иной опыт. Он сквозил в повадках, в движении, в остром оценивающем взгляде. Такого вырубишь, не переломав, ну конечно! Может, ну его, и пусть Жнец сам драками с цифрами занимается?
Шайтан перевёл вопросительный взгляд на Жнеца, но тот лишь ухмыльнулся и сделал приглашающий жест, показывая, что он-то нападать ни на кого не намерен.
— Вот урод, — процедил себе под нос Шайтан. — Чистоплюй, мля.
— Простите? — настороженно удивился продавец.
— Это я не вам, — отмахнулся Шайтан и, пробежавшись взглядом по стенам, наугад ткнул пальцем в винтовку Blaser Tactical 2. — Вот эту покажите.
— Герр любит крупную дичь, — расплылся в сладкой улыбке продавец, но Шайтан был уверен — хозяин лавки тоже уже понимал, с кем имеет дело, и не расслаблялся ни на секунду.
Но, чтоб продемонстрировать товар, он вынужден был хоть на мгновение, но отвернуться. И Шайтан использовал это мгновение на полную.
Глава 12
О пользе подземных коммуникаций и их ежегодных ремонтов
Шпилька затравленно обернулась в поисках обхода, но коммунальный ров тянулся от стены до стены, не оставив ни клочка земли, к которой не прикоснулся бы ковш сиротливо замершего неподалёку экскаватора.
Прыгать в раскоп не хотелось — высота склонов навскидку была более двух метров. Но особого выбора не было. Ещё раз обернувшись, Шпилька успела увидеть, как вломившийся во двор матёрый элитник вскрывает БРДМ-ку, не обращая никакого внимания на поливающего его пулемётным огнём Хвача. И вдруг услышала знакомый собачий лай. Снова посмотрела на раскоп.
В самом центре огромной ямы, призывно виляя хвостом, сидела Лайма.
— Вот ты где! — обрадовалась Шпилька. — Нашла выход?
Овчарка сильнее замотала хвостом и разразилась громким лаем.
— Иду.
Поднырнув под ленту ограждения, Шпилька подошла к осыпающемуся краю раскопа, села, свесив ноги, и аккуратно съехала вниз под аккомпанемент из плотоядного урчания, скрежета разламываемой брони разведывательно-десантного транспорта и стрёкота пулемёта. И только теперь поняла, что именно удалось отыскать Лайме.
Это был конец торчащей из склона раскопа водопроводной трубы диаметром чуть больше метра. Труба, как и полагается во время ремонтных работ, была пустая — в нынешней ситуации прям то, что доктор прописал.
— Умница! — похвалила собаку Шпилька и, прихватив грязную лопату, оставленную кем-то из ремонтников, первой шагнула в трубу.
Идти по воняющей ржавчиной склизкой трубе, согнувшись в три погибели — особенно сильно мешал рюкзак, — было не просто, но и не сказать, чтоб очень тяжело. Шпилька успела отойти метров на тридцать, когда край трубы, послуживший им с Лаймой входом, перегородила большая лобастая и рогатая голова элитника.
— На диету сядь, образина, — посоветовала элитнику Шпилька. — Вон какую харю нажрал, в трубу не пролазит.
— Ур-р! — обиженно сообщил о собственной стройности элитник и убрал голову.
Вместо головы в трубу просунулись когтистые лапы и принялись раздирать её края.
— Лопату забыл, без неё тут никак, — по-прежнему злорадно оценила усилия элитника Шпилька. — А-а, что с тебя, тупицы, взять. Короче, пока. Счастливо оставаться!
Труба усилиям заражённого, разумеется, поддавалась, но чем дальше, тем неохотнее — мешал слой земли, под которым она находилась. Да и Шпилька не собиралась ждать, пока элитник устанет, и направилась вглубь трубы.
В конце концов, не станет же Лайма звать её в ловушку, из которой нет выхода?
Трогать стенки трубы было противно, но ноги скользили по слизи, так что Шпильке пришлось преодолеть брезгливость. Ничуть ведь не противнее, чем в споровых мешках ковыряться, правда? Хотя-я…
Идти пришлось довольно долго, но через какое-то время впереди вновь замаячил свет. Повезло или так и должно было быть, Шпилька не знала. Но отказываться от удачного стечения обстоятельств и не подумала. Вылезала, правда, с опаской — мало ли, что по ощущениям метров пятьсот-семьсот прошла, в темноте с расстоянием легко запутаться. А выбраться на поверхность в сотне метров от всё того же элитника было бы… немного обидно.
Труба, словно обрезанная большим ножом, вывела Шпильку в неглубокий овраг. Постояв у края трубы, Шпилька оценила высоту её нависания над дном — всего метр, — и спрыгнула.
В момент падения произошло что-то непонятное. Как будто кратковременное выключение света, какое бывает при переключении электролиний с одного трансформатора на другой. Вот только солнце и весь окружающий мир вам не лампочка в светильнике, они не могут просто так взять и потухнуть.
Объяснение странному явлению нашлось довольно быстро.
Внимание! Вы покидаете кластер 777−11–23. Это исходный кластер вашего текущего перерождения, покинув его, вы активируете шкалу спорового баланса. Ваш показатель спорового баланса начнёт снижаться с различной скоростью в зависимости от физических нагрузок, интенсивности применения умений Континента и состояния здоровья. Не допускайте опасного снижения уровня спорового баланса, это может привести к потере одной попытки возрождения.
— Наконец-то! — вслух выдохнула Шпилька.
Правда, радость от того, что она наконец-то покинула Москву, была недолгой и не особо бурной. Во-первых, Шпилька уже успела привыкнуть к тому, что больше не нуждается в живце, и не особо горела желанием снова принимать это адово пойло со вкусом и ароматом протухших носков. Во-вторых, никаких ингредиентов для его изготовления у неё не было, и негде было их добыть — лопатой можно воевать в лучшем случае с бегунами, а магазинов, чтоб раздобыть крепкий алкоголь, в округу и вовсе не завезли.
Но ведь не возвращаться же в Москву к голодному элитнику ради того, чтоб сходить на рейдерский шоппинг?
Вздохнув, Шпилька вынуждена была смириться с текущим положением вещей. И, ещё раз напомнив себе, что надо всё-таки заглянуть в меню и разобраться с ним, принялась карабкаться на противоположный склон оврага, благо, намного более пологий, чем тот, из которого торчала труба.
А добравшись до верха, оказалась на обочине просёлочной грунтовки с несколькими рядами берёз на той стороне. За берёзами виднелось поле, а на его краю — нечто вроде заброшенной деревни с покосившимися бревенчатыми домиками.
Настороженно осмотревшись и посмотрев на Лайму — спокойна ли? — Шпилька осторожно побежала через грунтовку.
Это место до боли напомнило ей, как она вместе с Ли… то есть, Кали прыгала из «буханки» Шпона, чтоб не попасться в руки внешников. Дорога там, правда, была асфальтированной, а по сторонам её высились заросшие кустарником насыпи, а не прозрачная берёзовая то ли роща, то ли аллея. Но отделаться от неожиданно возникшей ассоциации никак не удавалось, так что чуйка на всякий случай предпочла насторожиться.
Правда, в
