с тобой посередине застряв[2], – шепотом выдала строчку песни Цинт, накрыла мою ладонь своей, и я глубоко вздохнула.
Все уставились на карту.
Элва постучала пальцем по северной оконечности Андерхилл, увеличивая изображение.
– Думаю, он будет ждать здесь. Одна из немногих зон Андерхилл, что остается неизменной. Драконья гора.
Я всмотрелась в глубокую долину. Лишь один вход и выход. Гора имела форму головы дракона, устремленной в небо. Идеальное место, чтобы принять последний бой – или устроить ловушку.
– Могу наготовить щекоток с сонным дурманом, – предложила Цинт. – От них ни один дикий не откажется.
Глаза Рябинника вспыхнули.
– Слышал, никто вообще не в состоянии отказаться от твоей готовки, Гиацинта.
– Просто Цинт, пожалуйста. И как насчет заглянуть ко мне, кое-что попробовать?
Она покраснела, и я чуть не уронила челюсть до самого пола. Цинт никогда не краснела. И что за «кое-что» она предлагала?
Прошло всего каких-то несколько часов с тех пор, как Цинт впервые одарила Рябинника томным взглядом. А они, насколько мне известно, не общались со времен приюта.
Я снова уставилась на карту. Передо мной вздымала уродливую голову Драконья гора. Где-то там держат Лана, и я должна его найти. Лучше раньше, чем позже. Может, нам и не суждено быть вместе, но я не сумела бы жить в мире, где он хотя бы не дышит тем же воздухом.
Я отвернулась от стола, пусть остальные разрабатывают стратегию.
Элва встала рядом со мной.
– Вы его любите.
Нет смысла отрицать.
– Ага.
– В вашем сердце другого такого, как он, не будет, – продолжила Элва. – Для этого мне даже не нужно читать мысли. На лбу написано.
– Ты как-то не помогаешь, – я провела рукой по лицу.
Мистик вздохнула.
– Иногда… чтобы получить все, мы должны отказаться от всего.
Я всмотрелась в ее глаза.
– Что ты хочешь этим сказать?
Мою пожизненную квоту по загадочным комментариям уже перевыполнила Жрица.
Элва пожала плечами.
– Лишь то, что обычно повторяла мне мать.
Я представила столкновение с Рубезалем.
Представила, чего оно мне будет стоить. Возможно, жизни.
Стычка неизбежно приближалась, и, если все пройдет так, как я думала, мне все равно придется распрощаться с Ланом.
– Ваше величество, – прервал мои довольно мрачные думы Рябинник. – Думаю… у меня есть идея, которая может сработать. В ее основе – предложение Гиацинты.
Я вернулась к столу.
– И что же ты думаешь, мальчик? – переключил внимание на Рябинника генерал Стрик.
Респект Рябиннику – не поддался на провокацию.
Он провел рукой над картой.
– Ветры дуют над Андерхилл с юго-запада на северо-восток. Если мы войдем здесь, – Рябинник ткнул пальцем в юго-западный угол, – развеем сонный дурман по ветру с помощью пикси и поддадим небольшой поток воздуха, возможно, мы обеспечим себе преимущество. Зелье пронесется по долине, и многие существа вырубятся. Разумеется, более сильных это лишь разозлит, так что не без минусов. – Под моим тяжелым взглядом он нервно переступил с ноги на ногу. – Наверное, никак не узнать, каких существ оно…
Я поджала губы.
– Как долго будет готовиться зелье?
– Около недели, – ответила Элва. – На пару дней меньше, если помогут Неблагие отравители.
Неделя. Я не желала ждать ни единого дня. Однако шансы того, что я открою брешь между мирами без Фаолана до осеннего солнцестояния, которое через несколько месяцев, практически равны нулю. Мне было нужно время, чтобы придумать, как, черт возьми, доставить в Андерхилл армии дворов и не убиться в процессе.
Если б только нам удалось заполучить эту сраную арфу, Рубезаль все еще был бы тут, на Унимаке. И Лан тоже. Мы бы прямо сейчас бились за свободу Лана. Я сжала кулаки, сдерживая желание потереть виски при нынешних свидетелях.
– Королева Каллик, – пробормотала Элва. – Я не знала, что арфа обладает такой способностью.
М-да? Ну, по крайней мере, не я одна была в неведении.
– Наводит на мысли, – продолжила мистик. – Не припоминаете моменты, когда вы были с Рубезалем в одном месте, а затем совершенно неожиданно оказывались в другом?
Я посмотрела на Элву и нахмурилась так, что меж бровей залегла морщинка. Перед глазами всплыло воспоминание.
С миской горячего рагу в руке я направилась к Рубезалю и села рядом. Покуривая свою трубку, тот взглянул на меня и сказал:
– Девушка, вижу, ты хочешь со мной поговорить. Пожалуйста, располагайся поудобнее.
Он махнул рукой, и я разинула рот, когда поляна и лес исчезли и мы очутились в его кабинете.
– Иллюзия?
Я села на скамью напротив гиганта. Кабинет казался вполне реальным, но, с другой стороны, мне и Андерхилл целых восемь лет казался вполне реальным.
– И да и нет. – Он улыбнулся. – Но здесь мы можем поговорить с глазу на глаз. Никто нас не услышит.
Никакая это была не иллюзия. Рубезаль действительно перенес нас в свой кабинет.
Элва кивнула, считав воспоминание сразу, как я его увидела.
– Насколько мне известно, он всегда умел переносить небольшое число фейри.
Небольшое число.
А ведь она права. Будь Рубезаль в состоянии переместить свою армию, то так бы и поступил – и напал на дворы на Унимаке. Однако вместо этого он пригнал их сюда маршем через Треугольник.
– Но сегодня он перенес армию изгоев и Лана в Андерхилл.
– Да, – кивнула мистик. – И это, вероятно, поможет понять то, что я недавно подслушала в его мыслях. Он смеялся над тем, что Андерхилл слишком ленива, чтобы исправить вред, который нанесла Елисавана своим поступком.
– Тем, что насильно открыла брешь между мирами? – уточнила я и сразу же добавила: – Она повредила барьер. – Я округлила глаза. – Она его ослабила.
Если все так и есть, значит, и я, наверное, сумела бы перенести больше народу. И, возможно, открыть портал без помощи солнцестояния или Лана.
Теорию нужно проверить, но мало смысла вести армию в Андерхилл без стратегии для победы над этим громадным ублюдком.
Я склонила голову в сторону фейри-мистика, позволяя ей считать мою безмолвную признательность, затем посмотрела на генерала Стрика.
– Отравители?
Его взгляд заметался между мной и Элвой.
– Королева Елисавана держала целый отряд на подхвате. Они могут перейти в ваше распоряжение в течение нескольких часов. – Генерал поклонился в пояс. – Я должен сказать, что этот план опасен, ваше величество. Малейшее изменение ветра, магическое или нет, и уничтожат уже нашу армию. Андерхилл всегда непредсказуема.
А я-то, блин, не знала.
Издав «м-м-м», я подняла взгляд.
– Вероятно, мы можем обратиться за помощью к людям.
Несколько присутствующих вскинули брови. Я улыбнулась – без тени веселья.
– Папоротник, принеси мне телефон. Мне нужно позвонить.
– Людям?! – не веря ушам, переспросил генерал Стрик.
Ну, что-то вроде.
– Вообще-то сверхъестественным существам. И людям.
И фейри. Может, не стоило столько ныть по поводу политических связей, которые
