поговорить.
Открывать кому бы то ни было мне сейчас совершенно не хотелось, а хотелось только спать. Но спорить с монархом я не решилась.
— Одну секунду, Ваше Величество.
Быстро распахнув шкаф, я выудила длинный халат, нацепила его поверх и без того приличной пижамы. И только после этого двинулась открывать незваному визитеру.
Заскрипело передвигаемое трюмо.
— Элен, что это за звуки? Я могу я войти? — тут же спросил король, обшарив глазами ту часть спальни, которую ему было видно.
— Дело срочное, Ваше Величество? Может мы обсудим это завтра утром? — уточнила, вскинув брови и проигнорировав первый вопрос.
Раз он сперва пытался попасть сюда тайком, значит явно знал о сломанной щеколде, и это навевало определенные подозрения.
В общем, пускать мужика внутрь мне не хотелось категорически.
— Я… — король замялся. — Я хотел бы поговорить о сегодняшней лекции…
— Неужели она вас так впечатлила? Что ж, я польщена, но уже собиралась ложиться…
— Уверяю, это не займет много времени, — взмахнул руками король. — И прошу, называйте меня Дэйв. Так я могу войти?
Кажется, он был решительно настроен проникнуть в мою спальню. Такое упрямство насторожило меня еще сильнее, но король явно не собирался уходить просто так.
Вздохнув, я отступила, оставив дверь открытой. Ну мало ли что за тараканы у этих Блэквудов в головах водятся? Лучше перестраховаться, чтоб мои крики услышали, если вдруг чего случится.
Король юрко скользнул внутрь, обшарив взглядом комнату.
— Вы позволите, Элен? — наконец проговорил он, тихо прикрыв дверь. — Я… я хотел вам признаться…
— И в чем именно, Ваше Величество? — спросила, скрестив руки на груди.
Надеюсь, не в тратах государственной казны… или, что еще хуже, не в своих чувствах.
По имени я его специально не называла — такие дозволения от высокопоставленных людей доверия у меня никогда не вызывали.
— Вы мне понравились, Элен… вы оказались не только красивой, но и умной… и совсем не такой, как говорил мой брат, — затараторил король. — Я знаю, он вас не ценит, так позвольте предложить вам стать моей… конечно, я не смогу сделать вас королевой, но даже статус фаворитки очень почетен. У вас будут деньги и власть, и я исполню любой ваш каприз… а, к мраку все! Я хочу вас, Элен! Хочу прямо сейчас! Разве вы не видите, как я пылаю от страсти? Так потушите пожар моей любви своим поцелуем!
Я ошарашена захлопала глазами. Мне что, сейчас предложили стать любовницей? Признаться, от Дэйва я такого вовсе не ожидала.
Да и пафосные слова, больше похожие на текст из какого-то бульварного романчика, вызывали скорее отвращение, чем что-то еще…
Король воспринял мое молчание по-своему — сделав шаг вперед, он впился в мои губы поцелуем.
Этого я уже стерпеть не могла.
Моя ладонь звонко хлопнула короля по лицу. Он отступил, схватившись за щеку.
— Во-первых, не смейте больше так делать, — холодно процедила я. — А во-вторых, как вы сами заметили, мой жених ваш брат, но видимо у вас нет к нему ни капли уважения. А у меня есть. Я верна Натану и не собираюсь этого менять. А сейчас, будьте любезны, покиньте мою спальню.
И я указала на дверь.
— Что ж, я это заслужил, — проговорил король, указав на свою щеку. — Простите, Элен. Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши дальнейшие отношения. Спокойной ночи.
Король ушел, а я пару минут мерила шагами спальню, кипя от возмущения. Нет, что он о себе возомнил? Думает, раз у него есть власть, то он имеет право делать все, что захочет?
Впрочем, вскоре первые эмоции схлынули, и произошедшее стало казаться мне все более подозрительным. Чего это вдруг король решил явиться ко мне в спальню, не подумав о чести своего брата? И почему так внезапно воспылал страстью, если еще утром смотрел на меня с толикой презрения?
Да и выглядел Его Величество не совсем, как влюбленный… и вообще, какая влюбленность, когда он занимает такой пост? Монархи едва ли склонны поддаваться чувствам, если только им не пятнадцать… а Дэйву на вид явно раза в три больше. Ох, чует мое сердце, что дело тут нечисто…
Ладно, Лена, с этим надо разобраться.
Вздохнув, я тихонько выскользнула из спальни, стараясь двигаться как можно тише. Успела вовремя — в дальнем конце коридора как раз скрипнула дверь, и я поспешила туда.
Остановилась, прижав ухо к щелке.
— …ты ошибся, — говорил король. — Она не купилась на мои признания, влепив пощечину. И поверь, чувства у нее были вполне настоящими.
Сейчас мужчины никаких заклятий не накладывали — то ли не думали, что их могут подслушать, то ли считали предмет разговора недостаточно важным. Как бы там ни было, до меня доносилось каждое слово.
— А ты уверен, что она просто не набивала себе цену? — холодно уточнил Натан.
Ах он… Бэксвилл! Так что, выходит, Дэйв пришел ко мне сегодня по его указке? Он хотел проверить мою честность?
— Уверен, — твердо ответил король. — Послушай, когда я видел Элен в прошлый раз, на церемонии коронации, мне она тоже не слишком понравилась. Да и твои рассказы о ней создавали вполне определенное впечатление… Но сегодня Элен показалась вполне хорошей и честной девушкой…
— Тебе показалось. Она истерична, глупа и капризна до ужаса! И я знаю, что она изменяет мне, хоть и не могу пока этого доказать!
— С чего ты взял? Сегодняшнюю твою проверку она прошла вполне достойно.
— Она лгала мне о том, что собирается навестить родных, а сама проводила время в столице. Мне говорили, ее видели с мужчиной, но когда я прямо спросил ее об этом, она изворачивалась, словно уж на печи, — выпалил Натан.
— А тебе не могли наврать?
— Нет, это был один из выпускников Даркминора,
