— Смотрите! — воскликнула Вилл, вскакивая на ноги и указывая на ледяную стену. Тысячи птиц с крепкими, острыми клювами на огромной скорости неслись на прозрачную преграду с другой ее стороны, и все ударились о нее одновременно. Зейн уложил детей на пол за клетками. И тут…
Ледяная стена треснула и обрушилась к ногам Стражниц, подняв облака ледяных кристаллов, и птицы нацелились на свои жертвы.
Тарани выстрелила в стаю множеством шаровых молний, и вороны мгновенно изменили курс.
— Ой! Пернатая тварь! — Корнелия полностью очнулась от сна и теперь потирала колено, оцарапанное острым клювом одной из птиц.
Стражницы выстроились в шеренгу на возвышении. Птицы кружились над ними, наполняя тронный зал хриплыми криками.
— Рада снова видеть вас, девочки! — сказала Вилл.
— Но почему так долго? — спросила Корнелия. — Что…
Она умолкла, поскольку в зале вдруг стало необычайно тихо. Огромный ворон с брошью на груди приземлился перед ними, передернулся и предстал в образе Горного Короля.
— Вот почему, — сказала Ирма. — Эта диковина называет себя Горным Королем.
Драгон аж затрясся от ярости.
— Заткнитесь, вы, жалкие недоучки! Я Драгон, Горный Король.
И снова эти слова послужили сигналом. Стая птиц превратилась в армию, выстроившуюся перед Стражницами.
— Хватит болтать! — выкрикнул Драгон, откинул назад голову, раскрыл черную вонючую пасть и заорал: — В атаку!!!
Глава 8 — Последняя битва
Воины с мечами наперевес бросились к Стражницам, но девочки стояли непоколебимо, вскинув руки.
Хай Лин прямо посмотрела в лицо Драгону.
Он успокоился, явно уверенный в победе, и улыбнулся ей своей мерзкой улыбкой.
— Очень скоро ты станешь моей новой служанкой…
Драгон не успел договорить: Хай Лин взмыла в воздух и швырнула в него злющий циклончик, надеясь втянуть злодея в вихревой воздушный поток. Однако Горный Король мгновенно исчез, и Хай Лин закружилась в воздухе, выискивая его.
Вдруг Хай Лин получила мощный удар по затылку и камнем упала на пол, сильно ударившись спиной. Огромный черный ворон тут же уселся ей на грудь.
— Он опять трансформировался! — Острый коготь впился в ее запястье, но она нацелилась в ворона ледяным штормовым ветром и сбросила его с себя.
Хай Лин снова взлетела и почувствовала нечто странное.
Будто крохотные шильца ввинчивались в ее череп, и кто-то дергал ее за волосы. Она потянулась назад обеими руками и схватила маленький живой комок из перьев.
— О-ох! Отпусти! — простонала Хай Лин. Пернатый шарик выскользнул и исчез, но что-то застряло между ее пальцами. Ярко-красные перышки!
— Алый помогает своему хозяину.
Хай Лин взлетела повыше, пытаясь рассмотреть, куда подевались враги, и увидела, как сражаются внизу с воинами Вилл, Ирма, Корнелия и Тарани. Ника скользнула за спину Корнелии с зажатым в руке кинжалом.
— Корни, берегись! Ника… — крикнула Хай Лин и тут же погрузилась во тьму. Непонятно откуда появившийся ворон врезался в нее и обхватил огромными крыльями. Она стала защищаться, но ее рот забился перьями.
— Тьфу! Тьфу!
Как ни откашливалась, ни отплевывалась Хай Лин, она не могла освободиться от забивших рот и нос перьев, не могла дышать.
Огромные крылья ворона прижали ее руки к бокам, не давая бросить в него ураганный ветер. Брошь Рейна вонзилась в ее плечо.
— Мммм! Воздуха! — Хай Лин замотала головой, пытаясь вздохнуть. Не получилось: Кто-то зашептал ей на ухо:
— Летающая Стражница! Ты меня удивила! Ты будешь моей новой служанкой. С Никой покончено!
— Мммм! Нет… Уф!
Ворон тащил ее к земле, а воробышек, вившийся вокруг них, спикировал на Зейна, стоявшего наготове с маленьким кинжалом в руке.
Хай Лин боролась. Краешком глаза она заметила внизу Мору. Растрепавшиеся волосы амазонки висели клочьями. Мора стояла на коленях, целясь в них из лука.
«Надеюсь, она хороший стрелок», — успела подумать Хай Лин.
Стрела со свистом вонзилась в крыло ворона, и большая птица, взвизгнув, выпустила Хай Лин. Стражница откинула голову и втянула воздух в сжавшиеся легкие, а ворон камнем упал на пол.
— Корни!
Хай Лин вспомнила Нику с острым кинжалом за спиной Корнелии.
— Привет, Хай Лин! — Корнелия посмотрела вверх, и на ее губах мелькнула улыбка. Она сидела на Нике и связывала ее по рукам и ногам собственным кожаным ремешком.
Ника визжала и плевалась, но Корнелия крепко затянула последний узел и вскочила на ноги.
Вокруг Стражниц толпились воины, они с яростными криками размахивали мечами. Вилл, Ирма и Тарани ловко увертывались от острых лезвий.
Тарани выстрелила молнией в самого настырного воина. Тот выронил меч и побежал, визжа, через тронный зал от преследующего его огненного шарика.
— Хай Лин! Наконец-то! Ты нашла печать? Мы можем убираться? — спросила Ирма, посылая бурный поток к ногам трех воинов, умудрившихся забраться на помост. Трое огромных мужчин зашатались, заскользили и с грохотом упали на пол, ошарашено озираясь.
— НЕТ! — раскатился по тронному залу хриплый крик. — Нет у нее печати, и вам отсюда не выбраться!
Воины замерли, Стражницы обернулись. Воины почтительно расступились перед обладателем голоса.
— Вы не получите печать и немедленно прекратите свою жалкую борьбу! Моя армия вот-вот выступит против Лесного Королевства. Я, Горный Король, скоро стану и Лесным Королем!
Его голос задрожал при мысли о будущей безграничной власти, а воины взирали на него с благоговением.
Драгон попытался широко раскинуть руки, но гримаса боли исказила его лицо. Одна рука беспомощно висела вдоль его тела.
«Стрела Моры, — подумала Хай Лин. — Он ранен».
Вилл надоело слушать фантазии Драгона о безграничной власти.
— Немедленно отдай нам печать. Добровольно! Или мы уничтожим твою армию!
— Молчать! Ты еще не видела мое новое приобретение!
Он кивнул командиру, и тот распахнул свою алую накидку, продемонстрировав маленького трясущегося мальчика.
— Зейн! — невольно сорвалось с губ Хай Лин. В пылу битвы командиру удалось взять в плен маленького принца.
Алый крепко держал принца за плечо, прижимая его к себе. За ними стояли Ло и остальные дети.
— Простите меня, — сказал Зейн и умолк, поскольку командир грубо тряхнул его. Хай Лин быстро огляделась, схватила Нику и помогла ей встать на ноги.
