушек и протягивая мне руку. — Пойдем, проверим твой альков. Не терпится посмотреть, что там насоздавали мой сын и лучший друг.
— Хорошо, — я уцепился за ее запястье, а потом обернулся к коту. — Спасибо вам, Цехес.
— Не благодари, — сказал тот. — Вы с Ласлой неплохо разнообразили мою монотонную жизнь своим приходом. Но не приходите больше… колыбель Цехеса — не то место, в котором стоит бывать часто.
Ласла подняла меня с земли и, поклонившись коту, переместилась снова. Мы снова оказались в знакомом алькове Кайда. Здесь все так же сиял фонарь, освещая скромную лавочку. Ласла быстро
