— Смотри, не заставь меня потом пожалеть.
Как удар хлыстом…
Нет, видно, Господь так и останется единственным, кто его выслушал.
— Не пожалеешь, — произнес С'дино уже совсем другим тоном. «Отец Небесный, почему так легко людей ненавидеть и так тяжело их любить…»
— Я бы не волновался за этих парней, но после того, что с ними сделали…
— Сделали… — С'дино выглядел рассеянным. — О чем ты?
— Да о том, черт возьми, что после того, как у них покопались в мозгах, в одиночку им не выжить! Или ты не знаешь?
— Знаю. Сам и копался.
В глазах собеседника промелькнуло такое, что С'дино зажмурился, однако разведчик сдержался.
— А исправить можешь? — с непривычной хрипотцой спросил он.
— Я исправлю.
— Только…
«Отец Небесный, да ведь это он всех жалеет: и их, и меня… Неужто такой, как он, действительно мог застрелить С'вика?»
— Я понял: сделать осторожно, — улыбнулся С'дино. Сейчас он уже был полностью здесь и сейчас, и даже голос его зазвучал как будто увереннее.
— Значит, я на тебя надеюсь. — Ральф поднялся.
«Вот и все…» Разговор подошел к концу, и С'дино чувствовал страшную усталость, но…
— Когда вы уходите? — как мог спокойнее спросил он.
— Завтра утром.
«Что… что еще сказать, что спросить, чтобы он подольше не уходил?.. Господи, прошу тебя, подскажи…»
С'дино и сам удивлялся, как легко это у него получалось — обращаться к Всевышнему. Привычка, появившаяся дня три назад, несомненно начала переходить в естественную потребность, однако осмысление явно запаздывало — осмысление того, каким образом приходил ответ. Вот и сейчас язык уже словно сам знал, что говорить:
— Постой…
— Да?
— Ты спрашивал, как я создаю иллюзии… — С'дино вопросительно замолчал. Сердце стучало, как сумасшедшее, но когда Ральф повернулся, адепт понял, что попал в точку: — Если хочешь, я научу. И научу их распознавать…
* * *
— Говорите, дорого? Но вы нанимаете мой корабль отнюдь не для обычной морской прогулки: Канда — это не шутки. Не знаю, что вам там понадобилось — не мое дело, — но я рискую, леди. К тому же, заметьте, я не спрашиваю вашего имени: а ведь, наверняка, найдется какой-нибудь мужчина — ваш муж или отец, — который станет вас искать? И я опять-таки рискую.
— Я показалась вам несовершеннолетней?
Капитан ухмыльнулся: он был моложе сидящей напротив женщины, по крайней мере, лет на десять.
— Ну, тогда вы, должно быть, считаете, что до сих пор существуют гаремы и меня непременно кинется искать муж-султан, — продолжала Амалия. — Придется вас разочаровать, — она состроила притворно-трагическую физиономию.
Тут уже капитан не выдержал и покатился со смеху. Вообще, он производил впечатление довольно приятного человека: вполне порядочного, жизнерадостного — правда, когда речь заходила о деньгах, его маленькие темные глазки становились чересчур цепкими.
— Леди, — укоризненно протянул мужчина. — Причем здесь султан! Мы с вами говорим о совершенно разных вещах: какими бы ни были современные законы, они не помешают кому-то из ваших родственников мужеского пола попросту набить мне морду. Или попытаться через своих влиятельных знакомых отобрать у меня лицензию. Если вы на собственные деньги нанимаете целый корабль… Я уж не говорю о лошади, на которой вы приехали: она одна стоит целое состояние… Представляю, на что способен, например, ваш муж! Вы сможете гарантировать мне его полное благодушие?
Амалия покачала головой.
— Вот видите. А кстати, каким образом вы рассчитываете обезопасить себя?
— Не понимаю?
— Ну, как же! Я, например, могу вас ограбить, убить…
— Ах, вот в чем дело… — Амалия закинула ногу на ногу. — Видите ли, если человек, которого я ищу, жив, он вытащит вас из-под земли.
— А если мертв?
— Тогда мне все равно, — пожала плечами Амалия.
Ей показалось, после этих слов капитан как будто посмотрел на нее другими глазами — на ее волосы, руки, покачивающийся носок сапога.
— Красиво сказано, черт возьми! Только как он, интересно, узнает, кому и за что мстить?
— Поверьте, он это сможет.
— М-да… — Пальцы мужчины забарабанили по столу. Жажда заработать боролась в капитане с осторожностью: слишком уж странное впечатление производила эта женщина, и все же сумасшедшей она явно не была. — К счастью, нам с вами повезло, — наконец, подытожил он, — я не собираюсь ни грабить, ни убивать, — нарисовавшаяся улыбка выглядела полностью обезоруживающей. — Хотя…
— Хотя? — Амалия подалась вперед.
— Я вот тут подумал…
— Не лучше ли сразу поискать моих родственников и получить с них деньги за полезную информацию? — договорила Амалия. — Не стоит: я заплачу вам больше.
В лукавых глазах капитана промелькнул испуг, а сам он как будто сжался.
«Да нет, невозможно, чтобы она…» — уловила Амалия в чужом сознании.
— Предположим. А о чем я подумал сейчас? — последовал вопрос вслух.
— Не знаю. — На самом деле Амалия это знала, однако афишировать свои способности читать мысли не собиралась: пусть людям будет спокойнее.
И действительно, капитан сразу расслабился.
— Я подумал, что мне скажет тот, которого вы ищете.
— Мистер Патрик, может быть, вы лучше покажете мне ваш корабль? — предложила Амалия, чтобы прекратить разговор, способный увести достаточно далеко от главного.
— С удовольствием. — Капитан встал. — Только, если позволите, еще один, последний, вопрос.
— Да, конечно.
— Вы уверены, что знаете, как вести себя по прибытии в Канду?
— Разумеется… — К сожалению, Амалия не смогла бы ответить на этот вопрос даже себе: купец из Чизпека, который пару лет назад гостил у отца, конечно, приглашал к себе, но…
— Тогда я к вашим услугам, мисс…
— Амалия.
Патрик отвесил церемонный поклон.
* * *
— Ради Бога, Ральф! Ради самого Господа Бога… У них ведь нет против него никакой защиты!
— А никакой защиты и не надо: С'дино настолько изменился…
— И ты поверил? — перебил Тэн. — Да если он захочет, он заставит поверить кого угодно во что угодно!
— И тем не менее…
— Значит, решил точно?
Разведчик ответил одной из своих выразительных улыбок. Что именно она означала, Тэн не понял, но мысленно отшатнулся: никогда еще Ральф так не походил на своего отца.
