Книга Отчаянные крошки - Сэм Левеллин

— Ни разу в жизни…

Зазвенел дверной звонок.

Мадам Доллар издала такой звук, какой производит мокрый палец при соприкосновении с горячей плитой. Мужчина во фраке, по-видимому, дворецкий, открыл парадную дверь и впустил другого мужчину, в сером шелковом костюме и с портфелем в руке.

Маргаритка почувствовала, что рот у нее сам собой открылся. Она захлопнула его, лязгнув зубами.

Этим человеком был папа Крошки.

Но не тот папа Крошки, что обычно сновал между уборными нижней палубы «Клептомана» в резиновых перчатках и с обидой на лице. Это был благополучный папа Крошки, тот, что в бытность свою Президентом «Гигантов Крошки» получал призы за асфальтирование последнего обиталища Бесполосных Тигров.

Маргаритка сказала:

— Ни разу в жизни у меня не спрашивали рекомендации, но раз уж вы спросили, этот важный господин, не сомневаюсь, с удовольствием ее даст.

Папа Крошки смотрел сквозь Маргаритку, точно так же, как некогда смотрел сквозь своих многочисленных слуг. Но вот его глаза сфокусировались. Властное выражение сошло с его лица, а само лицо приобрело грязновато-белый оттенок. Рот раскрылся.

— Агага, — прохрипел он.

— Простите? — грозно сказала Мадам Доллар, не особо любившая удавленников.

— Он говорит, что мы знаем друг друга тысячу лет, — торопливо перевела Маргаритка.

— Г-г-г… — слегка опомнившись, сказал папа Крошки. — Я имел в виду, что мы находились в ситуации совместного обитания значительный период времени…

— Он хочет сказать, — пояснила Маргаритка, — что я жила с его детьми.

— Агага, — сказал папа, снова впадая в состояние удушья.

— И что я была практически членом семьи.

— В некотором роде, — с чудовищным усилием выдавил папа Крошки. По лбу его градом катился пот.

Маргаритка, конечно, чуть-чуть приврала, но она не сомневалась, что папе, чтобы так быстро обзавестись этим костюмом и портфелем, пришлось врать гораздо больше.

На громадной лестнице послышались шаги. Спустившийся Министр захлопнул мобильный телефон и расплылся в широкой улыбке.

— Дорогая! — воскликнул он. — Ха-ха, как забавно! Мадам, позвольте представить вам господина Колина Крошки, нашего нового Младшего Министра.

«Врать беспрерывно и без зазрения совести», — подумала Маргаритка.

— О-о, — сказала Мадам Доллар. Ее суровая физиономия как будто слегка обмякла. — Министр чего?

— Мой официальный титул еще не утвержден. Возможно…

— Канализации и общественной гигиены, — сияя, сообщил Министр Доллар.

— Ах, — сказала Мадам Доллар, уже несколько холоднее. Ее взгляд остановился на Маргаритке. — А вы, Няня? Чего вы ждете? Вам известно, где детская. Идите займитесь делом. — Она увела папу и Министра в комнату, полную людей в костюмах.

Маргаритка деловито направилась к своим подопечным. С легким головокружением она сняла со стены портрет неприятной Няни и убрала его в шкаф.

Одно было ясно. Она попала в дом, куда приходил на чай Старший Механик. Появление папы — очевидно, за последнее время ставшего весьма влиятельным — было как нельзя более кстати. Охота продолжалась. След был совсем свежий.

«Вперед!» — подумала Маргаритка.

* * *

Королевский Михаил помогал Старшому собирать головоломку. Во всяком случае, Великая сказала, что это головоломка, хотя, на взгляд Старшого, она больше смахивала на машину. Странная головоломка. Однако картинка на ящике не вызывала сомнений. Это потому, что нарисовала ее сама Великая. Вот насос. Вот прицел. И ось. И громкоговорители. Внутри ящика лежали большие куски и полосы разных металлов. Рядовому человеку головоломка показалась бы неразрешимой, но Старшой был отнюдь не рядовой человек. Он разрезал куски металла, ударами молотка придавал им нужную форму и соединял их в нечто, очень похожее на картинку. Только больше. И мощнее. Потому что Великая сказала:

1. Когда соберем головоломку, мы посетим Фулкан.

2. Няня знает всё, потому что она вырастила Ульфика-Беовульфика в Старом Дворце на Тресковом фьорде, и тогда она всегда была права, и с тех пор ничего не изменилось. А после того, как мы посетим Фулкан, ты станешь Королем.

3. Урра!

— Скоро путет закончено, — сказал Старшой Королевскому Михаилу. Михаил ничего не ответил — он имел обыкновение молчать, пока его не ткнут пальцем в живот. — И мы поедем на Фулкан.

Михаил хранил молчание.

— Скоро. Путем натеяться.

Ни гугу. Старшой нахмурился. Он, конечно, был счастлив. Головоломки интересны, а работа с металлом всегда успокаивала нервы. Но ему не терпелось увидеть фулкан и выкупаться в каком-нибудь очень горячем источнике.

Скооооро, — говорил у него в голове добрый далекий голос. — Когда ты закончишь миленькую головоломку, Ваше Королевское Высочество. Скооооро.

Блаженство.