– Извините, Элеонора Константиновна, и вы, профессор, – при виде бабушки техник-смотритель на секунду смутилась, но тут же взяла себя в руки. – У нас предписание. Мы специально пришли вечером, чтобы застать вас дома. У нас приказ из… вышестоящей организации… Дело, знаете ли, нешуточное… Речь идёт о контрабанде жирафов! Нам поручено разобраться… и в случае выявления у вас незаконно проживающего жирафа, изъять его… и передать…
Глаша быстро вернулась в комнату.
– Куда? – воскликнула Элеонора.
– Куда следует! – торжествующе ответила техник-смотритель.
– Простите, товарищ… то есть… госпожа… гражданка Капитонова, но жираф был приобретён в магазине лично мной, на совершенно законных основаниях! И, таким образом, проживает он у нас официально – согласно кассовому чеку!
Максимилиан дрожащими руками вынул из кармана какие-то смятые бумажки.
– Вот, пожалуйста, чек. Ёлка. Высота три сорок… стоимость… да… вот ещё… из мясного отдела… «Гусь марокканский»…
– При чём здесь гусь?! – завопила техник-смотритель. – И какая ещё ёлка? Что вы нам зубы заговариваете? Вы поймите – у нас ПРЕДПИСАНИЕ! Мы на службе!
– Видите ли, – смутился Максимилиан, – ёлка здесь действительно ни при чём. Ёлку я просто пошёл покупать на Новый год. Детям. Ну, и нам тоже. А гуся купил так, заодно. Я просто люблю жареных гусей! И вот этот гусь уже точно при чём… Он был своего рода прародителем этого жирафа…
– Извините, профессор… – техник-смотритель заглянула в бумажку. – Максимилиан Никанорович… Фарр-Трансформатский… Мы, конечно, университетов не кончали… но что человек произошёл от обезьяны, это мы слышали… а вот что жираф от гуся… не знаю… может, оно и так… только вы об этом своим студентам на лекциях рассказывайте… а нас это не касается! Ознакомьтесь с предписанием! Предъявите жирафа!
Техник-смотритель впала в гнев и почти визжала от обиды, что её не слушаются.
Дворники переминались с ноги на ногу и сочувственно смотрели на Максимилиана.
– Ведь он же у вас без регистрации… – сказал один дворник.
– Без регистрации нельзя, – подтвердил второй. – Они зарегистрируют и отпустят. Что они сделают?.. Только штраф заплатите… Ну, ещё побить могут…
– Побить могут! – поддакнул другой. – Это они легко…
– Кого побьют? Федю? – сжав кулаки и вытянувшись во весь рост, Максимилиан рванулся к непрошеным гостям. В горле у него что-то клокотало, острый кадык летал вверх и вниз, на лбу билась синеватая жилка.
Элеонора с трудом удержала мужа.
Техник-смотритель ухмыльнулась.
– Ну что вы так кипятитесь? Тут дело серьёзное…
Папа взял предписание, посмотрел на штамп, потом передал бумажку маме, и они переглянулись.
Максимилиан тоже взглянул и побледнел.
Элеонора пожала плечами.
– Вы настаиваете на том, чтобы увидеть нашего жирафа? – спокойно спросила она.
– Да уж, настаиваем! – сказала техник-смотритель.
– Пожалуйста! – согласилась Элеонора. – Сейчас он к вам выйдет.
Максимилиан и папа в изумлении смотрели на Элеонору, а мама вдруг улыбнулась уголком рта.
– Но только имейте в виду, что у него карантин, – продолжала бабушка. – Ознакомьтесь – вот медицинское заключение!
И она протянула справку.
Техник-смотритель слегка отпрянула.
– И чем же он болен? – спросила она.
– А кто его знает… – задумчиво сказала Элеонора. – Какая-то африканская инфекция… кажется, жирафий грипп.
– Это заразно? – спросила техник-смотритель.
– Не знаю, – пожала плечами Элеонора. – Доктор говорит: «Очень!» Но может, и ничего… Вроде грипп как грипп, ничего особенного… озноб, лихорадка, затем пневмония, абсцесс – вплоть до летального исхода. Главное – осложнения. Бывают случаи частичного огусения – это первая стадия… но бывает – и полное ожирафливание. В общем, доктор строго запретил все контакты. Видите, мы даже гулять его больше не выводим.
– А как же вы сами? Не боитесь? – спросила техник-смотритель и с подозрением посмотрела на худую и волосатую шею Максимилиана.
– Рискуем, – развела руками Элеонора. – Что поделаешь? Мы с ним давно в контакте.
– Но у вас же дети! – техник-смотритель растерялась.
– Они у нас закалённые! – сказала Элеонора. – И потом, доктор сказал, дети этому гриппу как раз не очень подвержены. Группа риска – взрослые. Да вы проходите, проходите! Что же вы на пороге-то! Только, пожалуйста, вытрите ноги!
Дворники попятились, а техник-смотритель отступила от двери.
– Спасибо, в другой раз! – решила она. – Мы поручение выполнили! Вы предупреждены! Серьёзно предупреждены! Но поскольку вы предъявили справку от врача… изъятие жирафа временно откладывается!
– До свидания, – вежливо попрощалась Элеонора. – Спокойной ночи!
Техник-смотритель и дворники кубарем скатились с лестницы.
Элеонора закрыла дверь, дважды повернула замок, накинула цепочку и перевела дыхание.
Дверь в столовую оказалась заперта ещё крепче, чем входная.
– Откройте! Это мы! – стучались взрослые.
– Только попробуйте войти! – ответил из-за дверей железный Гришин голос. – Мы вооружены до зубов! Джон, заряжай кольт! Боб, подай смит-вессон! Что ты там копаешься, Гарри?
– Я здесь, капитан Майкл! – отозвался тоненький Глашин голосок.
– Держим оборону! – приказал Гриша. – При прорыве баррикады открывай огонь из двух карабинов сразу!
– Гриша, но там же папа с мамой! И бабушка с дедушкой! – испугалась Глаша.
– Ничего! Заложников отобьём! – успокоил её Гриша и добавил: – Держи Федю!
Папа и Максимилиан поднажали, дверь поддалась, и они буквально попадали на баррикаду из табуреток и диванных подушек.
Гриша едва успел отпрыгнуть в сторону.
– Ну, чего вы так быстро! – сказал он расстроенным тоном. – Мы ещё даже не успели открыть огонь.
В глубине комнаты сидела Глаша в обнимку с Федей.
– Ушли? – спросила она с тревогой.
Максимилиан кивнул.
– Элеонора их выгнала.
– Навсегда? – хмуро поинтересовалась Глаша.
Максимилиан промолчал.
Глаша задрожала и ещё крепче прижалась к Фединому боку.
Мама подошла к ней и поцеловала.
– Не бойся, – сказала мама. – Мы им нашего жирафчика не отдадим.
И погладила длинную Федину шею.
