я ему доверяю. Хотя и он не увидел ничего криминального — они просто разговаривали… но если Элен встречалась с каким-то знакомым, а не любовником, то почему прямо не сказала мне об этом?
— Может, она боится тебя? — хмыкнул король.
— Чушь, — процедил Натан. — Думаю, она отказала тебе сегодня лишь потому, что ты мой брат, а у нее все же есть немного мозгов. Вот у Калеба почти получилось, хотя и с ним она словно что-то почувствовала…
Калеба? Это тот студент? А я еще думала, почему он не боится приставать к невесте ректора… да потому, что сам ректор ему это велел! Вот же гад!
— Брат, я знаю, тебе ее навязали, — голос короля стал мягче. — А ты с детства ненавидел действовать по чьей-то указке. Но позволь напомнить, это произошло из-за твоей же ошибки… нет, я не виню тебя, ты был влюблен…
Влюблен? Не верю, что этот хам способен на такие чувства!
— …однако дело сделано, и ты все равно не сможешь расторгнуть помолвку без веских причин. Так может, пришло время смириться? Уверен, если ты начнешь обращаться с Элен мягче, то вы поладите…
А король нравится мне все больше! Он хоть говорит адекватные вещи. Жаль только, до этого мужлана они вряд ли дойдут…
И как бы узнать, по какой такой причине Натана вынудили заключить помолвку?
— Поверь, я пробовал, но она лишь приняла мою доброту за слабость, — горько ответил Натан. — Еще когда мы только поставили брачную метку, я был ласков с Элен. Однако видимо она ожидала, что раз я твой брат, то мы будем жить во дворце, посещать светские приемы… а когда узнала про Даркминор — устроила такую истерику, что любой другой на моем месте ее бы сразу же прибил. И чем мягче я вел себя с ней, тем больше она наглела…
Его слова заставили меня нахмурится. Неужели Элен действительно была настолько ужасна, что у дракона не осталось иного выхода, кроме как постоянно шпынять ее? Или он говорит так, чтобы оправдать себя перед братом?
Эх, жаль, что я не могу залезть к нему в мысли…
Тряхнув головой, я продолжила слушать.
— Она молодая красивая девушка, Натан, — вздохнул король. — Конечно, ей не слишком понравилась весть о Даркминоре. Тут же со скуки помереть можно — ни балов, ни охоты, ни театра…
— И это означает, что надо трепать мне нервы? — хмыкнул Натан.
— Это означает, что ей нужно время свыкнуться. Вспомни, что нам дядя о тете рассказывал? Его как раз сразу после свадьбы из Эстерона на три года перевели к кайваросовым рудникам. Лотти от такой новости перебила всю посуду в доме, а потом каждый день истерики закатывала… но теперь погляди на них. Да она души в своем муже не чает, хоть на рудники, хоть в саму бездну за ним готова.
— Ты не понимаешь, Дэйв, — фыркнул Натан. — Дело вовсе не в скуке. Она ведь знает, что я не вправе расторгнуть помолвку, и буду терпеть все ее выходки, потому что у меня нет иного выбора…
— Ладно, Нат, я свое мнение высказал, — пробормотал король. — Если собираешься шпынять ее всю жизнь, то лучше отдай мне…
«Отдай» — будто я чемоданчик с ручкой.
— Неужто влюбился? — ухмыльнулся Натан.
— Ты же знаешь, мне нельзя влюбляться, к тому же скоро мне найдут невесту. Но у Элен интересный подход к предмету, я мог бы взять ее в столичную академию…
Натан расхохотался, даже не дослушав.
— Что? Не смотри на меня так, Дэйв, — сквозь смех произнес он. — Просто до твоего приезда Элен не проявляла никакого интереса к своему предмету, а скорее наоборот. Понятия не имею, откуда в ней взялась эта внезапная тяга к преподаванию, но не думаю, что ее хватит надолго… впрочем, ты можешь спросить. Уверен, она согласится, а потом станет самым большим твоим разочарованием.
— А вот и спрошу, — кивнул король. — Хотя бы для того, чтобы забрать ее от такого вредного, упрямого увальня, как ты. Я серьезно, Нат, смотри, как бы тебе потом локти не пришлось кусать, что оттолкнул такую умную и красивую девушку…
— Тебе не стоит так уж нахваливать ее, — проговорил Натан, и голос его стал серьезным. — Помимо скверного характера и измен, я подозреваю Элен кое в чем похуже…
— И в чем же? В шпионаже, или заговоре? Стой… о, нет, Натан, это слишком даже для тебя!
— Я тоже так считал поначалу, но вчерашний сбой в защите… помнишь, я говорил тебе утром?
— Ты ведь сказал, что там не было ничего серьезного. Кратковременное возмущение чар… даже если кто-то и пытался прорваться сквозь барьер, то у него это не вышло.
— Так-то оно так, но произошло это ровно в тот момент, когда Элен вернулась в академию.
— Возможно совпадение?
— Возможно. А еще вот…
Натан замолчал, и в наступившей тишине что-то зашуршало. Ох, жаль, что мне ничего не видно…
— Артефакт связи? — вскоре спросил король, и я поняла, что речь идет о шкатулке.
— Он самый, — кивнул Натан.
— И кто адресат?
— Без понятия. Послания уничтожаются после прочтения.
— Хм… занятно… о, и даже так… — забормотал король. — Если хочешь, я могу забрать его. Артефакторы попробуют распутать плетения и отследить, с кем переписывалась Элен.
— Я пришлю его позже, сперва попробую выйти на связь с ее собеседником, — ответил Натан. — Теперь видишь?
— Теперь вижу, что ты довел девчонку до ручки, раз она с подругами таким образом переписывается, — фыркнул король. — Шкатулку, конечно, стоит проверить, но пока у тебя нет ничего конкретного, мое мнение не изменится. Тебе стоит приглядеться к Элен получше и перестать быть таким… Натаном. Поговори с ней, подари ей цветы… ты хоть
