— Она давно умерла? — тихо спросила Джейн.
— Много лет назад. Еще до того, как я разбогател. Ей так и не довелось увидеть, как я играю в составе знаменитых европейских команд. Но она ходила «болеть» за меня на стадион, когда я был подростком. И всегда очень переживала…
— Я тоже всегда переживаю за Шейна, когда он играет в футбол, — сказала Синтия, предложив Райану тарелку с печеньем. — Шейн — мой сын. Лора говорила вам — он приедет сегодня на ужин, чтобы познакомиться с вами? Вы — его герой.
Райан улыбнулся, взяв с тарелки печенье:
— Да, она говорила об этом.
— Надеюсь, вы не против.
— Нет, конечно.
Вот так прошло чаепитие. Лора сидела рядом с бабушкой, гревшейся в лучах послеполуденного солнца.
Райан был обворожительный…
Лора смотрела на него и думала о том, какой он красивый. Невероятно красивый и сексуальный…
А затем она мысленно стала играть в безумную игру под названием «Если бы…».
Если бы Райан был ее настоящим мужчиной, а не притворялся бы им…
Если бы его недавние поцелуи действительно что-то значили для него…
Если бы он не был плейбоем, встречающимся сразу с двумя женщинами…
Элисон была права, с горечью подумала Лора.
Должно быть, он очень хороший любовник…
Она вспомнила — Брэд был эгоистичным любовником, он думал только о своем удовольствии. Марио оказался не намного лучше. Никто из них не целовал ее так, как Райан. Будто он — странник в пустыне, умирающий от жажды, а она — источник воды, способный возвратить его к жизни… Да она и сама отозвалась на его поцелуи так, как никогда прежде не отзывалась.
Дерзко. Бесстыдно. Безоглядно…
Если они сегодня вечером лягут вместе спать и он попытается соблазнить ее, она отдастся ему мгновенно, без всякого сопротивления.
Эта мысль ужаснула Лору. Ведь у Райана есть женщина, не так ли?
Но это ничего не меняло. Именно поэтому похоть считается одним из семи смертных грехов, поняла Лора, и одним из сильнейших. Этот грех пробуждал в людях самые низменные побуждения, заставляя забыть о разуме ради плотского удовольствия.
Слава богу, она не любила Райана…
Неожиданно Лора осознала — бабушка разговаривает с ней.
— Что ты говоришь, бабушка? — спросила она, поднимая к губам чашку и выпивая оставшийся чай.
— Я предлагаю тебе с Райаном прогуляться по окрестностям, пока не стемнеет. Когда заходит солнце, здесь очень красиво, и сегодня будет прекрасный закат.
— Хорошо, — согласилась Лора. Разве она могла не согласиться?
— Приходи ко мне после прогулки, — продолжала бабушка. — Я хочу поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, Райан.
— Нет, конечно.
— Скоро приедет Билл, — сказала Синтия. — Каждую субботу он играет в гольф неподалеку отсюда, после чего обещал быть дома. Вы сможете поиграть с ним в биллиард перед ужином, Райан. Вы играете в биллиард?
— Конечно.
Джейн рассмеялась:
— Подозреваю, очень хорошо.
Райан улыбнулся:
— Я хорошо играю во многие игры и преуспеваю во многих видах спорта.
«Может быть, секс тоже для тебя вид спорта? — уныло подумала Лора. — Или это для тебя всего лишь игра?»
— Пойдем, дорогая, — продолжал Райан, вставая. — Прогуляемся, пока не село солнце.
Несомненно, они выглядели настоящими влюбленными, когда стали спускаться вниз по холму рука об руку. Она пыталась что-то сказать, но не смогла. Райан тоже ничего не говорил. Когда они достигли деревьев, росших вдоль бухты, Райан отпустил ее руку и заглянул ей в лицо:
— Скажи, о чем ты думаешь?
Она глубоко вздохнула:
— Я думаю, ты был прав насчет того, что я слишком долго не общалась с мужчинами. И меня действительно давно никто не целовал…
Райан нахмурился:
— Только поэтому ты так наслаждалась моими поцелуями? Потому что у тебя давно не было секса?
Взгляд Лоры был холодным.
— Ведь это логичное объяснение, не так ли?
— Да, логичное. Но я не могу сказать того же о себе. Конечно, я эти годы не обходился без женщин. Но целовать тебя, Лора, было просто изумительно! Я наслаждался поцелуем. Может быть, Эрика права… И ты тоже…
— Насчет чего?
— Ты сказала, я плохо знаю женщин. Эрика действительно чуть не сошла с ума, когда я рассказал ей о своих планах на эти выходные. Она обвинила меня в том, что я хочу тебя.
— Неужели?
— Да. Я так разозлился на нее, что порвал с ней.
— Порвал? — Боже, она не должна так радоваться этому! Но Лора радовалась. Несомненно радовалась.
— Да, порвал, — подтвердил Райан. — Эрика была права. Я хочу тебя.
— Правда?..
— Да, правда. Но мое увлечение тобой ни к чему хорошему не приведет. Ты — моя коллега по работе, а я не завожу романы с коллегами, — сказал он. — И ты не должна хотеть такого мужчину, как я. Я не тот, кто тебе нужен.
Лора покачала головой:
— Теперь я не знаю, кто мне нужен и какого мужчину я хочу.
— Тогда позволь напомнить тебе: ты хочешь мужчину, который будет любить тебя, женится на тебе и родит с тобой детей. И этот мужчина не я, Лора. Потому что я этого не хочу.
Что случилось с Райаном в прошлом, если он не хочет никаких серьезных отношений? Должно быть, что-то произошло, потому что это неестественно — избегать любви. Все хотят любить и быть любимыми.
— Но почему? — не сдержалась Лора. — Что ты имеешь против любви, семьи и детей?
— Абсолютно ничего, — бросил он. — Просто семейное счастье — не для меня. Хорошо, что мы с тобой заговорили об этом. Не хотелось бы, чтобы мы сегодня совершили что-либо, о чем потом сильно пожалели бы. И, учитывая это, я думаю — тебе надо попросить Синтию поселить нас в разные комнаты.
Лора резко вздохнула:
— Но я не могу сделать это!
В глазах Райана блеснули веселые искорки.
— В тебе говорит гордость или что-то еще? Может быть, ты все это время испытывала тайное влечение ко мне?
— Не надо говорить глупости! — с негодованием воскликнула она. — Я сама несказанно удивилась тому, как прореагировала на твои поцелуи.
— А я не удивился тебе, — сухо произнес Райан. — Я удивился себе. Ну хорошо, больше не буду настаивать на отдельной комнате. Что ж, придется спать на полу. Если мы ляжем в одну кровать, я обязательно притронусь к тебе. Черт возьми, женщина, перестань на меня так смотреть!
