внимательно, — спокойным голосом сказала Хозяйка, отчего ещё более пугающе выглядело то, как дворец и вековые камни рушились вокруг подчиняясь её гневу, — Убирайся и никогда не появляйся!
Её глубокий голос заставил снова содрогнуться стены. Мачеха Нежданы внезапно поняла, что ведёт себя глупо или, может быть, по какой-то причине она просто не осознавала насколько опасной является Хозяйка Медного хребта в своем собственном доме. Женщине не потребовалось много времени, чтобы схватив юбки сбежать. Неждана, широко распахнув глаза смотрела на то, как она покинула холл, спеша покинуть дворец. Хозяйка продолжала стоять там где была, и паутина трещин всё ещё расползалась от неё в стороны. Наконец она словно взяла себя в руки и повернула голову к двери, у которой Неждана подглядывала за происходящим. Хозяйка, конечно, не могла не знать о её присутствии. После треска камней и испуганных и гневных криков тишина, казалось, была оглушающая.
— Иди ко мне, — позвала Хозяйка, протягивая к Неждане руки. Она всё ещё не сдвинулась с места, стоя там, на ступенях лестницы, глядя сверху вниз и выглядела так, словно весь холл не был разрушен в её гневе. И всё же мачеха Нежданы смогла уйти живой и не пострадавшей кроме может быть осознания того, чему она чуть не подвергла себя. Пока Неждана торопливо шла к Хозяйке — камни срастались, словно ничего не было и все трещины как будто кто-то смахнул.
Неждана была внизу лестницы и холл был полностью чист и цел и всё было в порядке, точно так же как это было вчера и позавчера и день до этого и за день до того и все другие дни с того момента как Неждана впервые увидела это место. Всё было роно так, как было и Неждана стояла внизу лестницы со странной робостью, которую не могла себе объяснить, но которая безусловно имела разумную причину:
Хозяйка Медного хребта всё ещё стояла, открыв руки в ожидании объятий.
5 глава
Первое объятие не стало единственным, которое Неждана разделила с Хозяйкой. Это должно было быть чем— то особенным в начале, но всего за несколько дней стало постоянным и необходимым. Неждана обнимала Хозяйку утром в качестве приветствия и всегда, когда заканчивались их совместные занятия, после — она обнимала её вечером, когда они выходили после ужина на прогулку и это было таким же естественным как дышать.
Неждана привыкла к объятиям и постепенно стала ещё лучше понимать то, какой мягкий был характер у Хозяйки. Неждана до спирающей грудь боли обожала её и из всех сил стремилась учиться быть идеальной, потому что не могло быть ничего лучше чем то, как Хозяйка хвалила её.
Хрупкое счастье треснуло как— то утром. Неждана проснулась раньше обычного и не сумев уснуть решила прогуляться по дворцу в котором научилась ориентироваться. Она без проблем могла найти столовую и библиотеку, а также свою комнату, даже если заблудилась. Она так же научилась понимать когда ящерки указывали ей направление. И так ей больше не было страшно бродить по красивым каменным коридорам. У неё так же появилась разочаровывающая Хозяйку привычка подслушивать прежде, чем войти.
— Смертный век короток. Время возьмёт своё и она зачахнет, останутся только кости и они потом обратятся в прах. Ничего не останется у тебя о неё кроме памяти, так зачем ты себя мучаешь? Отпусти девочку, раз мачехе она так нужна, то и не тебе лезть в судьбу чужую, Малахитница!
— Заткнись, дурак старый, — сердито ответила Хозяйка и сверкнула гневными зелёными глазами, сощурившись, — кто ты такой, чтобы меня отчитывать? У тебя полное болото молодых девок, тобой же сохранённых и тобой же утопленных!
Неждана тихо замерла, спиной к каменной стене коридора прижавшись. Мужской голос знаком ей не был, а выглянув осторожно в комнату, где была Хозяйка, Неждана не смогла увидеть её собеседника, который в ответ на гневную вспышку только ехидно засмеялся.
— То девки блудные, что мне дело до их жизней крошечных? Да и русалки мои меня уже не покинут. Как ты сама сказала — они давно утопшие, а потому сохранится и их красота девичья и душа бессмертная, навсегда в моем болоте застрявшая. Свою— то девку ты поди в камень обращать не собираешься, чтобы навсегда с собой оставить? Али ты её в янтарь собираешься погрузить? Смертный век короток, Малахитница, — повторил мужской голос, обладателя которого Неждана уже ненавидела.
— Как он ни был короток — не тебе меня учить этому. Ты явился, чтобы её себе забрать или та смертная сделку с тобой какую заключила? Смотри, старый сом, как бы Солоха тебе не запретила опять к сыну приближаться. Они ведь тебя не шибко жалуют.
— У, язва языкастая, — ответил сердито мужчина.
Неждана почувствовала удовлетворение от того, как раздражённо он звучал.
— Я к тебе пришёл со всей заботой и симпатией, предупредить по доброте моей безграничной!
— Так и я тебе предупреждаю лишь по доброте, — холодно ответила Хозяйка, — не лезь в мои дела. Что мне делать то мне и решать.
— Потом когда слезами каменными рыдать будешь — сама вспомнишь мои слова добрые!
— Коли вспомню — не твое дело, а и не вспомню так не твою. Проваливай к своему болоту!
Неждана испуганно вздрогнула, услышав как Хозяйка повысила голос. Не решившись дальше подслушивать она поспешила вернуться в свою комнату, надеясь, что не была замечена.
Беспокоясь, что Хозяйка осознает что не может рисковать своим сердцем, Неждана попыталась из всех сил вести себя лучше, чтобы показать что она стоит внимания и заботы. Слова о том, что век короток звучали не понятно для неё, потому что не умея считать Неждана понятия не имела что такое «век» и какую длину он имеет. Не смотря на страхи Нежданы подслушанный разговор ничего не изменил в том, как проходили дни. Каждое утро они вместе завтракали, потом Хозяйка учила Неждану читать. После обеда они не виделись, потому что у Хозяйки была работа, что— то что она должна была делать потому что этого от неё ждал мир. Неждана на самом деле не понимала что это должно означать, будучи слишком маленькой и ещё почти ничего не зная. Она едва научилась читать и после обеда была занята тем, что проглатывала книгу за книгой. Это было медленней, чем когда ей читала Гордана, но так она больше не засыпала, слушая её не слишком эмоциональный тон.
В один из дней, когда прошло достаточно много времени, чтобы сменился сезон и холодный ветер
