иметь собственный дом и если она будет уметь читать, то станет особенной и если она придумает как именно продать это своё умение. Если Хозяйка потратит время на то, чтобы научить её читать это будет ее преимущество. Никто в деревне не умеет писать или считать больше, чем это необходимо для ведения хозяйства.
И несколько декад спустя, из всех сил стараясь Неждана была одна в библиотеке, портя бумагу, которую она попросила у Горданы. Удерживать в руке перо было тяжело и как бы Неждана не пыталась буквы которые она выводила на бумаге, копируя из книг, были кривыми и не аккуратными. Они не шли ни в какое сравнение с тем, с каких красивых букв начинались все книги.
— Это хорошо, Неждана, действительно хорошо, — прозвучал над головой Нежданы голос Хозяйки. Ты стояла, согнувшись в талии, чтобы наклониться достаточно низко над сидящей на полу Нежданой.
— Правда? — спрашивает Неждана, чувствуя, как в груди вспыхивает обжигающее тепло от гордости.
— Правда, — уверяет Хозяйка, гордо улыбаясь ей.
— Спасибо, — говорит Неждана, улыбаясь в ответ, чувствуя тепло. Пока что она пробовала только копировать буквы, которые находила. Она уже могла немного читать, потому что Хозяйка, по какой-то причине, внезапно была готова обучать её ежедневно, по крайней мере до обеда. Неждана понятия не имела какими словами выразить благодарность за это. Она, так же, постепенно научилась понимать, что холодные каменные глаза не были такими уж холодными. Тело Нежданы постепенно прекратило болеть и Солоха больше не появлялась, зато Хозяйка взяла на себя труд гулять с ней, обычно это происходило осле ужина, потому что между обедом и ужином она была занята.
— Я творю чудеса, — пожала она плечами, нежно улыбаясь, — чудотворство — это то, что делают духи вроде меня, когда слушают мир.
Для Нежданы это на самом деле не было достаточным объяснением, но она не смогла придумать как сформировать вопросы, что было правилом: если Неждана хотела что-то узнать, то она должна была сформулировать вопрос. Чего Неждана на самом деле не осознавала так это того, что пока она училась читать и понимать написанное, а также понимать саму Хозяйку — та постепенно привязывалась к ней. Она бы никогда не смогла сама это понять, если бы случайно не заблудилась, выйдя из комнаты без Горданы, и не подслушала разговор Хозяйки с нежданным гостем.
В начале Неждана услышала только надменный смех Хозяйки, которого на самом деле раньше никогда не слышала. Смех, который Неждана раньше от неё слышала обычно был или переливистым, потому что она была счастлива от какой-то шутки со смертными или же он был похож на журчание ручья, когда Неждана делала что-то что заставляло Хозяйку чувствовать восторг. Неждана тоже всегда чувствовала восторг, если у неё получалось сделать Хозяйку счастливой. Она ужасно ей нравилась. Так сильно, что было трудно побороть желание обнять. Больше всего Неждана хотела навсегда остаться в каменном дворце. Однако высокомерный заливистый смех, похожий на раскаты обрушившихся камней Неждана слышала впервые. Приблизившись к двустворчатой открытой двери Неждана осторожно попыталась заглянуть в холл, чтобы увидеть, почему Хозяйка так смеется. Под ногами Нежданы проскользнуло несколько синих блестящих ящерок, но она не обратила на них внимание.
Большой холл был главным выходом из дворца и в нём была самая широкая лестница, ведущая на второй этаж, она изгибалась, раздваиваясь и огибая холл полукругом. И на той лестнице стояла Хозяйка, сложив руки перед собой, задрав подбородок и смеясь над свирепой мрачной женщиной, что стояла неподалеку от выхода из дворца, окружённая множеством сердитых ящериц. У Нежданы было достаточно хорошее зрение и она не смогла бы забыть как выглядит её мачеха.
— Я повторяю: Я требую вернуть мою дочь.
— Не понимаю, о чём вы, — глаза Хозяйки ярко сверкнули. Неждане показалось, что её ровный голос полон насмешки, но она не была уверена правильно ли определяет это, так как интонации Хозяйки всегда были очень тонкими. Неждана в щель приоткрытой двери увидела, как её мачеха закашлялась, вздрагивая от взгляда зелёных глаз. Было удивительно, что она не сдалась и не убежала. Хозяйка Медного хребта для всех окружающих деревень была более страшной и важной, чем любое божество, которому поклонялись волхвы. Во многих деревнях вообще не было ни одного капища или храма, а местные только приносили дары Хозяйке хребта, считая что именно хребет этот кормит их и защищает. Неждана недостаточно знала, чтобы судить о чём-либо большем.
Эхо смеха Хозяйки отзвучало и холл поглотила глубокая тишина, в которой мачеха Нежданы, похоже, подбирала слова, чтобы возмутиться.
— Разве вы не забрали мою дочь? Люди видели как вы унесли её! Это беспомощное кроткое дитя!
— … кроткое дитя, — тихо пробормотала Хозяйка, медленно повторяя слова, как будто ей было тяжело иначе понять.
Неждана сглотнула, совершенно не понимая что происходит и пытаясь придумать хоть какое-то объяснение тому, что её мачеха была тут. Конечно в начале она подумала, что Хозяйка привела её сестру, это было бы простым и разумным объяснением. Неждана решила, что так и есть и что Марушка была где-то во дворце, но её мачеха снова заговорила, трогательным голосом жалобно причитая, не смотря на то, как опасно сгущался воздух вокруг Хозяйки с каждым её словом.
— Я знаю, что Нежданка конечно выглядит трогательно измученной, но это мой ребёнок, который просто, я знаю, манипулирует и лжёт и хотя я стыжусь того как провалилась в воспитании этого ленивого дитя она всё ещё часть семьи и я бы хотела её вернуть. Вы не можете просто забрать её, это запрещено, ведь она смертная и время которое она проводит тут, в этом холодном месте безусловно для неё очень вредно! И я пришла просить и умолять, пожалуйста я требую вернуть мою бедную дочь!
Это была речь, которую можно было принять за мольбу испуганной матери и если бы Неждана не знала лучше, то она могла бы поверить, что о ней заботятся.
Губы Хозяйки, терпение которой было на пределе, плотно сжались. Взгляд который она смотрела на мачеху Нежданы становился всё более колючим и холодным, словно холодные острые камни.
— Зачем бы вам не была нужна эта бедная девочка вы не можете просто забрать её!
Прежде, чем эта глупая женщина смогла сказать ещё хоть что-то раздался внушительный грохот и в воздух поднялась каменная крошка, когда же она осела, то Неждана увидела растрескавшийся пол. Давление в воздухе казалось осязаемым и Неждана слышала как трещат камни стен и колонн. По лестнице вокруг Хозяйки пошли трещины.
— Слушай меня
