Она была маленькая, совсем крошечная. Всего на голову выше меня, не больше, и вся такая полненькая и неуклюжая. Прямые черные волосы у нее были завязаны в пучок на затылке. В неясном свете фонаря я разглядел, что на ней брюки цвета хаки и куртка сафари такого же цвета.
— Кто там? — Она подняла фонарь перед собой.
— Тетя Бенна? — крикнул я, придвигаясь ближе. — Это вы?
— Марк? Глазам своим не верю! — воскликнула она.
Тетя Бенна побежала ко мне навстречу, и фонарь раскачивался из стороны в сторону. Желтоватый круг бегал по высокой траве, отчего тени плясали.
Она обняла меня.
— Марк, как же ты нашел меня? И что ты здесь делаешь? — Голос у нее был высокий, словно у птички, и говорила она быстро, не останавливаясь. Слова так и сыпались из нее.
Она отодвинула меня от себя, чтобы внимательно разглядеть.
— Я даже не уверена, что узнала бы тебя. Я же видела тебя последний раз, когда тебе едва исполнилось четыре годика.
— Тетя Бенна, что вы здесь делаете? — выпалил я. — Все так обеспокоены…
— Но как ты оказался на Баладоре? — спросила она, свободной рукой схватив меня за плечо, а другой поднося ко мне фонарь. — Что ты делаешь в джунглях? Как ты сюда попал? — снова зачастила она.
— Я… я воспользовался Колдовством джунглей! — выпалил я.
Глаза у нее широко раскрылись. От удивления? От страха? Я вдруг понял, что она смотрит не на меня.
— А ты кто? — спокойно спросила тетя Бенна, направив фонарь в сторону деревьев.
Карин вышла из-под деревьев на поляну. Я был так возбужден, что совсем о ней забыл.
— Это Карин, — объяснил я тете. — Ты же знаешь Карин? Дочь доктора Холингза?
Тетя Бенна тяжело вздохнула и еще сильнее вцепилась мне в плечо.
— Зачем ты привел ее сюда? Неужели ты не понимаешь?..
— Не беспокойтесь, — быстро ответила Карин, — все в порядке. Я так волновалась за вас. Это я сама пошла за Марком.
— Она помогла мне, — пояснил я тете Бенне. — Карин помогла мне сбежать от них. От доктора Холингза и Кэролин. Карин помогла мне пройти через джунгли.
— Но… но… — не хотела успокоиться тетя Бенна. — Ты ей рассказал о Колдовстве джунглей?
— Я пришла помочь, — убеждала ее Карин. — Мой папа беспокоится за вас. Он…
— Твой отец хочет убить меня! — гневно крикнула тетя Бенна. — Мне поэтому пришлось бежать, все бросить и прятаться в джунглях. — Она с негодованием смотрела на Карин, и лицо ее в желтоватом свете фонаря было суровым.
— Карин не враг, — успокаивал я ее. — Она хочет только помочь тебе, тетя Бенна. Правда.
Она повернулась ко мне:
— Тебя сюда привезли Кэролин и Холингз? Я кивнул.
— Да, чтобы найти тебя. Меня привезла Кэролин. — Я достал из кармана рубашки сушеную голову. Она больше не светилась.
— Они сказали мне, что я владею Колдовством джунглей. Я никак не мог в толк взять, что они имеют в виду, и решил, что они спятили. Но когда я бросился в джунгли, чтобы попытаться отыскать тебя, я вдруг понял, что в самом деле владею им.
Тетя Бенна кивнула:
— Да, оно у тебя есть, Марк. Я передала его тебе, когда в последний раз была у вас. Тебе тогда было всего четыре года. Я загипнотизировала тебя. И передала тебе Колдовство джунглей. Чтобы тем самым сохранить его в безопасности.
— Да, я знаю. Я читал твою записную книжку, — объяснил я. — Я знаю, зачем ты мне его передала. Но там ни слова не говорилось, что такое Колдовство джунглей. Я только знаю…
— Это могучая сила, — быстро ответила тетя Бенна, понизив голос. — Это могучая сила, исполняющая твою волю и исполняющая твои желания.
Ее глаза вдруг стали грустными.
— Но сейчас не место говорить об этом, — прошептала она. — Мы здесь в опасности, Марк. Действительно в опасности.
Я хотел ответить, но тут раздался шелест, хруст ломаемых веток. Звуки шли от деревьев. Что это? Шаги?
Мы все трое повернулись в сторону, откуда слышались эти звуки.
К моему удивлению, Карин побежала туда. Она сложила руки рупором и закричала:
— Сюда! Сюда, папа! Я нашла Бенну! Сюда! Скорее!
25Я остолбенел.
Бежать уже не было времени.
Со стороны деревьев замелькал огонь. По высокой траве бежал доктор Холингз. В руке у него плясал фонарь. Свет его ослепил меня, затем луч перебежал на тетю Бенну.
Был ли у него пистолет или какое-нибудь оружие? Я не видел. Да и некогда было мне выяснять.
Я схватил тетю Бенну за руку и сжал ее. Я хотел бежать, исчезнуть в дебрях джунглей. Но тетя не двигалась. Она остолбенела от удивления, а может, от страха.
Отец Карин подбегал к нам. Он тяжело дышал. Даже в слабом свете фонаря я видел довольную улыбку на его лице.
— Молодчина, Карин, — похлопал он дочь по плечу. — Я знал, что, если ты поможешь Марку бежать, мы найдем дорогу к его тетушке.
Не выпуская руку тети Бенны, я с гневом посмотрел на Карин. Так она провела меня! Притворялась другом, но все время работала на отца!
Карин встретила мой взгляд, но потом отвела его и стала смотреть в землю.
— Как ты могла так обмануть меня? — обрушился я на нее. — Как ты могла так поступить, Карин?
Она подняла глаза.
— Папе нужно Колдовство джунглей, — спокойно ответила она.
— Но ты солгала мне! — воскликнул я.
— А что мне оставалось делать? — ответила Карин. — Если бы твоему отцу понадобилась помощь, что бы ты делал?
— Ты поступила правильно, Карин, — снова похлопал ее по плечу доктор Холингз.
Он поднял фонарь на тетю Бенну. От яркого света ей пришлось закрыть глаза.
— Неужели ты считала, что сможешь прятаться вечно, Бенна? — холодно спросил он.
— Прости меня, — обратился я к тете. — Это я во всем виноват. Я…
— Нет, Марк. — Тетя Бенна положила мне руку на плечо. — Ты ни в чем не виноват. Это моя вина. Ты жил себе и ни о чем не знал, а теперь из-за меня ты попал в ужасную историю.
Доктор Холингз хмыкнул.
— Во-во. В ужасную историю. — Он шагнул в сторону тети Бенны. — Мне нужно Колдовство джунглей. Открой мне тайну, Бенна. Объясни ее принцип. Как она действует. И я позволю тебе и твоему племяннику тихо и мирно покинуть остров.
Тихо и мирно?
Что-то все это мне не нравилось. Покуда доктор Холингз говорил что-то тете Бенне, я тихонько извлек из кармана сушеную голову. Я решил воспользоваться магической силой джунглей. Пусть она поможет нам выбраться целыми и невредимыми из этой передряги.
