прямо перед тобой огромное, врезанное в горный массив здание, окрашенное всеми оттенками от окисленного железа до горького шоколада.
Когда я оказалась на этой площадке впервые, то подумала, что ошиблась координатами, но нет, вышедшая из здания девушка уверила, что я оказалась там, где надо, — у подножья Храма Фортуны. Пока я шла ко входу, посетила совершенно глупая мысль: если Федерация Объединённых Миров когда-нибудь начнёт воевать, то от системы Эльтона останется только это место — так идеально оно мимикрирует под поверхность спутника. Враги, кем бы они ни были, его просто не найдут.
Эльтонийки — уникальная раса, у которой практически всегда на свет появляются девочки с золотистой кожей, малиновыми волосами и хвостиками с пушистыми кисточками. Конечно, бывают и генетические сбои, когда могут проявиться гены по отцу — так у меня есть жабры, — и совсем уж редкие случаи — мальчики, но в целом об этом не принято говорить в обществе. Храм Фортуны — это место, которое эльтонийки построили исключительно для себя, но специально вынесли за территорию планеты, так как большинство мужчин не рискуют высаживаться в Мире с махровым матриархатом.
Соотечественница, по идее, была жрицей, но язык не поворачивался так её назвать даже мысленно. Эльтонийка выглядела как администратор или хостес при люксовом отеле: узкая чёрная юбка-карандаш, рубашка с многослойным жабо и стильный укороченный жакет.
— Добро пожаловать в Храм Фортуны, Бьянка. Я рада, что вы снова нас посетили…
Я запнулась о мелкий камушек и чуть не упала. Повезло, что шарф на шее был завязан на крепкий узел.
— Простите, вы меня помните? Я была здесь всего однажды.
— Пару раз. — Эльтонийка подняла палец, поправляя. — Один раз вы попали на мою сменщицу, но, разумеется, моя обязанность помнить всех гостей. — Она широко улыбнулась. — Элаиза. Пойдёмте внутрь. Сегодня сильный дождь с песком обещают, вот уже ветер поднимается.
Я машинально кивнула, изумившись тому, что меня помнят, и не сразу сообразила, что надо поспешить за администратором.
В Храме Фортуны я действительно была два раза, а не один, лет двадцать назад. Первый раз я здесь провела целый день, но так никого и не встретила, а потому его не считала. Во второй раз мне повезло больше: на свидание пришёл мужчина… неожиданно, человек с Захрана. Он внешне не очень мне понравился, да и в Храме, как выяснилось, оказался совершенно случайно — специалист по горным породам совершал частный перелёт и заинтересовался скалами на спутнике. В итоге всё свидание мы проговорили о сталагмитах и сталактитах.
Элаиза, бодро цокая каблучками, вела меня в центральную комнату по витиеватым коридорам. Я уже и забыла, какая здесь обстановка. Внутренний мир Храма Фортуны оказался таким же неординарным и капризным, как и его внешний облик и… сам Эльтон. Стены словно переписывали историю искусства: от простых глиняных покрытий до утонченной лепнины, явно относящейся к докосмической эре, когда ещё не существовало роботов для стройки. Повернув налево, мы прошли мимо диковинных рыцарей в медных латах с кольчужными доспехами, железными шлемами, двуручными мечами на современных гравибайках. Причём у последних горела диодная подсветка на дисках, и меня не покидала мысль, что это отнюдь не макеты. В следующем коридоре на потолках и стенах в полнейшем беспорядке были закреплены бумажные книги, тряпичные куклы, плюшевые медведи, сковородки, кастрюли, флейты, игровые приставки… Это царство хаоса было так полно противоречий и абсурда, что в нём по странному стечению обстоятельств звучала нота гармонии.
В моё первое пребывание здесь администратор сказала, что Храм Фортуны символизирует свободу выбора и непредсказуемость Вселенной, но мне ещё тогда показалось, что архитектор вложил в оформление этого места куда как более глубокий смысл.
Элаиза бодро провела меня в просторный зал с массивным столом из цельного розового мрамора. По центру столешницы располагался не менее здоровенный кубок.
— Напоминаю условия, — бодро заговорила моя провожатая. — Вы поднимаетесь и занимаете любую понравившуюся комнату в Храме Фортуны. В кожаном кармане на двери лежит жетон с уникальным рисунком, вы должны бросить его в располагающийся рядом паз. Кругляш скатывается по внутренней системе желобов и попадает в эту вазу. Любой пришедший в храм мужчина вытягивает жетон из вазы и ищет дверь с точно таким же рисунком. Если вы хотите классическое свидание, то абсолютно в каждой комнате есть контрацептивы и временно стерилизующие препараты для мужчин. На цваргов они действуют чуть меньше по времени, чем на всех остальных. Всё ясно?
Я слегка поморщилась от строгого тона. Понятно, что это стандартный инструктаж, но всё же у меня весьма щекотливая тема.
— Я как раз хочу завести ребёнка, — протянула я, и черты лица Элаизы неуловимо смягчились. — Скажите, а можно как-то… ну, выбрать мужчину?
Стоило озвучить вопрос, как перед внутренним взором появился ларк, в руках которого я чувствовала себя крошкой. Глаза цвета зелёных яблок с вертикальными зрачками, грозные письмена на спине, запах эвкалипта и сурово поджатые губы. А ещё морщинки вокруг глаз и еле заметные заломы кожи у рта.
Я мотнула головой, отгоняя видение. Нет, от командора Грешх-ана забеременеть в ту ночь не удалось, а сталкиваться с мужчиной вновь — опасно. Надо найти кого-то приятного, и всё на этом. Отнестись к процессу как к необходимой медицинской процедуре.
— Я бы не хотела, чтобы это был ларк или цварг, — протянула уверенно. — Кто-то попроще, не особенно крупный, человек или миттар подойдут.
— Если вы хотите мужчину определённого типажа, то вам следовало обратиться в райский сад на Тур-Рине, — ответила Элаиза с плохо скрытым упрёком. — У нас Храм Фортуны. Сама Вселенная решает, как переплести судьбы.
— Да нет, я просто волнуюсь… — начала я, но была перебита.
— Не переживайте, у нас самая лучшая система безопасности, в изголовье каждой кровати встроена тревожная кнопка. Как только вы её нажмёте — охрана явится через считанные секунды. Мужчины же перед тем, как взять из вазы жетон, обязательно подписывают договор, что отказываются от любых претензий и преследования наших клиенток. Документы после свидания будут высланы вам на почту.
Элаиза быстро перечислила то, что я помнила ещё с предыдущего посещения. Пришлось согласиться с условиями.
Получасом позднее я поднялась на третий этаж, рассматривая свободные комнаты. Как и коридоры, они были совершенно разными: строгие офисы, мягкие уютные гостиные, комнаты без гравитации и мебели, комнаты-пещеры и даже невероятные красочные джунгли с подвесными плетёными креслами. Неожиданно для себя я остановилась на просторном помещении
