вернулся в комнату, слыша настоящую битву. Зато они отстали от двери и окон. Поверенный закрыл дверь на балкон, и в комнате стало тише.
- Льва починить и вернуть на место. Окна вставить. Дверь заменить, - отдал распоряжения я, ставя перо обратно в чернильницу.
Пронзительный женский визг заставил стекла задребезжать, а я лишь бросил мимолетный взгляд на зашторенное окно.
- Вы куда? - спросил поверенный, глядя на стопку пригласительных, которые я еще не подписал.
- Отдыхать, - заметил я, понимая, что после такого непростого дня, мне срочно нужен отдых. - Распорядись, чтобы карету подали к черному входу.
Есть у нас одно местечко. С виду очень неказистое, но зато там одни красавицы. Кто попало там не работает. Тем более, что маман тщательно следит за здоровьем девушек и умеет находить красавиц, падких на легкие деньги.
Когда -то у меня были постоянные любовницы из высшего общества, но как только мое состояние приумножилось, те дамочки, которые держали связь в секрете, стали трубить о ней на каждом углу. Они швыряли обручальные кольца в камины, ругались с законными мужьями, требуя, чтобы я на них женился.
Видя, с какой легкостью кольцо с бриллиантом летит в камин, я понимал, что однажды, когда найдется кто-то побогаче, то кольцо, которое дарил я тоже полетит в камин.
Я вышел через черный ход, подошел к карете и спокойно сел в нее, предвкушая как меня окружат соблазнительные прелести, а по комнате звенит беззаботный мелодичный женский смех.
Кружева, улыбки, запах сладких духов. Эти красавицы легкие и не скандальные. Они не устраивают сцен, не ревнуют, не рыдают в истерике от того, что им показалось, что я нашел другую, а муж к ним охладел. Они не шантажируют мнимыми беременностями, не прикидываются больными, не обещают броситься под карету, если я не объявлю о их помолвке завтра же утром.
Карета неслась через бедный квартал и остановилась возле “Сладких утех”.
Мой взгляд упал на еще одну карету, возле которой крутилась девушка с старом грязном платье горничной. У нее на руках был младенец, а он просила милостыню у чужого кучера.
- Подзови ее, - приказал я своему кучеру. Тот позвал девушку, а я насыпал ей в руку деньги.
- Спасибо, господин… - прошептала она.
Терпеть не могу, когда начинается это расшаркивание. Игнорируя все ее пожелания крепкого здоровья, счастья и любви, я направлялся к двери
- … вас ждет большая любовь… - донеслось до меня со спины.
- Ты с большой поосторожней! - заметил я, не выдержав. - Сейчас в моде стройная любовь. Ближе к худобе.
Усмехнувшись, я вошел внутрь, видя, как маман лично вышла меня встречать. Красавицы тут же вспорхнули со своих мест, окружив меня, а я почувствовал, что мне становится легче.
- Вам как обычно? - спросила маман.
- Да, - усмехнулся я, любуясь нежными личиками.
Глава 22
- Пойдем отсюда, - сдавленным голосом прошептала Перл, глядя на то, как портниха мутным взглядом обводит вошедших. Сейчас она выглядела очень ленивой и явно не способной к работе.
- Одну минутку, - заметила маман, открывая за нашими спинами дверь. - Простите, я отвлеклась. Тут просто важный клиент прибыл. Вот!
Она достала и поставила несколько бутылок без этикетки. Взгляд портнихи оживился.
- Обслужи девочек как полагается. Не хочу краснеть перед подругой, - заметила маман, покидая нас.
Портниха встала. Взвесила в руке бутылку, а потом зубами вытащила пробку и сделала глоток. Странно, но алкоголем не пахло.
- Ну че? - спросила портниха, глядя на нас, а потом нетвердой походкой направляясь к шкафу.
- Она нас измерять будет? - спросила Коралл, пока я смотрела на дикий беспорядок в шкафу.
Она достала три рулона ткани, выложив их на стол. Со стола скатились пуговицы и какие-то мелкие бусинки. Потом с лязганьем упали ножницы.
- Простите, а вы нас замерять будете? - спросила я.
- А мне и так все видно… - вздохнула швея, пока мы переглядывались.
Затея казалась сомнительной. Но выбора у нас не было.
- А синий кому? - спросила Коралл.
- Ей, - ткнули в меня ножницами, правда на расстоянии. - Вот этот лавандовый тебе. А бежевый - тебе…
- Но мне синий не идет, - заметила я. Перл в ужасе смотрела на бежевый.
- Бежевый никому не идет! - заметила Перл. - Я мерила бежевое платье и оно..
- Цыц! - пригрозила нам портниха. И было в ее взгляде что-то такое, от чего хулиганы выпускают из рук схваченные у жертвы сумочки. А потом дико извиняются. Ножницы в ее руках угрожающе сверкнули.
- Она нам угрожает? - спросила Перл. Казалось, сегодня она натерпелась на две жизни вперед.
- Ты про ножницы? - спросила я, глядя на ножницы в руках дамочки, которые ловко делали выкройки без каких либо замеров, кальки и мелков.
- Нет, я про бежевое платье… - прошептала Перл. - Я же буду выглядеть, как голая!
Мне уже самой было не по себе. Коралл рассматривала обрезок кружева, свисавший с дверцы шкафа.
Портниха щелкнула ножницами и отхлебнула еще. А потом как начала резать. У меня глаза на лоб полезли. Перл открыла рот от изумления, когда какие-то несуразные куски материи летели в стороны.
- Пойдем, - прошептала Перл, а Коралл жадно впитывала все, что видела.
Потом я увидела, как портниха понесла два несуразных куска к швейной машинке. Послышался звук яростной строчки. Покачнувшись и ловко вынув ткань, она снова сделала глоток. И стала вытаскивать откуда-то кружева. Видимо, они были намотаны на бобину где-то под столом. Кружева отрезать она не собиралась и строчила так. Один раз щелкнув ножницами, портниха зевнула, мутно глядя на нас.
- Че стоите? Садитесь, - махнула она рукой в сторону трех заваленных тканями стульев. - Еще час подождете? Будет готово для первой примерки.
Час? Да что можно пошить за час?
Работа шла как-то нелогично. Бутылка стремительно пустела, а старинная машинка пришивала один кусок к другому. Я даже успела вздремнуть, уместившись на двух стульях сразу. Перл сесть отказалась, а Коралл прилипла к моему плечу.
- Готово! Меряем! - послышался голос, разбудивший меня.
- Мама дорогая, - прошептала Коралл. Я смотрела на платье, которое уже лежало на стуле.
- Это - тебе,
