легче дышать. Она замечает, что с каждым днём исцеление проходит всё быстрее.
Кроме прогулок с Солохой она так же всё ещё постоянно ест с Хозяйкой, хотя той, кажется, еда не необходима. Хозяйка никак не показывает, что её беспокоит случай на их первом обеде, но теперь еда на столе другая.
Постепенно поправляясь после побоев Неждана начала ощущать незнакомую ей скуку. Всю свою жизнь раньше она никогда не оставалась без дела. Теперь же она почти всё время лежала в кровати, ничего не делая. Или спала. Иногда гуляла. Временами болтала с Горданой, если та начинала разговор первой. Однако при этом — никакой работы. Конечно во дворце её просто не было. Хозяйка не держала животных, кроме своих слуг, у неё не было поля, в котором надо работать и всегда было чисто, просто потому, что Хозяйка так хотела. В её дворце не могло быть пыли или грязи. Так что и работы для Нежданы просто не было.
И хотя часть Нежданы была счастлива от безделья — другая её часть стыдилась и боялась, что ей выгонят из этого прекрасного места.
— Я бы хотела что-нибудь сделать, — не выдержав попросила Неждана у Горданы, когда они были только вдвоем. По какой-то причине общаться с дивьей ящерицей было проще, чем с Солохой или с самой Хозяйкой.
— Ты можешь снова пойти в библиотеку, — предложила та, решив что Неждана говорит о скуке, что в какой-то мере было правдой.
— Но там и так чисто, — выразила недоумение Неждана после маленькой паузы, во время которой вспоминала как выглядит библиотека и пытаясь понять какую бы работу она могла там выполнить. В ответ на её слова Гордана посмотрела на неё странными глазами, наклоняя голову, как будто в недоумении относительно того, что Неждана имеет ввиду.
— Я говорю о том, что ты могла бы почитать.
— О, — замерла Неждана и покраснела, — я не умею читать.
— Но ты же читала в первый день.
— Я просто смотрела картинки, — призналась Неждана, отводя взгляд. Ей стало стыдно, хотя она не уверена почему. В комнате повисла пауза. Неждана теребит подол рубахи, которую для неё вынула из воздуха Хозяйка. После первого раза с сарафаном — Хозяйка сотворила для неё очень много другой красивой одежды. Не такой дорогой как у Лютя и без вышивки, но очень приятной на ощупь и теплой.
— Я буду тебе читать, — предлагает Гордана.
Неждана может только согласно кивнуть и отравиться туда, где, как указывает Гордана находится библиотека. Хотя Неждана знает как пройти от своей комнаты до столовой, или как выйти на улицу, она совсем не помнит как добраться до библиотеки. Несмотря на то, что она живёт во дворце уже несколько дней — она ещё не знает как ей в нём ориентироваться. Гордана ведёт её прямым путём, не спускаясь на первый этаж. Конечно в этом нет необходимости, они выходят на один из больших балконов в библиотеке и оказывается, что самое сложное — это выбрать о чем слушать. Потому что Неждана просто вытягивает первую самую красивую книгу. Она понятия не имеет о чем это, ей просто нравится, как красиво блестят камни на корешке.
Гордана не выглядит удивленной, не спорит и не отказывается. Она указывает Неждане, как пройти через библиотеку к уютному алькову, в глубине библиотеки.
Во всём дворце всегда стоит тишина, нарушаемая только едва различимым шорохом от передвижения ящериц по нему, но альков, в который Гордана указывает путь — ещё тише. Он словно объят какой-то потусторонней глубокой тишиной, от которой Неждана слышит как шумит в ушах. Каменные стены уютной ниши словно впитали в себя шёпот книг и дыхание времени и теперь они стремятся быть услышанными, но слишком тихи. В центре алькова был маленький диванчик и несколько каменных табуретов, с мягкими подушками с вышивкой на них. Миниатюрный каменный столик был завален стопками книг, которые должно быть в разное время оставили разные посетители, или сама Хозяйка, а потом никто не убрал их на место. Неждана с удивлением видит на них пыль, словно они были отголоском забытой истории, чем-то утерянным и оторванным от остального дворца. Книги эти как будто звали к себе, умоляя заблудиться между своих страниц. Неждана запнулась, ощущая странную тягу к стопкам книг на этом столике.
У неё нет возможности потянуться к ним и взять хотя бы одну. Гордана спрыгивает на мягкую подушку, привлекая к себе внимание и лапкой указывает на подставку для книги, призывая Неждану прекратить тянуть.
— Я буду читать для тебя, но тебе нужно листать страницы.
И Неждана слушается, глубоко воодушевленная предстоящим чтением.
— Уверена, что хочешь именно эту книгу?
Неждана кивает несколько раз, ставит толстый красивый том на подставку и открывает его, пролистывая красивый первый лист, где был странный змей в каплевидной рамке, обвитый вокруг какого-то растения.
— Пошёл Мстислав на Святополка, а Святополк на Мстислава, — начала чтение Гордана, пока Неждана свернулась в кресле, обнимая подушку, — И стали по обе стороны Ваи, и не решались ни эти на тех, ни те на этих. И стояли так три месяца друг против друга. — Неждана попыталась представить, что это должно означать, вспоминая, слышала ли она когда либо про князя Мстислава или князя Святополка, но никто никогда не учил её о том, как вообще зовут их князя или соседнего, Неждана знала только, что деревня их не далеко от границы и что если долго двигаться на восток, к хребту, а потом по нему на юг, то там будет большая застава, думая об этом Неждана упустила часть того, что читала Гордана, но, кажется, ничего и не происходило.
— Стал воевода Святополка, разъезжая по берегу, укорять воинов, ведя речь свою через всю реку Ваю, говоря громогласным зычным голосом своим: «Что пришли с хромцом этим? Вы ведь плотники. Поставим вас хоромы наши рубить!».
Неждана подобрала под себя ноги, гадая зачем бы воеводе, имя которого в истории никто не записал — оскорблять воинов, говоря что они плотники. Хотя в деревне Нежданы очень уважали тех, кто бы мог сам сложить крепкий дом, а помещики были готовы делать хорошие подарки для некоторых плотников — так же Неждана слышала, что в соседней деревне был высокомерный и грубый бывший солдат. Батька Нежданы много раз ругался на него, так как тот считал, что быть строителем ниже него. Кроме охоты, в которой он не был хорош, всё остальное он считал для себя оскорбительным и потому вечно мешался батьке Нежданы. И, как и
