думала Неждана, слушая Гордану читавшую историю, воины Мстислава, конечно, были оскорблены.
— Сказали те Мстиславу: «завтра мы переправимся к нему; кто не пойдет с нами, те не с нами, а мы сами нападем на него». Наступили уже заморозки, реку Ваю стянуло льдом. Два войска стояли с двух сторон реки великой, три месяца ненападения и расслабились войска, пришедшие со Святополком. Стояли они между двумя озерами и всю ночь пил князь Святополк с дружиной своей. Мстислав же ночью отправил людей расколоть лёд на одном из озёр, а с утра, с разгневанной дружинную своею, на рассвете переправился через реку Ваю. И, высадившись на берег, оттолкнули ладьи от берега, и пошли друг против друга, и сошлись в схватке. Была сеча жестокая и прижали Святополка с дружиною к озеру, и вступили на лед, и подломился под ними лед, и стал одолевать Мстислав, видев же это, Святополк побежал, и одолели войска Мстислава войска Святополка. Святополк же бежал, а Мстислав сел на его престоле отцовском и дедовском. И было тогда Мстиславу…. — Гордана прекратила читать, повернулась к Неждане, чтобы сказать, что нужно перевернуть страницу и увидела, что девочка заснула.
Во сне Неждана снова была в том же лесу, который был на самом деле частью сна мальчика Лютя. Неждана почувствовала странное удушающее чувство в горле, опёрлась на толстый ствол дерева и с трудом вздохнула. Звук получился похожим на что-то среднее между гневным раздражительным фырканьем и всхлипом. Позади неё хрустнули ветки и Неждана сразу же выпрямилась. Мальчик, Лють, стоял там, глядя на неё. Сегодняшняя её одежда не сильно уступало тому, в чём она всегда его видела и, благодаря только одной одежде, Неждана почувствовала себя уверенней. Ровно до того момента, как Лють открыл рот, потому что, конечно, он был таким раздражающим, что одним только вопросом заставил Неждану вспыхнуть.
— Почему ты такая худая?
— Это не твоё дело!
Лють в ответ на её сердитый ответ только пожал плечами:
— Ты должна хорошо питаться. Что, если тебя снесёт ветром? Ты такая тощая, что даже эта красивая одежда больше подчеркивает твою худобу, чем украшает тебя. Раньше по крайней мере твои вещи соответствовали тому, как ты выглядишь. Ты у кого-то украла?
— Я не крала!
— Хорошо, но ты все еще худая.
— Я нормальная!
Лють посмотрел на Неждану снизу вверх и промолчал, но по тому, как именно он смотрел было ясно о чём он думает, поэтому сгорая в стыдливом гневе Неждана сказала:
— Я скоро вырасту!
— Все растут. Тебе нужно больше есть чтобы догнать других.
— Просто подожди немного!
Неждана оттолкнула Лютя от себя, решив, что даже если это его сон — она вовсе не обязана терпеть то, как он смеется над ней. И так — она убежала, скрываясь между сиреневой листвой и толстыми стволами деревьев. Если это сон — то ей всё равно нечего бояться в лесу, в котором она была единственной, что было реальным. Чем дальше она отходила от мальчика тем бледнее становился лес, словно выцветая, пока постепенно он не стал серым и блеклым.
Неждана остановилась, оглядываясь по сторонам, тяжело вздохнула, немного запаниковав и проснулась, рухнув с маленького диванчика. Сидящая на подушке перед открытой книгой Гордана быстро передвинулась к краю столика и посмотрела с него на лежащую на полу Неждану.
— Ты в порядке?
Прежде, чем у Нежданы был шанс ответить по тихой библиотеке слишком громко прозвучал голос Хозяйки:
— Что тут происходит?
Неждана вскочила на ноги, но сразу запнулась, ударившись ногой о ножку столика и почти упала лицом вперед. Паникуя она попыталась ухватиться за что-нибудь, чтобы не удариться, но кроме стопок книг рядом ничего не было, поэтому Неждана попыталась упереться рукой на одну из них, в воздух поднялась старая пыль, а Неждана всё равно упала. И на неё сверху приземлилось несколько тяжелых книг, которые она сбила, пытаясь удержаться. Неждана издала приглушенный глухой вздох, являющийся наполовину всхлипом. Она в неудобной позе стояла на четвереньках, её рука частично лежала на диванчике, немного вывернутая назад и Неждана чувствовала тянущее чувство боли в плече. Внутри её головы прошло очень много лет, прежде чем Неждана почувствовала на себе руки. Хозяйка осторожно убрала книги и теперь подтянула Неждану, помогая подняться. На полу лежал один из упавших томов, с треснувшей обложкой.
— Извините, — тихо сказала Неждана, надеясь, что это не будет последней соломинкой, которая заставит Хозяйку её выкинуть.
— Где у тебя болит?
— Простите, — ещё раз пробормотала Неждана, опуская голову и удивлённо задохнулась, когда Хозяйка обхватила пальцами её подбородок и заставила поднять голову.
— Где у тебя болит? — повторила свой вопрос Хозяйка, — почему ты упала?
— Я уснула, — ответила Неждана, думая, что объяснить это проще, чем рассказать о боли.
— Почему ты уснула здесь? Тебе не нравится твоя комната?
Неждана удивлённо замерла, не понимая вопрос. Пока она молчала — заговорила Гордана.
— Она не умеет читать, так что я читала для неё.
— Ты не умеешь читать? — с странным интересом спросила Хозяйка, наклоняя к плечу голову, как это делают птицы, когда что-то рассматривают. Неждана с растерянностью кивнула, чувствуя, что не успевает понимать вопросы и слова, — Тогда я тебя научу.
Неждана кивнула прежде, чем поняла о чём говорит Хозяйка. На самом деле она поняла это только тогда, когда на следующий день после завтрака Хозяйка пришла в библиотеку вместе с ней. Это было похоже на какой-то чудесный сон. Когда Гордана предложила Неждане читать — она уже была благодарна, потому что никогда на свете у неё не было никого, кто бы мог сделать для неё нечто подобное. Хотя Неждана понятия не имела какой ценностью обладают знания — у неё была любовь к историям и к картинкам, которые можно было найти в книгах. Часть Нежданы лелеяла то, что она собиралась получить нечто, чего никто в её деревне никогда бы не смог получить. Теперь, однако, Хозяйка обещала научить Неждану читать самостоятельно, что означало, что она будет выше и умнее чем вообще все, кроме волхва, кого Неждана знает лично. Кроме, очевидно, самой Хозяйки. Для кого-то вроде Нежданы уметь читать означает, что она будет намного лучше и ценней чем все жители её деревни. Даже если за ней не предложат приданого — она всё равно станет ценной невестой. Настолько, что она даже сможет выбирать. И хотя часть Нежданы совершенно не хотела когда-либо выбирать себе мужа — она знала, что это всегда был её единственный путь и единственный выход от её семьи. Единственный шанс
