Иван стегнул своюлошадку так, что она со двора пошла галопом. Ольга проводила его, недовольноприщурив глазки.
- Три месяцапрошло, — пробормотала она, закусывая губу.
- Ольга! —привычно протянул Михаил. — Вас невозможно не любить!
- А ведь волк меняиз-за него задрал... — негромко произнесла она.
- Ольга! Если бывы это сделали ради меня, я бы не раздумывая... — Михаил не догово-рил, встретившисьвзглядом с почерневшими злыми глазами девушки.
Ольга тронулапятками бока Ласточки, выводя ее на дорогу к лесу.
- На когоохотитесь в этот раз? — спросила она быстро догнавшего ее Михаила. Егоахалтекинец испуганно пучил глаз на снег. — Снова оборотень?
Она глянула нанебо. Оно с неохотой озарялось солнечным светом, чтобы через несколько часоввновь погаснуть, выплюнув пылинки-звездочки.
— Да кто ихпоймет... — Михаил ехал, смущенный резкостью девушки. — Говорят, вроде опятьлюдей задирает. Холода. Темень. У них тут ничего не понятно.
Долгое времядвигались молча. Ласточка недовольно всхрапывала. После заснеженного поля влесу лошади пошли веселее. Кроны деревьев задержали снег, пробираться по трещащимкустам было легко.
— Миша, — первойпрервала молчание Ольга. — Помните, я вас спрашивала... Ну, в прошлый раз.
— Человек невсегда волен над своими чувствами, — не дал ей договорить Михаил.
— Значит, ничегосделать нельзя? — еле слышно прошептала Ольга.
- Иванрассказывал, что в тот раз вы отвлекли внимание волка на себя, чтобы зверь егоне тронул. — Михаил потерялся. — Зря вы. Если бы я был там, не позволил бы!..
Молодой человексмутился и послал своего коня вперед.
— Спасибо, Миша, —бросила ему в спину Ольга. В отличие от спутника, она остановила свою кобылу. —Сами говорите, человек не волен над своими чувствами.
Как только Михаилскрылся, Ольга спустилась на землю. Ласточка шарахнулась в сторону. Нодевушка резко потянула ее за повод видимо, рывок был достаточно сильный. Лошадьподчинилась. Девушка обмотала повод вокруг березки, для верности повесила насу-чок. И уверенно пошла в противоположную сторону от той, куда уехал Михаил.Она двигалась от дерева к дереву, к чему-то постоянно прислушиваясь. Время отвремени специально шевелила ногой, вороша опавшие листья. Ее взгляд потемнел истал таким же черным, как мокрые стволы деревьев. Из-под елки выступил волк.Большой, с белым пятном на груди, черной полосой через всю спину, белым носочкомна ноге. Тяжело ставя могучие лапы, зверь обежал вокруг Ольги, при этом она спокойностояла на месте и даже растянула губы в холодной, резкой улыбке.
Волк добежал допогнутой ветки лещины, легко ее перемахнул. Промерзший наст захрустел,принимая на себя человеческое тело.
- Здравствуй,Семен! — Ольга не сдвинулась с места. Только улыбка ее стала шире. — На тебяопять охотятся?
- Почему сразу наменя? Я еще не успел наследить в этом лесу. Здесь пока только зайцы резвятся. —Он задрал голову вверх, словно хотел полюбоваться на застывшие макушки сосен.Борода его встала торчком. И без того недовольный взгляд больше помрачнел.
Ольга тожепосмотрела наверх.
- Луны сейчас нет,— девушка брезгливо скривила губы.
- Когда онапоявится, ты не так запоешь, — Семен удобней сел на снег. — Не запоешь,завоешь. — Оборотень засмеялся. — Зачем ты привела их в лес? Охотишься?
Ольга не ответила,разглядывая свою руку в перчатке.
— Деточка, тыоборотень, охота у тебя в крови. — Семен с трудом поднялся. — Я тебя для того иобратил, чтобы ты начала свою охоту. Кто? Старший, младший? — Он нагнулся,пытаясь заглянуть в ее опущенные глаза. — Старший. Я еще когда сказал, тыможешь ему отомстить. Давай, твое время пришло! — Ольга продолжала молчать, иэто вывело оборотня из себя. — Или мне самому попасться на его пути? И тогдаеще одной легендой в округе станет больше. Был один оборотень, станет три.Может, в виде волчицы ты ему больше приглянешься?
- Не трогай его! —Ольга сжала кулак, делая шаг вперед.
Семен усмехнулся.
— Тогда зачем тызатеяла охоту? — медленно произнес он. - Надеешься вывести их на меня? Чтобыснять с себя проклятье? Не получится, красавица! Сначала им придется убитьтебя!
В еле двигающемсядо этого старике вдруг проснулась неожиданная быстрота. Он прыгнул вперед,толкая девушку в грудь. Та успела коротко вскрикнуть, падая спиной на куст лещины.Она еще не коснулась земли, а тело ее уже стремительно покрывалось шерстью. Девушкавыгнулась, острые когти заскребли мерзлую землю. Вероятно, она еще пыталасьчто-то сказать, но из ощеренной пасти вырвался только яростный рык.
— Вот так, —старый оборотень без боязни подошел к рычащей волчице, обломил нависшую надней ветку лещины. А потом стал методично крушить весь куст. — Вот так, — приговаривалон. — Против того, что случилось, не попрешь. А теперь иди и отомсти. Это то,ради чего я тебя обратил. Знал, кого и зачем кусаю. Заметь, ударил не больно иукус был слабенький. После такого не умирают. В следующий раз буду битьнаверняка. А твой ненаглядный мог бы и благородство проявить, все-таки ты емужизнь пыталась спасти. Но наше время не для благородных поступков. Иди! А товедь я и помочь могу! Будете на пару по лесам шастать. Тогда уж он от тебяточно никуда не денется.
Говоривший тяжелозасмеялся, опрокинулся спиной на поломанный куст. На землю уже приземлилсяматерый волк, встряхнулся всем телом, словно приноравливаясь к шерстянойодежке, и потрусил в лес.
Волчица постояла,покачиваясь, повернула морду к лошади. Ошалевшее животное пятилось. Но прочныйповод не давал отойти от дерева. Волчица прыгнула, зубами впиваясь в свисающийузел, дернула раз, другой. Кобыла замотала мордой, пытаясь встать на дыбы.Когда повода затрещала, щелкнула, отрываясь. Ласточка села на зад, дикозаржала и бросилась взбрыкивая задними копытами. Волчица опустила морду,принюхиваясь, и тихо скрылась в кустах. Почти сразу за ней поломанной лещиневыскочила собака с ошалевшими глазами. Она дыбила шерсть, рычала, крутилась наместе, явно потеряв след.
- Спокойно,Арапка, спокойно! Из-под елок вынырнул Михаил, спрыгнул с
лошади, присел,вглядываясь в землю. Он нашел место, где спешилась Ольга, провел рукой поглубокому следу, оставленному ее сапожками с каблучком.
Дальше все быловзрыто копытами, снег смешался с подгнившими листьями. Михаил постоял околополоманного куста. Еще раз посмотрел на перерытый снег. И увидел след волка.
Собака давиласьлаем, но вперед не шла. Значит, зверь был близко. Михаил сорвал с пояса рожок идал сигнал «Зверь тут». Три гудка: два отрывистых и один протяжный.
