тоже буду за ним присматривать, – пообещала я.
Генерал Стрик поклонился.
– Ваше величество.
Я покачала головой.
– Больше нет. Можно просто Каллик.
Оттуда мы отправились к Дрейку и его стае, поселившимся на Неблагой стороне Унимака. Перевертыш тоже нашел себе милую девушку, и они ждали ребенка в следующее полнолуние. Дитя-перевертыша, не иначе.
Вокруг рождалось столько малышей, тогда как у меня никогда их не будет, что я боялась, не усилится ли моя боль. Но нет. Я обнаружила, что чем больше времени провожу с другими, с двойняшками Цинт и Рябинника… боль изменилась. Не исчезла, но стала чем-то иным.
На восьмую ночь, после смеха, историй и свекольных щекоток, я удовлетворенная лежала в объятиях Лана и пялилась в потолок.
Пути наших друзей были ровными и простыми, развилки встречались крайне редко. И я поняла, почему Жрица проявила ко мне интерес. Глянув на собственный путь, я видела великое множество развилок, лежащих одни поверх других, иногда по три-четыре штуки. Каждый сделанный мной выбор частично сужал возможности, но во многих случаях только их добавлял.
Мы с Ланом остались бы на Унимаке и построили дом над рекой, соединив две половины земель фейри. Возможно, мы нашли бы более существенный способ их слить, но пока… пока Жрицы, стоящей на обеих сторонах, было достаточно.
– Удивительно, что мы прошли через все и победили, – сонно пробормотала я, уткнувшись носом Лану в грудь. – Так много раз мы стояли в шаге от гибели. Так много вариантов висели на волоске келпи. – Я тихо рассмеялась. – В буквальном смысле.
Получив возможность оглянуться назад, в прошлое, я поняла, что именно потому, что со мной так обращались, я научилась выживать. Каким бы ужасным ни было отношение, именно оно сделало меня достаточно сильной и стойкой, чтобы совершить все, чего бы не смог никто другой.
Лан что-то пробормотал во сне. Я приподнялась и увидела, что он намертво вырубился. Был еще кое-кто, кого я должна навестить.
Я выскользнула из нашей комнаты, кутаясь в черный плащ, и, бесшумно ступая по залам нового дворца, вышла во двор. Ноги сами привели меня к восточному склону, где восходящее солнце должно было освещать могилы тех, кто пал до меня.
Первой была могила моего отца.
– Ты поступил дерьмово. Но в конце концов все обошлось. А поступил все равно дерьмово.
Да, примерно так я подвела итог наших отношений. Никаких прощаний. Никаких «я тебя люблю».
Я повернулась уйти – и вдруг поняла, что смотрю на могилу мачехи.
– Адэр.
Я не имела отношения к ее кончине. Адэр погибла, когда Рубезаль обрушил замок. Мне назло, стремясь причинить боль. И все его действия стоили жизни фейри, которая ненавидела меня больше всего. Рядом с ее могилой стояла маленькая надгробная плита.
Принцесса Катара. Я удивленно заморгала. Наверное, перед смертью Адэр выбрала имя для дочери.
Охваченная тоской, я положила руку на крошечную могилку и задалась вопросом, какой могла бы стать девочка. Смогли бы мы подружиться или она бы пошла в Адэр? Неожиданно передо мной открылись… пути. Как?
У мертвых нет пути. Только у живых.
– Ну, Одуванчик, вот ты и нашла последний секрет. Но по этому пути тебе не надо следовать. Видишь? Ваши дороги не пересекутся еще очень-очень долго.
Я не стала оборачиваться, чтобы взглянуть на прошлую Жрицу. И без того знала, ее дух там, прижимается ко мне.
– Я ей не нужна, – не сумела сдержать боль в голосе я, пока не обнаружила момент, где наши пути все же пересекутся. – Пока не нужна.
– Пока нет, Одуванчик, – прошептала старая Жрица. – Но со временем ты найдешь свою сестру. И ей понадобится, чтобы ты научила ее жить. А до тех пор, – голос стал затухать, – предлагаю наслаждаться тишиной и покоем. Потому что, когда сестра найдет тебя…
Я кивнула, предвидя катастрофу, которую своим появлением принесет девушка, рожденная стать королевой.
– Она будет сраным чудовищем.
Вздохнув, я провела рукой по лицу, а потом встряхнулась. Нет уж, никакого больше беспокойства, никакого стресса. Вернусь в постель, а потом буду наслаждаться годами, которые у меня есть до появления существа, которое породила Адэр. А до тех пор… до тех пор я буду жить. Буду любить.
И слопаю столько свекольных щекоток, сколько в меня влезет.
Примечания
1
Как правило, это промежуток между 3 и 4 часами утра. (Здесь и далее прим. пер.)
2
Stealers Wheel – Stuck in the Middle with You.
