стояли в округе, были простыми лавочками с самыми разными товарами. Но самым странным во всем этом месте было нечто, находившееся в центре площади: монстр, напоминавший собой многолапого паука, прямо там раздирал на части людей одного за другим. Сначала придавливая лапой к земле человека, он выжимал из него все соки, потом приподнимал к своей пасти и начинал постепенно смаковать, словно обгладывая косточки. И при всем этом ужасе люди, сидевшие на коленях, не шевелились.
Явно почувствовав неладное, Шейн присел и начал всматриваться уже в лица и фигуры незнакомцев. Все они выглядели примерно одинаково: плотно сомкнутые рты, расширенные глаза и совершенно пустые взгляды — люди выглядели так, будто они были загипнотизированы.
Глубоко вдохнув, Шейн снова скрылся во тьме и замер. Прокручивая в голове увиденную им сцену, он все никак не мог понять: что это был за монстр? Он мог подчинять себе сознания людей? Тогда он точно относился к типу смертельно-опасных для магов тварей.
Думая о том, что можно было сделать в такой ситуации, Шейн метался между двумя вариантами: первый — бежать и предупредить остальных, второй — сразиться с монстром и спасти людей. Какой бы вариант он не выбрал, везде был риск и везде были жертвы.
«Если монстр подчиняет себе сознания людей, — настороженно размышлял Шейн, — вероятно, он сможет также подчинить и меня. Без поддержки мне здесь делать нечего».
Шейн начал осторожно приподниматься, но неожиданно откуда-то со стороны он услышал громкий детский плачь. Вновь выглянув из укрытия, он заметил среди толпы сидевших на коленях людей бродившую маленькую девочку. Подходя то к одному человеку, то к другому, она пыталась как-то растормошить их, но никто не откликался. Из-за этого она плакала все громче.
«Ребенок? Почему она не под гипнозом?»
Заметив угрожающее шевеление монстра, Шейн увидел, как это создание медленно начало перебирать своими лапами и оборачиваться в сторону ребенка. Сверкающие кровью красные глаза уставились на девочку, как на какой-то деликатес. Эта сцена и спутала все планы.
Шейн, быстро вскочив из укрытия, бросился к ребенку. Монстр также устремился прямо к ней, и с его многометровым размером задавить свою цель у него получилось бы за один мах.
Понимая это, Шейн быстро взмахнул рукой и активировал магию. Многочисленные ледяные шипы вырвались прямо из-под земли, достигая брюха паука. Монстр резко отстранился, а Шейн, подбежав к ребенку, схватил его на руки и мгновенно активировал второю магию — защитный алмазный купол накрыл и его, и девочку прямо с головой.
— Так, так, так, — протянул Шейн, садясь в позу лотоса и притягивая к себе ребенка.
Малышка, приподняв свои красные от слез глаза, на мгновение замолчала, но при виде лица Шейна громко завыла. Ее рев стал еще громче, чем тогда, когда она одна бродила под ногами у монстра среди толпы загипнотизированных людей.
— Все в порядке, — говорил Шейн, неуверенно поглаживая девочку по волосам. — Ты молодец.
Ребенок зарыдал еще громче, и Шейн, не понимая как на это реагировать, замер, как вкопанный. Ситуация была совсем не той, чтобы сейчас впустую тратить время на успокаивание кого-то. Алмазная защита была крепка, но она не была абсолютной. Парочка ударов сильного монстра могла вдребезги разбить ее, и Шейн с ужасом ожидал этого.
— Послушай, — осторожно положив руки на крошечные плечи, Шейн уверенно посмотрел в глаза девочки, — ты не могла бы подождать меня здесь?
— Здесь? — удивленно переспросил ребенок, прекращая плакать.
— Да. Я оставлю тебе крупный защитный панцирь, и он не позволит ни одному негодяю дотронуться до тебя.
— А мама?
— Я пойду и помогу ей.
Девочка настороженно нахмурилась. С таким строгим взглядом она выглядела уже как полноценный взрослый, а не какой-то там плаксивый ребенок.
— Мама сказала, что нельзя доверять мужчинам.
Такой резкий ответ вызвал приступ смеха. Шейн, кое-как пытаясь сдерживаться, осторожно отпустил ребенка и посадил его рядом с собой на землю.
— Здесь твоя мама в чем-то права. Но мне ты верить можешь, потому что я пришел сюда, чтобы спасти вас.
Девочка быстро подняла руку и протянула мизинец. Шейн же, сразу же узнав этот жест, протянул палец в ответ.
— Я буду ждать тебя здесь, — уверенно заявила девочка.
— Хорошо.
Внезапно прозвучал грохот. Первый удар лапы паука настиг их с такой мощью, от которой и Шейн, и малышка невольно пригнулись к земле.
Мысленно понимая, что нужно было действовать, Шейн дождался, пока тряска прекратится, разрушил свою алмазную магию и быстро выскочил наружу. Он смог создать точно такой же купол буквально за считанные секунды, а паук, заметив его, сразу же позабыл про свою вторую жертву.
Мимолетно Шейн оглянулся, и, к своему удивлению, понял, что за все это время рядом сними уже успели столпиться и другие не менее опасные твари. Пауки пробирались по улицам и подворотням, постепенно окружая их.
«Я со всеми разом не справлюсь», — в ужасе подумал Шейн, и в тот же миг ощутил, как тяжелая паучья лапа резко ударяет по земле прямо рядом с ним.
Инстинктивно Шейн отскочил в сторону, но продолжать убегать так и дальше было нельзя. Уже предчувствуя опасность, он резко замер, раскинул руки в стороны и представил единственную магию, которая могла хоть как-то помочь в этой ситуации.
Вместе с четырьмя магическими кругами, что растянулись по всей площади, в округе начали появляться и расти массивные алмазные стены. Эта магия, окружая толпу загипнотизированных людей, Шейна и самого главного монстра-паука, закрыла их от всего внешнего мира. Стены выросли настолько высоко, что они, словно столп света, потянулись куда-то к небу. Забраться на такую преграду было просто нереально, а пробить — очень сложно.
Уже ощущая легкую усталость, Шейн махнул рукой и посмотрел на людей, что находились поблизости. Они все будто находились позади него, и он, недолго думая, создал перед ними такой же алмазный панцирь, как и над ребенком — только это и могло хоть как-то защитить их.
Нервно улыбнувшись, Шейн слегка наклонился и отчаянно подумал:
«С остальными монстрами наши рыцари разберутся, а вот этого мне придется уничтожить самостоятельно».
* * *
Огромный алмазный столп, что протянулся до самого неба, было видно со всех концов города. Кеннет и Моржана, удивленно уставившиеся на него, на мгновение даже позабыли о том, что происходило здесь и сейчас с ними.
Внезапно зловещий голос неподалеку снова заговорил:
— Шейн — это твой сын?
