Капитан знал, что в нижних залах Сигмы Фортулис его воины уже начали отступать, с боем пробиваясь на стены. Наверняка там воцарится сущий ад. Поскольку тиранидов уже ничто не сдерживало, они хлынут внутрь крепости в ужасающих количествах, ни на секунду не давая покоя отступающим космодесантникам.
— Будь проклят твой безрассудный гнев, капеллан, — прошипел Фабиан.
С уходом Кассия Ультрамарины лишились столь важного тактического преимущества. Фабиан был замечательным воином и опытным командиром, но он не мог зажечь огонь в сердцах своих воинов, как это делал капеллан. Кассий являлся символом, живым воплощением вечной и непревзойденной славы Адептус Астартес. Он убивал врагов человечества за много веков до того, как Фабиан появился на свет, и одерживал победы над тиранидами на сотнях миров. Одно его присутствие могло убедить людей в том, что им по силам уничтожить любую угрозу, вставшую на пути, — как они могут проиграть, когда подле сражается легендарный магистр святости?
А теперь он ушел, и толстые стены Сигмы Фортулис перестали казаться такой уж надежной защитой.
— Второе и пятое отделения, удерживать лестницы! — проревел Фабиан, спеша вместе со своими воинами к северо-западной башне. — Не подпускать врага! Остальным — следить за стенами и небом. Опустошители, занять позиции на вершине башни.
Расчеты тяжелого оружия оттащили свое громоздкое снаряжение вверх по ступеням башни и установили за невысокими зубцами. Опять раздался сотрясающий грохот тяжелого болтера, сопровождаемый ревом плазмы и пламени. Тем временем тираниды уже полностью захватили восточную стену и теперь мчались по крепостным валам в сторону перегруппировавшихся космодесантников. Однако Ультрамарины вновь организовали прочный рубеж обороны: тактические отделения отстреливали врагов на передовой, а губительные залпы тяжелого оружия прикрывали их сверху. Организмы-воины бросались на стену керамитовых доспехов, но фланговый огонь непременно разрывал их на куски. Летучим ксеносам повезло больше: несколько космодесантников рухнули на землю с дымящимися пробоинами в броне, прожженными биоорганическим оружием чужаков, но массированный обстрел быстро сократил число крылатых тварей.
Свет солнца потускнел, словно оно тоже задыхалось от чудовищной пытки, которой тираниды подвергли Колован. Внезапно небо окрасилось в пыльно-бежевый цвет сумерек, который быстро сменился кромешной тьмой ночи. На поле брани посыпался тусклый серый снег, покрыв слоем грязи гордые синие доспехи Ультрамаринов и мерзкую молочно-желтую плоть ксеноеов. И тут Фабиан понял, что это не снег. До них долетели первые облака пепла, поднятого взрывом, который устроил Гален. Облака оказались настолько плотными, что затмили солнце. Моргнув, капитан переключил шлем в режим ночного видения и невольно поморщился от яркой вспышки, когда выстрел раскаленной добела плазмы ударил в гущу врагов.
По ведущим на нижние уровни лестницам к Ультрамаринам поднялись новые тактические отделения. Воины без промедления встали в строй вместе с братьями и присоединились к отстрелу тиранидов. Фабиан ощутил прилив гордости, увидев, что его бойцы сохраняют спокойствие и действуют слаженно, невзирая на творящийся вокруг хаос. Как и положено лучшим воинам в галактике.
Но в этот раз одной лишь гордой непокорности будет недостаточно. Через стену перебиралось все больше и больше организмов-воинов, и наконец они подошли вплотную, на расстояние вытянутого клинка. Ультрамарины больше не могли сдерживать врага огнем, и им пришлось взять в руки боевые ножи и прочее оружие ближнего боя. Фабиан бросился навстречу ксеносам, выставив перед собой силовой меч. В яростной давке все тонкости ведения битвы и виртуозное владение оружием уступили место простым механическим движениям. Капитан пронзил глотку ближайшей твари, вырвал клинок и тут же разрубил туловище следующего отродья роя. Мощными ударами рукояти он сбивал тиранидов с ног, после чего затаптывал их тяжелыми сабатонами. Резко развернувшись, Фабиан отбил метнувшийся к нему костяной меч и снес череп его владельцу, забрызгав все вокруг ихором.
В наплечник капитана ударили биоснаряды, заставив его пошатнуться. В следующую секунду на спину космодесантника с визгом запрыгнул организм-воин и принялся молотить по броне клинковыми конечностями, пытаясь найти слабое место в высококачественном керамите. Брат Эдрий бросился на помощь своему командиру. Пырнув тварь в бок, знаменосец повалил ее наземь и прикончил серией быстрых и точных ударов.
— Благодарю, брат, — произнес Фабиан.
Эдрий кивнул и высоко поднял ротное знамя. Космодесантники встретили его действие восторженным ревом. Фабиан знал, что они отступают, но в их отступлении не было ничего постыдного. Грязь позора ни за что не запятнает его возлюбленную Третью роту.
Нечто высокое и невообразимо быстрое вскочило на стену и бросилось прямо к Эдрию, прорвав строй Ультрамаринов и раскидав в стороны всех, кто оказался у него на пути.
Что-то невероятно острое рассекло воздух с огромной силой и резким шипящим звуком. Брат Эдрий издал сдавленный вздох. С широко раскрытыми от удивления глазами знаменосец развернулся к Фабиану, и тут правая половина его грудной клетки свалилась на пол, идеально срезанная но диагонали. Остальное тело еще секунду держалось на ногах, после чего упало в объятия стоявшего позади космодесантника, забрызгав его кровью.
На месте павшего Ультрамарина стояло создание из ночных кошмаров. Пара безжалостных черных точек, служивших ему глазами, скрывались под широким, вытянутым назад головным гребнем, увенчанным костяными шипами и наростами. Зияющая пасть была заполнена рядами острых и тонких как иглы зубов, между которыми метался отвратительный фиолетовый язык, пробуя на вкус воздух. Тело представляло собой гигантскую груду жилистых мышц и хитина. В каждой конечности монстр держал по биоорудию: в правой клешне — извивающийся, похожий на сухожилие хлыст с шипами на конце, в левой зазубренный костяной меч. Две нижние руки сжимали зловещего вида органическую пушку, которая пульсировала от заключенной в ней энергии.
Казалось, одно лишь присутствие существа воодушевило остальных ксеносов. Они заревели как один и набросились на космодесантников с удвоенной яростью. Монстр атаковал вместе с ними, замахнувшись на Фабиана хлыстом. Капитан отбил удар, однако оружие кееноса обвилось вокруг его клинка и оставило глубокие борозды на боковых пластинах брони. Доспехи выдержали, но Фабиан все равно качнулся в сторону, едва не напоровшись на костяной меч. В последний миг он дернулся вправо, и оружие лишь оцарапало керамит. Капитан тут же ответил, сделав выпад в брюхо чудовища. Оно тоже увернулось, причем сделало это с такой грацией, которая совершенно не сочеталась с его ужасающим мускулистым телом. Силовой меч прошел в считанных миллиметрах от цели.
Фабиан восстановил равновесие и атаковал снова, приняв еще один удар хлыста и с силой отбив клинок монстра в сторону. Затем обратным взмахом он разрубил пополам органическую пушку, разбрызгав во все стороны капли ихора и костяные осколки. Существо взвизгнуло и отшатнулось. Фабиан не преминул воспользоваться шансом: рванувшись вперед, капитан нацелил клинок прямо в бронированную грудь чудовища. Смертельный удар, яростный и быстрый, как бросок змеи.
