— Но благодаря принцу Фредерику, Джеффу сейчас гораздо лучше, чем год назад.
Конрад был так явно обрадован, что Лили ощутила нечто вроде гордости за него. Она объяснила это тем, что приятно видеть, как кто-то так сильно радуется за совершенно незнакомых ему людей.
У дверей номера Конрада Лили сказала:
— Здесь я вас оставлю. Пожалуйста, звоните, если что-нибудь понадобится.
— Разве вы не пойдете с нами, Лили? — спросил Джефф.
Ей часто приходилось отклонять приглашения, но никогда — от сообразительного маленького мальчика. Она обернулась к Конраду за помощью.
— Да, разве вы не пойдете с нами, Лили? — повторил тот. — Для вас тоже найдется мороженое.
— Мороженое! — Оно заинтересовало Джеффа значительно больше, чем все короли, принцы и мечи мира.
Дина рассмеялась, а потом тихо попросила Лили:
— Пожалуйста, побудьте с нами, если можете. Я слегка нервничаю.
Вопрос решился.
— Ладно, но если мой босс позвонит, мне придется идти. — И Лили подмигнула обрадованной Дине.
Она зашли в номер, и Лили едва смогла поверить глазам. Везде были воздушные шары. Человек в полосатом костюме стоял рядом с тележкой для мороженого. Какого мороженого тут только не было — ореховое, в обсыпке, шоколадное, с карамелью, взбитыми сливками!..
— Я слышал, ты любишь мороженое, — пояснил Конрад Джеффу.
— Угу, — Джефф расширившимися глазами пожирал изобилие сладостей.
С этой точки и потекла беседа Конрада и Джеффа. Конрад отлично поладил с ребенком — спрашивал, кем работает его отец, нравится ли Джеффу в школе, какие у него любимые предметы…
В какой-то момент Конрад предложил показать Джеффу вид из окна на Центральный парк. Ониизвинились, оставив Лили и Дину одних.
— Он удивительный, — сказала Дина, глядя, как Конрад катит ее мальчика всоседнюю комнату. — Так естественно ведет себя с детьми. Такое не часто случается.
— Вы правы, — Лили тоже проводила их взглядом.
— Жаль, мой муж не смог прийти, — Дина вздохнула. — Ему надо было на работу. Начальник его не отпускал, а он постеснялся сказать, что идет на встречу с принцем. Ох уж эти мужчины!
Лили засмеялась.
— Понимаю. Большинство желающих поглазеть на принца — женского пола.
— Наверняка. Этим утром я в утренней газете прочла, что у него связь с Бритни Оливер, вроде ее так зовут, из телевизионного шоу о правонарушениях.
— Пустые сплетни. Я вообще не замечала, чтобы принц с кем-то встречался. Он совершенно погружен в работу фонда.
— Разве не удивительно? Мужчины вроде него обычно гораздо больше интересуются любовными похождениями. Привлекательные мужчины, яхочу сказать. — И Дина поспешила добавить: — Впрочем, я понятия не имею, чем обычно занимаются королевские особы.
Я тоже, подумала Лили. Принцу Конраду удалось поколебать многие из ее устоявшихся взглядов.
Вернулись они так — принц снова толкал перед собой коляску, но Джефф теперь неуверенно шагал с ним рядом.
— Вы только посмотрите! — хлопнула в ладоши Дина, полная материнской гордости. — Я думала, ты слишком устал, чтобы ходить после сегодняшней терапии.
— Не-а. Конрад сказал, что хочет посмотреть, как я хожу, так я ему показал.
Конрад беспокойно улыбнулся.
— Я имел в виду… надеюсь, все в порядке?
Дина успокаивающе кивнула.
— Его доктор говорит, что если он чувствует в себе силы что-то сделать, то можно делать. Чем больше мускулы работают, тем лучше.
Джефф продемонстрировал им пару упражнений, заслужив всеобщие аплодисменты. Даже мороженщик утер слезу, когда мальчику пришлось снова сесть в коляску, чтобы мать отвезла его домой.
— Спасибо вам за чудесный день, — сказала она Конраду. Повернулась к Лили: — И вам тоже, Лили. Вы очень поддержали меня.
Лили проглотила комок в горле.
— Мне очень приятно, — все же сумела произнести она. — Давайте я провожу вас вниз.
— Не беспокойтесь. Оставайтесь, съешьте ваше мороженое… — Дина вдруг осеклась. — То есть, если есть правило, запрещающее посторонним ходить по коридорам без сопровождающих…
Лили поспешила успокоить женщину, вообразившую, что находится под жестким контролем.
— Нет, конечно. Если вы не возражаете, я с радостью останусь тут и, прежде чем вернуться к работе, попробую банановое мороженое.
Дина расплылась в широкой улыбке.
— Попробуйте.
Они распрощались, Конрад вышел проводить мать и сына до лифта и, благополучно усадив их, вернулся в гостиную к Лили.
— Как мило с вашей стороны.
— Моей? Я ничего не делала.
— Я заметил — вы не едите мороженое.
— Да, вы меня поймали. Мне просто было неприятно, если бы у гостьи создалось впечатление, будто ей не доверяют.
— Я понял. Не знаю, почему она так решила, но я рад, что вы быстро сумели ее разубедить. — Принц улыбнулся ей той улыбкой, которая размягчала многие женские сердца. — Вы умеете ладить с людьми.
Ее щеки начали пылать, она украдкой глянула на мороженщика. Тот деловито убирал что-то, не обращая на них внимания.
— Спасибо, — сказала она Конраду. — Вы тоже не без способностей. С Джеффом вы были великолепны.
— Это особенный ребенок.
Лили встала, чтобы уйти.
— Несомненно.
— И сотни других в такой же ситуации, — заметил Конрад мимоходом, направляясь к бару. — Вот почему я здесь. Пожертвования в фонд позволили оплатить Джеффу две операции и всю терапию.
Лили поняла, к чему идет разговор.
— Это прекрасно.
Конрад насторожился.
— Не почудилась ли мне в вашем голосе уступка?
— Не понимаю, о чем вы.
Он налил стакан воды и подал ей.
— Понимаете. Не пересмотрели ли вы свое отношение к роли Золушки для некоего не совсем уж негодного принца?
Ей оставалось лишь рассмеяться.
— Я думала об этом.
Он поднял брови, его глаза сверкнули.
— И?
— Речь ведь шла лишь о паре выходов, верно?
— Верно.
— Раза два сфотографироваться и благотворительный бал в субботу?
— Точно.
— Никаких баек в газетах и скандальных сцен?
— Боже, надеюсь, что нет! Честью клянусь, в мои намерения это не входит.
— Тогда ладно. Вы заполучили себе временную подставную подружку. До полуночи субботы.
